天刚蒙蒙亮，江雾未散。
西河村的新码头旁，已经搭起了一个简易的棚子，说是棚子，不过是四根木棍撑起一块防水的粗油布。棚下摆着一截最粗的树墩当桌子，旁边是几块当凳子的石头。肖扬独自坐在主位，面前摆着两样东西：一枚云纹木牌，一把带黑水镇标记的短刀。
赵铁山抱着膀子，像尊铁塔似的站在肖扬身后，手臂的伤已经换上了从紫霄宗物资里匀出的、效果更好的金疮药，包扎得整整齐齐，脸上杀气腾腾。他身后，还站着七八个经过昨夜和卸货、精气神明显不一样的青壮，手里没拿兵器，但那股子护食般的狠劲，比刀还利。
对岸，一艘比舢板大不了多少的木筏，慢吞吞地划了过来。筏子上站着三个人，为首的正是一脸晦气、眼神闪烁的王管家，身后跟着两个精悍的护卫，神色警惕。
木筏在西河村这边简陋的“泊位”靠岸。王管家踩上跳板，脚下那新铺的、还带着木茬的木板发出吱呀声，让他心头一跳。抬眼看去，肖扬平静地坐在那儿，身后那群村民的眼神，像刀子一样刮过来。
他定了定神，脸上努力挤出一丝比哭还难看的笑容，快步走进棚子，拱手：“肖……肖先生，早。”
“王管家，早。”肖扬没起身，只是抬了抬手，“请坐。江边简陋，怠慢了。”
“哪里哪里。”王管家在石头上坐下，感觉那石头冰凉硌人，很不舒服。他目光扫过肖扬面前的木牌和短刀，瞳孔微缩。那木牌他不认识，但那短刀，他认得！正是昨夜派出的好手所用！
“肖先生，昨日……昨日之事，纯属误会！”王管家抢先开口，语气急促，“定是我手下那几个不安分的混账，自作主张！我黑水镇绝无与贵村为敌之意！回去之后，我定当严惩！”
“误会？”肖扬拿起那把短刀，手指拂过刀柄上那个清晰的、像三条扭曲水纹的黑水镇标记，“王管家，这刀，这标记，还有昨夜那两人亲口承认的供词，可都指向贵镇啊。莫非，是有人假冒贵镇行凶，还特意用了贵镇的制式兵刃？”
王管家额头见汗，支吾道：“这……这个……或许是……是外流出去的旧兵器……”
“哦？是吗？”肖扬不置可否，放下刀，拿起那枚云纹木牌，轻轻摩挲，“那王管家可知，这是何物？”
王管家定睛看去，那简单的云纹让他心头一震！他虽然不认识具体是谁的信物，但那纹路风格……分明是上游紫霄宗的印记！这穷村子，怎么会有紫霄宗的东西？还如此随意地摆在桌上？
“这……这是……”
“此乃紫霄宗外门李执事的私人信物。”肖扬语气平淡，像在说今天天气不错，“昨日李执事亲临，验收码头，交割货物，相谈甚欢。临别时，李执事以此物相赠，言道日后可常来往。”
王管家脑子里“嗡”的一声，后背瞬间被冷汗湿透。紫霄宗！李执事！私人信物！常来往！这几个词砸得他头晕目眩。如果说之前他还存着几分“强龙不压地头蛇”的侥幸，现在这点侥幸被这枚小小的木牌砸得粉碎！西河村不仅搭上了紫霄宗的线，看样子关系还不错！黑水镇在紫霄宗眼里算什么？屁都不是！
“原……原来肖先生已与紫霄宗的上使……”王管家话都说不利索了，态度瞬间谦卑了十倍不止，“失敬！失敬！”
“好说。”肖扬将木牌收起，重新看向王管家，目光平静无波，却带着无形的压力，“王管家，误会不误会的，暂且不论。我只问，昨夜我村为抵御‘不明身份’的贼人破坏码头，耗费人力物力，更有多人受伤，耽误了加固码头的工程。这笔账，该怎么算？”
来了！王管家心里哀叹，知道躲不过去。
“赔！我们赔！”他咬牙道，“肖先生您说个数，只要我黑水镇拿得出……”
“我不要你的钱。”肖扬打断他。
“那……”王管家愣住。
“我要粮，要铁，要你们黑水镇特产的黑胶泥。”肖扬语速不快，却条理清晰，“粮食，按市价折算，需足够我村八十七人半月之需。生铁或铁器，至少五十斤。黑胶泥，先来十车。”
王管家飞快地在心里盘算。粮食半月，不算太多。生铁五十斤，有点肉痛，但也不是拿不出。黑胶泥……那玩意儿除了烧陶有点用，并不值钱，十车就十车。总比赔现钱或者闹到不可开交强。
“可以！”他几乎没怎么犹豫就答应了，只想尽快了结此事，“我回去就安排人送来！”
“别急。”肖扬抬手，“还有。”
“还……还有？”王管家心又提了起来。
“从今日起，我西河村码头正式启用。”肖扬指着棚子外的江面，“黑水镇若想经由此码头运送货物，需按货值缴纳一成的‘泊位维护费’。若想在此设立固定货栈，租金另议。此乃章程，童叟无欺。”
王管家瞪大了眼，简直不敢相信自己的耳朵。这……这穷村子，占了块地方搭了个破码头，就要收他黑水镇的过路费？！还一成？！他差点气得跳起来，但看到肖扬身后赵铁山那捏得嘎巴响的拳头，还有桌上那枚紫霄宗的木牌，一口气又硬生生憋了回去。
人在屋檐下，不得不低头。这码头，现在是人家的地盘，人家还搭上了紫霄宗！以后说不定真有商队走这里，自己黑水镇若被排斥在外……
“一……一成，是否太高？”王管家艰难地讨价还价。
