竹林深处，光线被密实的竹叶切割得支离破碎，空气里弥漫着潮湿的泥土和腐烂落叶的气息。那块爬满青苔的卧石旁，穿着灰色僧衣、光头却难掩一身肃杀之气的“青隼”暗卫，如同从阴影中剥离出来的一部分，冰冷的目光如同实质的钉子，钉在陆明舒身上。
“时间？”
他重复了一遍，声音沙哑低沉，不带丝毫情绪，却让周围的空气都仿佛凝滞冻结。
陆明舒的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。认出这张脸的瞬间，巨大的惊骇如同冰冷的潮水将她淹没。他怎么会在这里？陆沉舟不是带着大部分“青隼”北上了吗？这个人，是昨夜祠堂外那个放箭的守卫！他不仅没走，还出现在这白马寺竹林，用这种方式与她接头？
这意味着什么？昨夜她钻狗洞、偷入祠堂、甚至偷走碎片……一切都在他的注视之下？而他没有阻止，没有上报，反而……此刻出现在这里？
无数个可怕的猜测在脑中翻腾。是陆沉舟设下的圈套？还是这暗卫本身就有问题，背着陆沉舟行事？
身后的王婆子和翠珠显然也感受到了不同寻常的气氛。王婆子脸色骤变，手下意识地完全握住了腰间的短棍，上前半步，隐隐将陆明舒护在身后，厉声喝道：“什么人？敢在此装神弄鬼！”
那“青隼”对王婆子的呵斥置若罔闻，目光只锁定陆明舒，再次开口，声音更低，却带着一种不容置疑的催促：“小姐，时辰不多。侯爷命我在此等您，只问一句，您可带来了‘该带的东西’？”
侯爷命他？陆沉舟？！
陆明舒瞳孔骤缩。陆沉舟知道她会来？还派了人来接应？这怎么可能？除非……从陈氏探病，到锦盒密信，再到惊马投书，这一切，都在陆沉舟的预料甚至掌控之中？他故意离京，是为了给某些人（包括她）制造机会和假象？而眼前这人，是他留下的后手？
这个念头让她脊背发凉。如果真是如此，那陆沉舟的心思深沉到了何种地步？她所有的挣扎和自以为隐秘的行动，是否都只是他棋盘上按预定路线行走的棋子？
但眼下，已没有时间细究。
她强压下心中的惊涛骇浪，迎着那“青隼”冰冷的目光，点了点头，声音尽可能保持平稳：“带来了。”她指的是莫七给她的信息，以及她自己从祠堂带回的碎片，这些或许就是对方口中的“该带的东西”。
那“青隼”几不可察地颔首，迅速从僧衣宽大的袖中取出一物——一个用普通油纸包着的小小方块，约莫半个巴掌大，厚度如书签。
“交换。”他将油纸包递向陆明舒，“看完即毁。此地不宜久留，请小姐速随王妈妈离开，按原路返回大雄宝殿侧门，会有人接应你们出寺。记住，无论听到什么，看到什么，勿回头，勿停留，直接回府。”
他的语速极快，条理清晰，带着军令般的干脆。王婆子听到对方点出自己姓氏，眼中惊疑更甚，但握短棍的手略微松了松，显然意识到对方很可能真是侯爷的人。
陆明舒上前一步，接过那个尚带着一丝体温的油纸包。入手微沉，边缘坚硬。
就在她指尖触碰到油纸包的刹那，那“青隼”忽然极低地、飞快地补充了一句，声音轻得几乎被竹叶的沙沙声掩盖：“小心‘宫’……信，不可全信。”
宫！
陆明舒猛地抬眼，看向他。他却已收回手，恢复了那副冰冷石刻般的表情，微微侧身，示意她们离开的方向，不再多言一个字。
小心“宫”？是指那个被涂抹的“宫”字指向？信不可全信……是指他刚给的这封信？还是指别的？
无数疑问堵在喉咙口，但她知道不能再问。对方的态度已经表明，言尽于此。
她将油纸包迅速塞入袖袋，对王婆子和已吓得脸色发白的翠珠低声道：“我们走。”
三人转身，沿着来路快步返回。陆明舒能感觉到，背后那道冰冷的目光，一直跟随着她们，直到她们的身影重新没入竹林更茂密处，方才消失。
回去的路仿佛比来时更短，也更压抑。王婆子一言不发，只是警惕地注意着四周，脚步急促。翠珠紧紧抓着陆明舒的胳膊，手心全是冷汗。
