寅时刚过，夜色还浓得像化不开的墨，新宫女们居住的院子里就响起了刺耳的哨声。孙姑姑的声音像淬了冰的刀子，划破黎明前的寂静：
“起床！半刻钟后院子里集合！”
通铺上，姑娘们像受惊的兔子一样弹起来，手忙脚乱地穿衣服、梳头、叠被。昏暗的油灯下，一片慌乱。陆明舒早在哨声响起前就已经醒了——这是她前世在浣衣局养成的习惯，总比旁人醒得早一刻。
她迅速穿好那身统一的青色布裙，将头发梳成最简单的双丫髻，用布条扎紧，检查身上没有任何多余饰物。然后开始叠被，动作利落整齐，被子叠得方正，放在铺位正中央。
“春秀姐，帮我梳下头吧！”旁边的小翠头发乱得像鸟窝，急得快哭了。
陆明舒接过梳子，三下两下帮她梳好，用布条扎紧：“快，只剩半刻钟了。”
小翠感激地看了她一眼，手忙脚乱地整理衣服。
半刻钟后，三十个新宫女在院子里站成三排。天色还是灰蒙蒙的，只有东边天际泛着一丝鱼肚白。深秋的晨风带着刺骨的寒意，吹得姑娘们瑟瑟发抖。
孙姑姑提着灯笼，从排头走到排尾，挨个检查。头发不整的，衣冠不端的，站姿不正的，都挨了戒尺。
走到陆明舒面前时，孙姑姑停下了。灯笼的光照在陆明舒身上——衣服整洁，头发一丝不乱，站姿笔直，双手规矩地交叠在腹前，连眼神都是标准的下垂四十五度，既不显得怯懦，也不显得张扬。
“你，”孙姑姑开口，声音依旧严厉，但少了些之前的冰冷，“叫什么名字？”
“回姑姑，奴婢春秀。”陆明舒声音清晰平稳。
“昨晚睡得如何？”
“回姑姑，睡得还好。”
孙姑姑打量了她片刻，点点头：“不错。今天你当值日，负责早饭后的清扫。”
“是。”陆明舒应道，心中却是一动——值日意味着能在院子里走动，有机会观察更多地方。
“现在，”孙姑姑转身面对所有人，“跟我学晨礼。”
所谓晨礼，是宫女每日清晨向主子请安的规矩。包括如何进门、如何行礼、如何回话、如何退下，每一个动作都有严格的规定。孙姑姑示范一遍，然后让姑娘们逐个练习。
“脚步要轻，落地无声。”
“眼睛看地，不能直视主子。”
“声音要柔，不能高不能低。”
“行礼要稳，不能摇晃。”
一遍又一遍，一个动作一个动作地纠正。有人做得不对，孙姑姑的戒尺毫不留情地落下。院子里不时响起压抑的抽泣声，但没人敢大声哭出来。
陆明舒做得很标准。前世在侯府，她虽然只是个粗使丫鬟，但也见过大丫鬟向主子请安的规矩。加上影七的特训，这些对她来说并不难。
但她也故意犯了一两个小错——太完美反而引人怀疑。孙姑姑纠正她时，她恭敬地听着，认真地改，态度无可挑剔。
晨礼练了一个时辰，天色大亮。早饭是简单的稀粥和咸菜，每人一碗，不多不少。姑娘们累了一早上，吃得很快，但不敢出声，只能听到碗筷碰撞的轻微声响。
饭后，孙姑姑宣布今日的安排：“上午继续练礼，下午学宫规，晚上练女红。值日的现在去打扫，其他人休息一刻钟。”
陆明舒拿起扫帚和抹布，开始打扫院子。院子不大，但她扫得很慢，很仔细，一边扫一边观察着周围的环境。
这座训练院子位于皇宫的西北角，属于最外围的区域。从这里往东，穿过三道宫门，才是后宫的范围。长春宫在后宫的东南角，距离这里很远。
院子里除了她们这些新宫女，还有几个老宫女负责管理和教导。孙姑姑是总教习，下面还有三个副教习，分别姓李、王、张。李姑姑管礼仪，王姑姑管宫规，张姑姑管女红和杂务。
陆明舒一边扫地，一边留意着几个姑姑的动向。孙姑姑最严厉，但也最公正；李姑姑刻板，一丝不苟；王姑姑话多，爱打听闲事；张姑姑和善些，但对女红要求极高。
扫到院门口时，她看到两个老宫女在低声交谈：
“听说了吗？永寿宫那位，昨儿夜里又不好了。”
“太医去了三拨，说是就这几天的事了。”
“那长春宫岂不是……”
“嘘！小声点！这事也是能议论的？”
