门开了，进来一个打扮特别富丽的女人，只见她走上前作了个万福，致词道：“秀英妹子，你一个人在这屋里，也够着焦的了。我钱如女跑得来陪陪你，就是说个话也能解解闷的呀。”
胡秀英坐到椅子上，说：“你坐，我反正是个无聊的人，听听你要说什么话。”钱如女拎着裙子也坐到椅子上，理了理长项链，笑着说：“秀英妹子，你很能干，听人说，你连打了六匹狼，而狼自始至终都扑不到你的身子，简直出神入化，真正的穆桂英在世。我钱如女倾倒在你的脚下。所以嘛，今日我来陪陪你，如你欢迎我，我就天天来陪你，决不生出疲沓模样。”
胡秀英揶揄地说：“可是，我只晓得你的名字，却不晓得你是哪个先生的贵夫人。你说，我还怎么欢迎你呀？”钱如女致歉道：“冒昧得很，这个怪我。秀英妹子，我钱如女的夫君是汤百如，过了年就是三十岁，我的夫君三十一。我们女人家，生下来就是杨花柳絮，落到哪里就在哪里，遇见谈得上话的女的不是姐妹，胜似嫡亲的姐妹。秀英呀，今儿咋就谈不上话呢？”
胡秀英说：“钱如女呀，你说的不是没有道理。我胡秀英也并不是一个清高的人，你来陪陪我，我也不能一味拒绝。但有一点，我要告诉你的是，说客是说不动我的，哪个愿意被人摆布的呀？孔夫子还说‘己所不欲，勿施于人’。”钱如女点头说：“我不做说客，那就谈谈我们女人生活方面的家常吧。”
第二天是汤百福的女人来陪胡秀英说话，这个女人比较老实，一进来就说自己是汤百福的老婆，名叫牵七梅。“我男人并不肯让我来陪你，不要掺合到老头子和老大的浑水里去。最后，老头子发了大火，我和我的男人都吓杀了，说要父子断绝关系。所以我不得不来陪陪你，你可别要驱逐我呀。”
胡秀英笑着说：“不会的。你妈妈庄子在哪里？”“姐姐，我家庄子也在河北，叫牵家铺，是个只有三十多户的小庄子，很少有人到我们小庄子来。”“你家里发财吗？”“我家不发财，只是家境比左右四邻好点儿。”
“那你怎么嫁到卧龙镇呢？而且是一个大地主的家里。”“姐姐，你就别要寒碜我了，我是被逼得来的。我本来与本庄的小伙头房济美青梅竹马，但我一次跟我爹到镇上做亲戚，被汤家二公子盯上了。汤家以我爹拎肉从他家门前过冲犯了家神为由，要挟我家把我嫁给汤百福，否则，要将我爹抓进他家的牢房。后来又说我爹三年前在茂源祥店买东西赊账，利滚利达到一千三百三十三个银元。万般无奈之下，我只好嫁给了汤百福。”
胡秀英看了看牵七梅，说：“你嫁给了汤百福后，他对你怎么样？”“唉，女人薄风命，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。不过，汤百福对我还好，没有把我当成任人使唤的通房的丫头看，还晓得疼我。我说的话他还肯听。”牵七梅这么一说，胡秀英也就跟她走近了。
“我听说你们镇上的汤百德已经有了婆娘，这个月的初二却又抢了观贤台的一个新娘子，打杀了人家父子三个人，临走时还推倒了人家的房子。这个汤百德是你家什么人？”牵七梅低头说：“是我家男人的老三，他尽做的丧天害理的事。他第一个婆娘也是抢的，抢的是观音堂的新娘子，这个新娘子名叫薛杏花。本月初二抢的新娘子叫平巧儿。”
“薛杏花、平巧儿这两个女人现在的日子过得怎么样？”牵七梅说：“平常人家出来的女人都是哨棒掉在粪坑里，文不能文，武不能武，只能死心塌地做强人的婆娘，生儿育女，要不就是个死。天底下的节烈女人能有几个呢？”
春节前十来天，钱如女、牵七梅二人一直坚持陪伴胡秀英，至于她们劝说的使命则抛在一旁。“我给你带了棉袄、棉裤，你要穿起来。天太冷啊，秀英你不能老是靠打拳热身子呀。”牵七梅劝说道。胡秀英调侃道：“大凡是个人，往好日子好过，往丑日子过就难过了。今日我穿上暖和的衣裳，如若你不高兴起来，叫我脱下来，那我可就惨了。”钱如女打着包票说：“我们妯娌两个绝对做不出这种畜生事的，你放心，在男人跟前我们俩不会说的。”
胡秀英便穿上了棉衣棉裤，长头发垂到脸庞，笑着说：“今日早上起来倒忘掉梳头呢，现在我得梳头。”钱如女说：“也是的，你盘的鬏儿比一般人漂亮，是怎么盘的啦？今儿我们妯娌两个看看。”“简单，只是吃点功夫。”胡秀英说着便拆散了鬏儿。
胡秀英侍弄好了头，牵七梅品赏道：“嗯，鬏儿盘得漂亮，四角铮铮的，还有点儿霸气。”胡秀英说：“七梅呀，你额头上的汗毛多，要扯一下脸。”“你会扯吗？”“我也能扯得起来。扯得时候，脸上要拍粉。”钱如女说：“我回去拿钱和扯脸粉儿。”牵七梅说：“今儿我们三个女人都扯脸，过年有一个新气象。”
大年三十晚上，汤丙奎走进来说：“梅霜呀，今日是三十晚上，明日就是大年初一。你在我这里过年，应该过得欢欢喜喜的。衣裳、鞋袜，我都给你备办齐全。如女呀，拿进来吧。”钱如女便进来将衣裳、鞋袜和项链、碧玉簪等首饰放在四仙桌上，一声不响地走了出去。
汤丙奎坐到沙发上说：“本来嘛，我还想带你一起出去拜访镇上有声望的名流，可你没曾答应做我的贤内助。所以，这个就不谈了。听说你不但武功一流，文采也不错。我找了三个先生跟你一起吟诗作句，交流有关写作方面的真谛。……好了，我走了，但是等待你的答复，我是有足够的耐心。”说到这里，汤丙奎站起身背着两个膀子走出门外。
初一早餐，男仆人给胡秀英送来了精美的点心和茶水。他说道：“夫人，今日中午有两个先生和你在这里一同进午餐，有十多个菜，其中有糖醋鲤鱼、宫保鸡丁和乌骨鸡烧海参。汤老爷叫你把项链戴起来，在文人雅士面前可不能失态，要有个夫人气象。”胡秀英说：“你告诉汤老爷，我胡秀英不喜欢戴项链充贵妇人，但在文人雅士面前，我是有着我自己的尊严。”
钱如女、牵七梅两个贵妇人打扮，穿金戴银，富丽堂皇。两人进来，恭喜姐姐、妹子说了一阵。钱如女说：“秀英妹子，新鲜年头，应该把自己打扮起来，你在这里又不是没条件。七梅呀，我们俩帮她打扮打扮。”牵七梅说：“秀英姐姐，来你坐下来，我们把脸拍个粉搽个香，……啊呀，又不要你烦神。”胡秀英不好拒绝，只好坐下来让两个人侍弄。
胡秀英的脸有了色彩，白里透红，深红的嘴边，颈项里绕起起了三圈白玉项链，错落有致。钱如女瞧了瞧她的身姿，说道：“你看，打扮起来，活脱脱的卧龙佳人，我跟牵七梅两人真的自愧不如。”
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