她们没有遇到任何阻碍，顺利回到了那个标有“解脱”字样的小侧门，重新汇入寺内稍显嘈杂的人流中。果然，刚出侧门不远，一个穿着侯府二等仆役衣裳、面孔陌生的中年汉子便悄无声息地靠了过来，低声道：“小姐，二夫人的车马已在山门等候，请随小的来。”他引着她们，避开了主路，从一条更僻静的回廊快速向山门走去。
一路上，陆明舒的心跳依旧没有平复。袖袋里那个油纸包沉甸甸地坠着，像一块冰，又像一团火。陆沉舟到底给了她什么？那暗卫最后的警告又是什么意思？
她们很快来到山门。陈氏的马车果然已经等在那里，陈氏本人正有些焦躁地张望着，见到她们，明显松了口气，但脸上又带着一丝不易察觉的惊疑不定，似乎也经历了什么。
“怎么去了这么久？”陈氏迎上来，语气带着责备，目光却在陆明舒脸上逡巡，“没遇到什么事吧？”
“只是竹林清幽，多走了几步，让婶娘久等了。”陆明舒垂眸回答，语气平静。
陈氏还想再问什么，那个引路的仆役已上前，对陈氏低语了几句。陈氏脸色变了变，看了陆明舒一眼，最终把话咽了回去，匆匆道：“快上车吧，天色不早，该回府了。”
一行人上了马车。回程的路上，陈氏异常沉默，眼神飘忽，不时偷偷打量陆明舒，却不再主动攀谈。王婆子依旧守在车门口，翠珠则紧紧挨着陆明舒。
马车驶离白马寺范围，周围的喧嚣渐远。陆明舒靠在车厢壁上，闭着眼，仿佛疲惫入睡，实则全部心神都系在袖中那个油纸包上。
终于，在马车驶入一段相对僻静的道路时，她借着车厢的轻微颠簸和阴影的掩护，悄悄将油纸包取出，拢在袖中，用手指摸索着打开。
里面是两样东西。
一张折叠整齐、质地坚韧的浅褐色纸张，像是某种特殊处理的皮纸。还有一个小小的、蜡封的黑色药丸，散发出极其清淡、近乎无味的草木气息。
她先小心地展开那张皮纸。上面是熟悉的、力透纸背的冷峻字迹——陆沉舟的亲笔！
「见字如晤。」
「汝所见‘火雷’、‘丙九’、‘鹰’诸事，皆为饵。勿惊，勿动，勿信人言。京中耳目杂陈，汝院中之守，亦为护汝，非囚也。」
「赵衡虽死，线未断。其背后非止一人一隅。兀良哈部所求，亦非区区火器秘方。‘宫’字所指，水深难测，汝切勿深究，更不可与闻。」
「此药丸，若遇急难，伤重濒危时服下，可吊命三日。慎用。」
「吾归期未定，府中诸事，已嘱莫七暗中照应。汝只需安分守己，静待风过。切记，保全自身，即为大善。」
「阅后即焚。」
字迹潦草却依旧锋芒毕露，显然是仓促间写就。内容更是让陆明舒心惊肉跳！
火雷营、丙九哨卡、夜鹰失联……这些让莫七惊恐、让她寝食难安的消息，在陆沉舟口中，竟然是“饵”？是故意放出的诱饵？为了钓出谁？赵衡背后的“大人物”？还是那个“宫”字指向的势力？
“京中耳目杂陈”，“院中之守，亦为护汝，非囚也”——他承认了软禁，却解释为保护？是因为知道有人会趁机接触、利用甚至加害于她？
“赵衡虽死，线未断”，“兀良哈部所求，亦非区区火器秘方”……这意味着阴谋的规模和目标，远比她想象的更大，更可怕！不仅仅是边境摩擦或朝堂倾轧，可能涉及更深的国本之争？
而“宫”字所指，他明确警告她“水深难测”，“切勿深究，不可与闻”。这反而印证了那个“宫”字的极端敏感和危险！陆沉舟知道“宫”代表什么，但他不愿，甚至不能让她触碰。
最后，那枚药丸……“伤重濒危时服下，可吊命三日”。这更像是一种近乎绝望的安排，是留给她的最后保命手段。他预感到她可能会遭遇极大的危险？
这封信，看似叮嘱，实则透露出陆沉舟身处一个何等庞大而危险的漩涡中心！他将她隔绝在外，给她保命药，让莫七暗中照应，都是为了在风暴中，尽力保住她这个“妹妹”的性命？
可她的任务，是要扭转他的必死结局啊！若他被这漩涡吞噬，她苟活三日又有何用？