“高吗？”肖扬微微挑眉，“王管家不妨算算，从黑水镇走陆路绕到上游可停船处，再卸货装车运回镇里，损耗几何？时间几何？人力几何？在我这码头，船到即卸，直接装车，省下的，恐怕不止这一成吧？况且，我这码头，日后只会越来越稳固，越来越便利。”
王管家哑口无言。肖扬说的，句句在理。这码头若真发展起来，对黑水镇其实是利好，前提是……得能用上。
“……好！”王管家最终从牙缝里挤出这个字，“就依肖先生！但需立字据！”
“正该如此。”肖扬示意，旁边一个识得几个字的后生（是村里以前一个账房先生的儿子，被肖扬特意叫来）立刻拿出准备好的、用木炭写在粗麻布上的简易契约。
条款清晰，就是刚才谈的那些。赔偿物资的数量、种类、期限；泊位费的缴纳比例和方式；以及最关键的一条——“黑水镇承认西河村对自建码头及码头周边五十丈水域拥有完全管辖权与管理权”。
王管家看着那条，手抖了抖，但最终还是咬牙，用肖扬提供的印泥，按上了自己的手印。那后生也在肖扬的示意下，代表西河村按了手印。
一式两份，粗麻布契约，就此达成。
“王管家爽快。”肖扬收起属于西河村的那份契约，脸上终于露出一丝极淡的笑意，“既然如此，昨夜那两位‘好手’，王管家也可以带回去了。只是伤势不轻，需得好生将养。”
“多谢肖先生……宽宏。”王管家心里在滴血，却还得道谢。
很快，两个被捆得结实、脸色惨白、其中一个肩窝还缠着渗血布条的俘虏，被村民拖了过来。看到王管家，两人顿时涕泪横流：“管家！救我们！”
王管家嫌恶地瞪了他们一眼，废物！坏事还丢人！他挥手让手下把人搀上木筏，一秒也不想多待，对肖扬草草一拱手：“肖先生，赔偿物资三日内必定送到！王某……告辞！”
“不送。”肖扬微微颔首。
看着黑水镇的木筏仓皇消失在江雾中，赵铁山啐了一口：“呸！便宜这老狗了！”
“便宜吗？”肖扬看着手里的粗麻布契约，笑了笑，“粮食、铁、还有那黑胶泥，正是我们眼下急需的。这码头管辖权白纸黑字拿到手，以后这江边，咱们说了算。一成的泊位费，细水长流。最重要的是……”
他望向对岸：“经此一事，黑水镇至少短时间内，不敢再对咱们伸爪子了。咱们，能喘口气，好好搞建设了。”
赵铁山和其他村民恍然大悟，看向肖扬的眼神更加敬畏。原来肖先生要的不是一口气出完，是要了实实在在的好处，还把以后的麻烦都掐灭了！
“行了，都散了吧，该干嘛干嘛去。”肖扬挥挥手，“铁山，你伤没好利索，今天别下水，带人在岸上巡逻，顺便用新到的铁，把咱们的工具该修的修，该打的打几件新的出来。”
“好嘞！”
众人轰然应诺，各自散去，干劲比昨天更足。手里有了粮，心里有了规矩，头上没了迫在眉睫的威胁，这日子，真有奔头了！
肖扬也起身，准备去看看码头加固的进度。可就在这时，一阵略显怪异的声音，从上游江面传来。
“咿——呀——咿——呀——”
像是破旧门轴转动，又像是……难听的号子？
众人循声望去，只见薄雾中，一艘比昨日紫霄宗货船小得多、也破旧得多的乌篷船，正歪歪斜斜、有气无力地朝着这边“漂”过来。船上看不到摇橹的人，只有乌黑的篷子，随着江流轻轻晃动。
“那是啥？船？”有村民疑惑。
“看着不像好路数……”赵铁山立刻警惕起来，握紧了手里的硬木杠子。
肖扬也眯起了眼。系统【区域洞察】没有预警，说明没有敌意。但这船出现得实在突兀。
破船在江水中打着转，似乎完全失去了控制，被水流裹挟着，缓缓朝着新建的码头平台……撞了过来。
“不好！要撞上了！”有村民惊呼。
赵铁山就要带人上前阻挡。
“别急。”肖扬拦住他，目光紧盯着那乌篷船的船舱。
就在船头即将撞上码头防撞木的前一刻——
“砰！”
一声闷响，乌篷船那脏得看不出本色的破烂帘子被猛地撞开，一个身影踉踉跄跄地扑了出来，险险在船头站稳。那是个看起来二十出头的年轻人，穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的旧书生袍，头发用一根树枝胡乱绾着，脸色苍白，嘴唇干裂，怀里死死抱着一个用油布包着的长条包裹。
他显然也没想到船会撞向一个“码头”，惊慌失措地抬头，正好对上了码头上肖扬和西河村众人审视的目光。
年轻人脸上瞬间闪过错愕、尴尬、窘迫，最后定格为一种强行挤出来的、讨好的笑容，声音因为干渴而沙哑：
“诸……诸位乡亲，打扰了！在下林清，游学至此，船只不慎……失控。敢问……此处是何地？可否……讨碗水喝？”
他一边说，一边下意识地把怀里的油布包裹抱得更紧，眼神却忍不住飞快地扫过那简陋却结实的码头平台，还有岸边那座醒目的青石小山，以及村民们手中崭新的工具和脸上那股与众不同的精气神，眼中掠过一丝极难察觉的惊异和……好奇。
肖扬看着这个自称“林清”的不速之客，尤其是他眼中那与落魄外表不符的、一闪而过的锐利审视，心中微动。
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