恶魔一号在太空里踉踉跄跄地跳跃着。它那原本威武的外形，现在看上去灰头土脸，好几处装甲板上还留着之前战斗中被帝国舰队流弹擦过的焦黑痕迹和破损。最关键的是，整艘战舰里士气低下
主厅里，莫甘娜把自己摔在王座上，一动不动。她没心思再摆什么女王的架子，头发散乱，脸上的妆容早就花了，眼神空洞地盯着地面。王座周围散落着被摔碎的酒瓶和装饰品碎片，显示着她之前经历过怎样一场无能狂怒。
损失太大了。
多诺里安星区，没了。那颗被她精心转化、准备作为未来主要兵源和信仰来源的星球，连渣都没剩下。几十亿刚刚开始向她提供资源和兵力，瞬间蒸发。还有她投入大量资源建立的前哨基地、虫桥节点、新兵训练营……全完了。
更让她肉疼的是军队。派出去迎击帝国舰队的那支混合舰队，几乎全军覆没。里面不仅有她宝贵的老兵，还有大量刚刚转化不久、但潜力不错的“多兰恶魔”。这些可都是她恢复元气的本钱！现在倒好，本钱让人家一把火给烧了个精光。
“又他妈回到解放前了……” 莫甘娜有气无力地嘟囔了一句。这感觉太熟悉了，让她又想起了凯莎，不，比那次还惨。这次呢？老家被人掀了，兵打光了，新地盘也没了，真真是“辛辛苦苦几十年，一夜回到解放前”。
“女王……” 阿托走上前，他的脸色也很难看，但还是努力维持着镇定，“我们……接下来怎么办？战舰能量储备不足，物资也……”
“闭嘴！我知道！” 莫甘娜烦躁地打断他，“还能怎么办？找地方舔伤口呗！这个宇宙里，还有哪个冤大头肯收留咱们，给咱们提供资源？也就只有卡尔了”。
去找卡尔“化缘”，虽然丢人，但确实是眼下唯一可行的路了。至少，卡尔不会像秦朔那个疯子一样，见面就想把自己连同星球一起扬了。
“调整航向，去冥河星系，死歌书院。我们需要……补充。”
阿托愣了一下，显然也明白又要去要饭了，只是沉声应道：“是，女王。”
恶魔一号拖着残破的身躯，朝着死歌书院而去。没办法，谁让自己现在是“已知宇宙最穷的神”呢？堂堂恶魔女王，被一个新兴的人类帝国正面干碎，打得需要去卡尔那里要饭，也不知道是第几次去要饭了，她莫甘娜的脸算是丢到姥姥家了。
就在恶魔一号灰溜溜地驶向冥河的同时，关于多诺里安星区一战的消息，在已知宇宙某些特定的圈子里迅速传播开来。
梅洛天庭外围，曾经的防线如今已是一片狼藉。华烨的天渣大军，加上若宁这个熟悉天使防线的叛徒做指导，进展比预想的要顺利一些。他们刚刚突破了梅洛天庭最外围的第一道防线，正在清理战场，准备向下一个区域推进。
华烨此刻正志得意满。他坐在一艘经过改装的战舰的沙发上，翘着二郎腿，手里端着一杯不知道从哪个天使储酒室里翻出来的佳酿，美滋滋地品着。旁边站着若宁。
“啧，这些小短裙，这么多年了，是越来越诡异了，难打的很。” 华烨咂摸着酒，对若宁说，“等老子拿回天宫号，重组天宫秩序，非得好好‘教育教育’她们不可。”
若宁正要说什么，一个天渣军官快步走了进来，手里拿着一块数据板，脸色有点古怪。
“王上，若宁大人，刚收到从银河系传来的消息，有点……惊人。”
“哦？什么事能比本王攻破梅洛天庭防线还惊人？” 华烨不以为意地摆摆手，“说来听听。”
“是，王上。” 军官清了清嗓子，“消息是关于……地球，啊不，现在他们自称泰拉。他们的远征舰队，在一个叫多诺里安的星区，和莫甘娜干了一仗。”
“莫甘娜？” 华烨挑了挑眉，“那个疯女人又找到新地盘了？跟地球人打起来了？结果呢？地球人被她揍趴下了？” 他语气里带着幸灾乐祸。
军官的表情更古怪了：“不，王上。结果是……泰拉舰队，以压倒性优势获胜。他们动用了一种……一种我们威力极其恐怖的战舰主炮，还有……一种能彻底摧毁行星的超级武器。”
他调出数据板上经过处理的、非常模糊的影像片段。画面中，可以隐约看到庞大的帝国舰队，看到那道一击蒸发恶魔战列舰的“新星炮”光芒，最后，是那颗星球在剧烈的光芒和物质喷发中……解体的骇人景象。
虽然画面模糊，信息不全，但其中蕴含的毁灭性力量，是任何有眼睛的人都能感受到的。
华烨端着酒杯的手停在了半空，脸上的得意笑容渐渐消失了。他眯起眼睛，仔细看着那模糊的影像，尤其是星球解体的最后几帧。
若宁也凑过来看。
“能确定吗？一颗行星……就这么没了？” 华烨放下酒杯，声音严肃了一些。
“消息来源交叉验证过，虽然无法百分百确定，但真实性很高。莫甘娜的势力在那片星区确实消失了，泰拉的舰队已经返航。而且……” 军官顿了顿，“据传，恶魔莫甘娜本人，驾驶恶魔一号仓皇逃离，损失极其惨重，几乎……几乎被打成了光杆司令。”
“哈！” 华烨突然笑了一声，但笑声里没什么高兴的意思，反而有点复杂，“莫甘娜那个女人，也有今天？被一群下等文明的人类，用战舰和大炮给撵得满宇宙跑？还丢了老巢？这乐子可大了！”