巨大的无力感和更深的焦灼攥紧了她的心脏。陆沉舟将她排除在外，独自面对一切。而她，难道只能如他所说，“安分守己，静待风过”？等待那可能永远等不到的“风过”，或者等来他陨落、自己随之湮灭的结局？
不！绝不！
她紧紧攥住了那张皮纸和那枚冰冷的药丸。
马车一路无话，顺利回到了镇北侯府。从西角门进入，舒云轩看似一切如旧。但陆明舒敏锐地感觉到，空气中的氛围似乎有了微妙的变化。仆役们依旧恭顺，但眼神里少了前两日的惶惑，多了一丝难以言喻的紧绷。院门外驻守的亲卫，似乎换了一批人，面孔更加冷硬陌生。
回到自己房中，屏退左右，陆明舒立刻将门窗关好，就着烛火，再次仔细查看那封信，试图从字里行间找出更多蛛丝马迹。然而，除了那些令人心惊的警告和安排，再无更多。
她将信纸凑近烛火，看着橘红的火舌舔舐上来，坚韧的皮纸边缘卷曲、焦黑、化为灰烬。如同那夜在书房，他烧掉她递上的假信。只是这一次，被烧掉的是他对她的“安排”和“保护”。
火光映在她幽深的瞳孔里，跳跃不定。
她将灰烬扫入香炉，又将那枚黑色药丸用干净的帕子包好，藏于枕匣最隐秘的夹层。然后，她取出莫七给的那张粗纸和自己带回的瓷片碎片，并排放在桌上。
火雷营是饵，丙九哨卡是饵，夜鹰失联可能也是饵……那什么不是饵？兀良哈部的真实目的到底是什么？“宫”字背后，究竟是谁？陆沉舟面对的，是怎样一张无形的大网？
莫七的信息，陆沉舟的信，竹林暗卫的警告……这些碎片化的信息在她脑中碰撞、交织。
她需要更多的信息，需要了解陆沉舟真正的处境，需要知道他究竟在对抗什么，又计划如何破局。
“府中诸事，已嘱莫七暗中照应。”陆沉舟的信里提到了莫七。这意味着莫七至少在明面上，还是陆沉舟信任的人。他冒着风险给自己传递情报，是出于对陆沉舟处境的担忧，还是另有原因？
想到莫七那仓促惊惧的字迹，还有他妻子苍白的脸……或许，莫七是条可以谨慎利用的线。
还有那个竹林暗卫，“青隼”之一。他能被陆沉舟留下执行如此隐秘的任务，必然是心腹中的心腹。他最后那句“小心‘宫’……信，不可全信”，是什么意思？是在提醒她，连陆沉舟的这封信，也可能有保留、有深意，或者有她不能理解的风险？
她感觉自己就像行走在布满迷雾的悬崖边，脚下是万丈深渊，身边是若隐若现的毒蛇，而唯一能依靠的人，却站在迷雾的另一端，用沉默和警告将她推开。
【生存时间倒计时：27天19小时42分11秒……】
时间，越来越少。
她不能再被动等待了。陆沉舟将她护在身后，她却必须想办法绕到他的身前，哪怕只是看清敌人射来的箭矢方向。
接下来两日，陆明舒表现得异常安静，甚至比被禁足初期更加“安分”。她几乎足不出户，每日只是看书、抄经、刺绣，按时用膳服药，脸色依旧苍白，眼神却比往日更加沉静，沉静得近乎空洞。
然而，暗地里，她却在仔细观察和判断。
她发现，舒云轩的守卫确实又加强了。除了王婆子二人，院外巡逻的亲卫频率明显增加，且都是生面孔。但她也注意到，每日送膳送药的人里，偶尔会出现一两个眼熟的、似乎是侯府外院厨房的仆役，他们交接物品时，与王婆子的眼神接触似乎有些不同。
她开始更加留意翠珠的言行。翠珠依旧勤恳小心，但偶尔会有些心不在焉，看向她的目光里，除了担忧，似乎多了一丝欲言又止的复杂。
直到第三日傍晚，翠珠在替她铺床时，趁着背对那两个婆子的瞬间，极快地将一个揉成小团的纸条塞进了陆明舒手中，手指微微颤抖。
陆明舒心中剧震，面上却不动声色，借着整理枕头的动作，将纸团藏入袖中。
夜深人静，确认无人窥视后，她才在帐内就着窗外微弱的月光，展开那个小纸团。纸上只有歪歪扭扭、显然是匆忙写就的几个字：「厨下张婶，可信。有急，可寻。」
张婶？陆明舒对这个名字有点模糊印象，似乎是侯府大厨房里一个负责采买杂物的粗使婆子，为人老实木讷，很少在人前说话。
翠珠……竟然在为她铺路？是出于主仆情分？还是受了什么人的暗示或胁迫？