两人匆匆走开。陆明舒垂下眼，继续扫地，心中却翻腾起来。永寿宫的太后病危，长春宫的贤妃必然有所动作。宫里的权力格局即将变动，这对她的计划有利有弊——利在混乱中可以浑水摸鱼，弊在戒备会更加森严。
扫完院子，她又去打扫廊庑。经过孙姑姑的房间时，门虚掩着，她听到里面传来压低的声音：
“这批里面，有几个不错的。”
“那个叫春秀的，看着是个懂规矩的。”
“再观察几天。长春宫那边催得紧，要挑两个机灵的送过去。”
陆明舒的心跳加快了些。长春宫要人？这是个机会。但她不能表现得太急切，得让孙姑姑“自然”地选中她。
她继续打扫，将听到的信息牢牢记在心里。
上午的训练依旧是礼仪。这次学的是奉茶礼——如何端茶，如何递茶，如何接茶，每一个细节都有讲究。茶杯要端在什么高度，脚步要走多快，眼神要看哪里，甚至呼吸都要控制。
“在主子面前，连喘气都要有规矩。”孙姑姑冷着脸说，“喘重了，是惊扰；喘轻了，是畏缩。要平稳，要自然，要不引人注意。”
这话让陆明舒心中一动。在主子面前要不引人注意，这和她现在的处境何其相似。她必须在这深宫里做一个“不引人注意”的宫女，才能完成她的任务。
她练得很认真，每一个动作都反复琢磨。孙姑姑在她身边停留的时间最长，纠正得最细，但戒尺落下的次数最少。
中午饭前，孙姑姑突然宣布：“下午宫规课取消，改为实地走位。”
姑娘们面面相觑。孙姑姑解释：“光在院子里练没用，得让你们熟悉宫里的路。下午我带你们去认认路，记住，眼睛看路，不许乱瞟，不许说话，更不许掉队。”
午饭后稍作休息，孙姑姑就带着三十个新宫女出了院子。这是她们入宫后第一次走出训练院，每个人都既紧张又好奇。
孙姑姑走在最前面，李姑姑在队尾，王姑姑和张姑姑在两侧，将姑娘们护在中间。一行人沿着宫墙下的甬道往前走，脚步整齐，鸦雀无声。
陆明舒走在队伍中间，眼睛规矩地看着前方，但余光却在观察着周围的环境。甬道很宽，能容两辆马车并行，地面是青石板铺就，平整光滑。两旁是高耸的宫墙，朱红色的墙面有些斑驳，墙头覆盖着黄色的琉璃瓦。
每隔一段距离就有宫门，门上有匾额，写着宫名。她们经过了几处宫殿——储秀宫、景仁宫、承乾宫，但都只是远远看一眼，不能靠近。
孙姑姑边走边低声讲解：“看到那道门了吗？那是通往御花园的，没有主子带着，普通宫女不能进。”
“那边是尚衣局，宫里所有衣裳都在那里做。”
“那是御膳房，分内膳房和外膳房，内膳房伺候主子，外膳房伺候宫人。”
姑娘们听得认真，但不敢东张西望。陆明舒将这些信息一一记在心里，和影七给的地图对应着。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片精致的建筑群。白墙青瓦，飞檐翘角，比之前见过的宫殿更加秀丽雅致。院门上挂着一块匾额，上书“长春宫”三个娟秀的大字。
陆明舒的心跳不由自主地加快了。这就是她的目标——铁盒所在的地方。
孙姑姑在宫门前停下，转身对姑娘们说：“这里是长春宫，贤妃娘娘的寝宫。都记住了，以后若是被分到这里当差，是你们的福气，也是你们的考验。长春宫的规矩比别处更严，做事要格外小心。”
她顿了顿，压低声音：“还有，永寿宫就在长春宫东边，只隔一道墙。那边最近不太平，没事别往那边凑。”
姑娘们纷纷点头。陆明舒看着长春宫那扇紧闭的宫门，心中涌起复杂的情绪。铁盒就在里面，陆沉舟的希望就在里面，真相就在里面。
但她现在还不能进去。她必须等待，必须忍耐，必须等到合适的时机。
队伍继续前行，绕过长康宫，来到一处相对僻静的院落。院门上没有匾额，但里面传来阵阵药香。
“这里是药圃，”孙姑姑说，“宫里用的药材，有一部分是在这里种的。平常人不能进，只有专门负责的宫人可以进出。”
