又过了半月，王胥终于风尘仆仆地返回了黄天谷。与他同来的，还有郡丞李稷的一名心腹属吏。
聚事厅内，气氛紧张而又充满期待。
王胥面带疲惫，但眼神中带着一丝如释重负：“首领，幸不辱命！李郡丞已初步应允我等的请求！”
他详细汇报了过程：初始接触时，李稷果然架子十足，百般刁难，意在索要更多好处。王胥巧妙周旋，一方面不断强调黄天谷愿为朝廷前驱、剿匪安民的“忠心”，另一方面则隐晦提及谷中有精壮数百，已多次击溃来犯贼寇（隐去了对手包括黄巾的事实），是一支可用的力量。最后，在奉上首批厚礼后，李稷的态度才明显缓和。
“李郡丞言道，如今贼势虽稍缓，然溃兵流寇四起，郡府兵力捉襟见肘。尔等既有心报效，可暂编为‘巨鹿郡安民都尉营’，辖于郡府之下，负责鹿肠山一带防务，剿匪安民。”王胥说道，“然，都尉一职，需有战功方可实授。郡丞之意，可先委任首领为‘代都尉’。”
“代都尉…”林墨沉吟。这显然是个临时性的职位，但毕竟有了官方承认的身份！这意味着黄天谷至少在名义上，不再是非法武装。
“有何条件？”林墨问，他知道天下没有免费的午餐。
“郡府要求，我等需定期上报防区情势，剿匪所得，需上缴三成。此外…”王胥看了一眼旁边的郡府属吏，“郡府暂无力拨付粮饷兵甲，需我等自筹。”
属吏此时才倨傲地开口：“李府君恩典，许尔等戴罪立功之机。尔等当好自为之，恪尽职守，若有不轨，王师顷刻便至！”
话虽难听，但核心意思明确：给了你个名分，但钱粮自己解决，还得干活，顺便要抽成。
“多谢府君恩典！我等必竭尽全力，保境安民！”林墨压下心中情绪，拱手应道。现阶段，有这个名分就已足够。
送走郡府属吏后，林墨和王胥相视一笑，都松了口气。第一步，总算迈出去了！
“立刻将消息传遍全谷！”林墨下令，“从今日起，我黄天谷便是‘巨鹿郡安民都尉营’！我等在此屯垦驻防，乃奉官府之命！”
消息传出，谷内欢声雷动。有了这层身份，众人心中的不安和漂泊感大大减轻，凝聚力空前高涨。
然而，喜悦并未持续多久。负责外围警戒的山鹰带来了坏消息。
“首领，北面哨探回报，韩虔已正式打出‘讨逆司马’的旗号，大肆招兵买马，其势力膨胀极快。并且…”山鹰面色凝重，“他的哨探活动范围，已明显向南延伸，最近的一次，距离我谷不到二十里！”
韩虔，果然没有忘记旧怨，他在加速扩张，并显然将黄天谷视为了嘴边肥肉。
名分虽得，强敌却已磨刀霍霍。黄天谷的危机，并未解除，反而因为韩虔的壮大而变得更加迫在眉睫。
林墨走到谷中高处，望着北方。徐庶悄然来到他身边。
“首领在忧心韩虔之事？”徐庶轻声问。
林墨点头：“名分初得，根基未稳，强敌环伺。元直可有以教我？”他下意识地用上了表字，以示尊重。
徐庶目光投向北方，缓缓道：“韩虔势大，急于吞并，其志不小，然其根基亦浅，内部必有不协。强攻必守，挫其锐气；伺机离间，乱其腹心。或可双管齐下。”
林墨闻言，深深看了徐庶一眼。此人甫一到来，便能直指问题核心，献上务实之策，确非寻常之辈。
“元直之言，甚善。”林墨道，“且看这韩司马，欲要如何‘讨’我这‘逆’！”
黄天谷与韩虔的冲突，随着双方势力的此消彼长和名分的确立，即将进入一个新的、更激烈的阶段。而历史的浪潮，依旧在无情地推进。
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