无论如何，这是一条新的、极其微弱的线。她将纸条同样烧掉，心中却记下了这个名字。
就在她试图理清这越发错综复杂的局面时，一个更加意外、甚至堪称惊悚的消息，如同晴天霹雳，炸响在死寂的舒云轩。
第四日清晨，天刚蒙蒙亮，一阵急促慌乱的脚步声和压抑的惊呼声从院外传来，打破了黎明的宁静。
“怎么回事？慌慌张张的！”王婆子严厉的声音响起。
“王、王妈妈……不好了！”一个年轻丫鬟带着哭腔的声音传来，充满了极致的惊恐，“后……后花园的荷花池里……发现、发现了一具尸体！”
“什么？！”王婆子的声音也变了调。
陆明舒正在梳洗，闻言动作一僵，心脏猛地一沉。侯府内宅，发现尸体？
“是……是谁？”王婆子强自镇定地问。
那丫鬟的声音抖得不成样子：“看、看衣着，像是……像是前几日被侯爷下令带走关押的……赵家那个老夫人身边的婆子！就是那个会武功的！”
赵王氏身边那个会武功的仆妇？！那个在赵府后花园假山边，被陆沉舟亲卫斩杀的那个？！
她的尸体……怎么会出现在侯府后花园的荷花池里？！
陆明舒手中的梳子“啪嗒”一声掉在了地上。
寒意，比深秋的晨露更加刺骨，瞬间爬满了她的全身。
那仆妇不是早就死在赵府了吗？尸体为何会出现在这里？是有人移尸？还是……她根本没死透，挣扎着逃到了侯府，最终死在了荷花池？如果是后者，她是怎么进来的？来做什么？找赵王氏？还是……别的目的？
这绝不是一个偶然事件！
这像是一个信号，一个充满恶意和警告的信号，被无声地投掷进了看似平静的镇北侯府内宅。是在告诉所有人，尤其是告诉被“保护”起来的她：风波未平，危险从未远离，甚至……已经渗透到了最深处。
王婆子已经急匆匆地出去了，留下另一个婆子和吓得脸色惨白的翠珠守在屋内。院外传来更多纷沓的脚步声、呵斥声和压低了的议论声。
陆明舒慢慢弯下腰，捡起地上的梳子。指尖冰凉。
她走到窗边，推开一条缝隙。晨光熹微，给庭院镀上一层冰冷的淡青色。隐约可见远处后花园方向人影晃动，气氛凝重。
【生存时间倒计时：27天08小时15分33秒……】
时间的流逝声，仿佛和远处那压抑的喧嚣混杂在一起，敲击着她的耳膜。
荷花池浮尸，像一块投入心湖的巨石，彻底打破了陆沉舟离京后那勉强维持的、虚假的平静。
陆明舒知道，她不能再等了。风暴，或许比她想象的来得更快，也更诡异。
她必须立刻行动，哪怕每一步都踏在刀尖上。
她转过身，看向惊魂未定的翠珠，声音压得极低，却清晰无比：“翠珠，帮我办件事。”
翠珠猛地抬头，眼中还带着未散的恐惧。
“去大厨房，找张婶，”陆明舒一字一句道，“告诉她，我想吃城西‘刘记’铺子的桂花糖蒸栗粉糕，要新鲜出炉的。今天就要。”
这是试探，也是信号。
桂花糖蒸栗粉糕，是那日陈氏探病时带来的点心之一。而“刘记”铺子，就在白马寺山门附近那条街的拐角。
她在用这种方式，向那个可能存在的、翠珠和张婶背后的“线”，传递一个信息：她需要联系，需要知道外面发生了什么，尤其是……关于白马寺，关于那具突然出现的尸体。
翠珠的嘴唇哆嗦了一下，看着陆明舒不容置疑的眼神，最终还是用力点了点头，匆匆出去了。
陆明舒坐回椅中，手指无意识地摩挲着袖口冰凉的布料。窗外的喧嚣似乎渐渐被压制下去，但那股沉甸甸的、令人窒息的危机感，却如同乌云，彻底笼罩了舒云轩，笼罩了整个镇北侯府。
她不知道张婶会带来什么消息，不知道那具尸体背后隐藏着怎样的杀机。
但她知道，棋盘已经彻底乱了。而她，不能再做一枚任人摆布的棋子。
无论是为了陆沉舟那渺茫的生路，还是为了自己仅剩二十几天的性命，她都必须……成为执棋的人，哪怕，只是这残局中，最微弱、最疯狂的那一只手。
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