陆明舒的目光落在院子里。院子很大，被分割成整齐的畦田，种着各种草药。靠墙有一排屋子，应该是处理药材的地方。东南角果然有一株特别高大的植物，虽然已是深秋，叶子枯黄，但依旧能看出昔日的繁茂。
那就是雪见草。铁盒就在它下面。
她只看了一眼，就迅速移开目光，怕引起注意。但心中已经将那株雪见草的位置牢牢记住。
绕过后宫主要区域，孙姑姑带着她们往回走。一路上又经过了几处重要的地方——内务府、敬事房、慎刑司。每经过一处，孙姑姑都会简单介绍，并警告哪些地方绝对不能靠近。
回到训练院时，已是傍晚。姑娘们累得脚都抬不起来了，但没人敢抱怨。晚饭后，又是女红课。
张姑姑教的是最简单的缝补。每人发了一块布和一根针，学缝直线。这对做过粗活的姑娘来说不难，但对那些在家被娇养的女儿来说，就有些吃力了。
陆明舒缝得很认真，针脚细密均匀。张姑姑走过来看了看，点点头：“不错。以前学过？”
“回姑姑，在家时帮娘缝补过衣裳。”陆明舒回答。
“好好练，以后或许能去尚衣局。”张姑姑难得地笑了笑。
陆明舒心中却是一动。尚衣局？不，她要去的是长春宫。但这话不能说，只能低头继续缝。
女红课结束后，是一天中唯一的自由时间。但大多数姑娘累得直接躺倒就睡，只有少数几个还在小声说话。
陆明舒靠坐在通铺上，闭目养神，脑海中却在整理今天获得的信息。
长春宫的位置、药圃的布局、宫里的路径、各宫的关系……一点点在脑海中形成清晰的脉络。她需要更多细节，需要知道守卫的换班时间，需要知道药圃什么时候人少，需要知道如何避开耳目进入地窖。
但这些都需要时间，需要机会。
就在这时，门外传来脚步声。孙姑姑推门进来，手里拿着一本册子。
“都听着，”她扫视了一圈，“从明天起，开始考核。礼仪、宫规、女红，三项都要考。成绩好的，有机会提前分配；成绩差的，继续练，练到合格为止。”
姑娘们顿时紧张起来。孙姑姑继续道：“另外，长春宫那边需要两个粗使宫女，负责打扫药圃。有意向的，明天可以报名。但话说在前头，药圃的活不轻，要早起晚睡，要细心耐心。不想吃苦的，别来。”
说完，她转身离开。房间里的气氛顿时变得微妙起来。
“药圃啊……听说那些药材可娇贵了，弄坏了要受罚的。”
“但是离长春宫近啊，说不定有机会见到贤妃娘娘。”
“得了吧，粗使宫女，连正殿都进不去，只能在院子里干活。”
“那也比在这里强，早点分配，早点有月钱。”
姑娘们小声议论着。陆明舒心中却是狂喜——机会来了！药圃的粗使宫女，这简直是天赐良机。她可以名正言顺地进入药圃，接近那株雪见草，寻找地窖入口。
但她不能表现得太急切。她得等，等明天看有多少人报名，然后找一个合适的理由，让孙姑姑觉得她是“不得已”才去的。
夜深了，姑娘们陆续睡去。陆明舒躺在硬邦邦的通铺上，听着周围的呼吸声，心中却异常清醒。
明天，她要报名去药圃。
她要一步步接近目标，一步步揭开真相。
为了陆沉舟，为了父亲，为了所有枉死的人。
也为了……赎罪。
窗外的月光很淡，但她的眼神很亮。
而在训练院的另一间屋子里，孙姑姑正在灯下翻看着名册。她的手指停在“春秀”这个名字上，眼中闪过一丝深思。
这个叫春秀的姑娘，太过沉稳，太过规矩，不像一个十七岁的贫家女该有的样子。但她的表现又无可挑剔，礼仪标准，做事认真，说话谨慎。
是个人才，但也可能……是个麻烦。
孙姑姑合上名册，吹熄了灯。
深宫的夜，还很长。
而暗流，已经开始涌动。
【生存时间倒计时：15天18小时33分47秒……】
倒计时无声跳动。而新的一天，即将带来新的机会，也带来新的危险。
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