他摸着自己的下巴，眼神闪烁起来：“这个人类帝国……秦朔是吧？有点意思啊。这么快就能造出这种级别的东西？还能把莫甘娜揍成这熊样……”
他的心思活络起来。如果……如果能拿下，成为他未来天宫秩序下的附庸或者打手，那岂不是美事一桩？他们的战舰，他们的武器，看起来都很带劲啊！比现在用的这些破铜烂铁强多了。
“王上，” 若宁敏锐地察觉到了华烨的想法，立刻出声，声音冷硬，“我建议，暂时不要将注意力分散到这个帝国身上。”
“嗯？为什么？” 华烨看向她，“他们的东西看起来不错啊，要是能弄到手……”
“正因为他们的东西危险，才不能轻易招惹。” 若宁毫不客气地打断他，“我们现在最重要的目标，是梅洛天庭！是天宫号！只有拿下这里，您才能真正重掌天宫秩序，才有足够的资本。”
她指着数据板上模糊的帝国战舰影像：“这个秦朔，行事风格极度强硬，手段狠辣。从他毁灭行星、毫不留情的做法来看，他不是一个可以拿下的对象。我们现在的主力正在攻打梅洛天庭，如果这时候分兵去招惹一个来历不明、且刚刚展示出灭星能力的新兴势力，风险太大，极其不明智。”
“王上，别忘了，我们真正的对手是天使彦还有那个老姑妈鹤熙。如果我们和帝国纠缠上，无论胜负，都会消耗我们宝贵的力量和时间，给天使喘息之机！”
华烨被若宁这么一呛，有些不爽，但他也不是完全没脑子的蠢货。他仔细琢磨了一下若宁的话，觉得有道理。梅洛天庭近在眼前，天宫号唾手可得，这时候节外生枝确实不明智。帝国再猛，目前看来也离得远，暂时够不着。
“啧，行吧行吧。” 华烨挥挥手，有些扫兴，“就先让那个秦朔再蹦跶几天。等本王拿回了天宫号，整合了天使星云的力量，再去‘会会’他。到时候，他那艘大黑船，还有那些厉害武器，都得乖乖给本王献上来！”
“继续进攻！加快速度！本王要在那个秦朔搞出更大动静之前，先坐在天宫号的王座上！”
天渣军官领命而去。若宁看着华烨的背影，又看了看数据板上泰拉帝国舰队的模糊轮廓，眉头紧锁。这个突然冒出来的人类帝国，让她有一种非常不好的预感。确实不好，因为会把你扬了。
…………
死歌书院
恶魔一号停泊在书院外围的指定空港。莫甘娜收拾了一下心情，尽量让自己看起来不那么狼狈，但还是难掩眉宇间的晦气。她带着阿托等几个核心部下，走进了死歌书院。
死神卡尔依旧那副人畜无害的学者模样。他站在自己的书案后，早就预料到莫甘娜会来。
“欢迎，凉冰女士。” 卡尔的声音平和悦耳，“看来，您这次的‘自由事业’，遇到了一点……小小的挫折？”
莫甘娜最烦卡尔这种阴阳怪气的调调，但现在有求于人，只能忍着。她扯出一个不算好看的笑容：“卡尔，废话少说。我这次栽了，又栽在了秦朔这个狠角色手里。我需要资源，恢复我的军团。”
她简单说了一下多诺里安星区的战斗，重点描述了帝国舰队那诡异的反虫洞手段、强大的火力和最后那恐怖的灭星武器。她没提自己转化整个文明的事，但那点小心思瞒不过卡尔。
卡尔静静地听着，手指轻轻敲击着书案，眼神若有所思。
“秦朔……帝国……” 他低声重复着这两个名字，“一个拒绝智能，崇尚人力与机械，信仰单一排外，并且拥有……如此果断毁灭意志的文明。有趣，实在有趣。”
他看向莫甘娜：“所以，您希望得到我的帮助，重整旗鼓，然后……向这个帝国复仇？”
“废话！” 莫甘娜没好气地说，“不然我来找你喝茶吗？卡尔，我知道你对虚空的研究需要各种……素材和实验场。帮我，我可以给你提供更多关于这个帝国，关于他们那种奇怪力量和技术的数据！甚至，等我恢复了，我们可以一起‘研究’他们！”
卡尔笑了：“听起来是个不错的提议。不过，凉冰女士，帮助您恢复，需要大量的资源。而资源，总是有限的。我最近……也有一些自己的计划需要投入。”这当然指的是华烨了。
他话锋一转：“但是，鉴于我们长期的……合作关系，以及对这位‘秦朔统帅’和他背后‘帝皇’的浓厚兴趣，我可以为您提供一部分资源，以及……一些关于如何应对他们那种‘人力机械系统’和空间固化防御的……思路。”
他走向一旁，激活了一个星图，上面标注着一些资源丰富的无主或弱主权星系坐标。
“这些地方，您可以暂时落脚，获取基础物资。至于技术思路……” “他们的系统依赖高度协同和人力节点。那么，大规模的精神干扰、信息污染，或者针对性的、瘫痪其关键人员神经或机械接口的‘特制病毒’，或许会比单纯的虫洞斩首更有效。当然，这需要更深入的研究和……实验。”
卡尔这次不可能倾尽全力帮她了。但这确实是目前她能拿到的最好条件了。
“……成交。” 莫甘娜从牙缝里挤出两个字。
“很好。” 卡尔满意地点点头，“资源坐标和初步的技术建议，稍后会发送到恶魔一号。祝您早日恢复‘自由’的荣光。
(这里参考了司机向老美要饭的事例）
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