壶口关的烽火狼烟，东南方向隐约传来的能量波动，如同两块巨大的磨盘，碾压着邺城本已紧绷的神经。
城防已然加强，但所有人都知道，这不过是心理安慰。真正的精锐，林墨的讨逆军主力，几乎尽数被拖在壶口关那片血肉熔炉之中。此刻的邺城，像是一个被掏空了内脏的巨人，徒有一副坚硬的甲壳，内里却虚弱不堪。
恐慌如同无声的瘟疫，在街巷闾里之间蔓延。粮价飞涨，流言四起。有人说看到北方天空有妖星划过，有人说魔物一夜之间就能飞到邺城头顶。富户们暗中收拾细软，商议着南逃的路线，而平民百姓则只能紧闭门户，向上天祈祷，空气中弥漫着一种末日将至的压抑。
州牧府内，气氛更是凝重得能滴出水来。
徐庶独坐案前，眉头紧锁，面前摊着壶口关送来的最新战报——与其说是战报，不如说是求援血书和伤亡清单。数字触目惊心，每一个笔画都仿佛浸透了关墙上的鲜血。
他揉了揉发胀的太阳穴，强迫自己冷静。他是林墨临走前托付后方的人，是邺城此刻的主心骨，他绝不能乱。
“元直先生！”一名文吏急匆匆闯入，声音发颤，“城内又发现数处袁军细作活动的痕迹，散播谣言，鼓动南逃！巡防营抓了几个，但恐怕还有更多！”
徐庶眼中寒光一闪：“严加审讯，问出上线。其余人等，加强巡查，遇有散布恐慌、动摇人心者，无论背景，立斩不赦！非常时期，行非常之法！”
“是！”文吏被徐庶罕见的杀气所慑，连忙领命而去。
乱世用重典。徐庶深知，此刻内部瓦解比外部威胁更致命。
他刚处理完此事，又一名将领快步进来，身上还带着尘土，显然是刚从城外回来。
“先生，黑风峪方向确有剧烈能量波动和喊杀声，确认是曹军与那支魔物偏师交上火了！曹军似乎未能一举击溃魔物，正试图将其逼入峪内决战！”
徐庶猛地站起身：“战况如何？曹军可能取胜？那‘节点守护者’呢？”
将领面色凝重地摇头：“距离太远，具体情况不明。但曹军攻势极猛，动用了大量弩炮和火攻，魔物抵抗也非常顽强，双方伤亡皆不小。至于那特殊目标……末将无法确认。”
徐庶的心沉了下去。郭嘉答应了赌局，曹操也果然出兵了，但这猎杀的过程，显然比预想中更加艰难和漫长。
时间！现在最缺的就是时间！
壶口关每多撑一刻，付出的都是无数条人命。而邺城这边的危机，也并未因曹军的拦截而完全解除。
“袁谭那边有何动向？”徐庶追问，这是他最担心的另一把悬顶之剑。
“探马来报，袁谭大军依旧在黎阳一带按兵不动，但其哨骑活动范围明显扩大，已多次接近我邺城外围防区，似在试探虚实。”
按兵不动？徐庶绝不相信。袁谭不是庸才，他必然已经知晓壶口关的惨烈战事和邺城的空虚。他此刻的安静，更像是一头蛰伏的恶狼，在等待最佳的攻击时机。
要么，是等待壶口关陷落，魔物主力南下，他好趁火打劫，收取渔利。
要么，是等待曹军与魔物偏师两败俱伤，他再出来收拾残局，甚至可能连曹军一起打！
无论哪种，对邺城都是灭顶之灾。
“不能再等了。”徐庶深吸一口气，眼中闪过一丝决断，“我们必须做点什么，让袁谭不敢轻举妄动，至少……再为我们多争取一些时间。”
他快步走到案前，铺开绢帛，提笔疾书。
“第一道命令：即刻起，邺城四门大开！守军撤去明显岗哨，只留暗哨观察。派老弱军士装扮百姓，于城外田间‘劳作’。”
身旁的将领大吃一惊：“先生！四门大开？这…这岂不是引狼入室？”
徐庶头也不抬：“虚则实之，实则虚之。袁谭多疑，见我门户洞开，反而会疑心有诈，不敢贸然来攻。此乃空城计，赌的就是他不知我虚实！”
“第二道命令！”徐庶笔下不停，“将府库中所有旌旗、仪仗、 Spare甲胄全部取出，派遣小股部队，轮番前往城北山林，多扬尘土，白日遍插旗帜，夜间多点火把，制造大军频繁调动的假象！要让袁谭的探马以为，我军仍有大量援兵正在暗中调动布防！”
“第三道命令：派人秘密前往黎阳，散播消息。就说……曹公大军已击溃魔物偏师，正挥师北上，不日即将与主公会师，共讨不臣！”
一条条命令发出，剑走偏锋，行险一搏。这几乎是在走钢丝，任何一个环节被识破，都会万劫不复。但徐庶别无选择，他必须用这“空城计”和疑兵之计，唬住袁谭这只“惊弓之鸟”，为林墨，也为曹操的猎杀行动，争取那至关重要的、也许只有一两天的宝贵时间。
写完后，他放下笔，目光再次投向东南方向。
“林墨，撑住……”
“曹孟德，看你的了……”
“袁显思（袁谭字），但愿你不要那么聪明……”
他低声自语，手心之中，已全是冷汗。
邺城的命运，河北的命运，乃至整个天下的走向，都系于东南猎杀场那场胜负未分的战斗，以及壶口关那摇摇欲坠的防线之上。
悬念，如同拉满的弓弦，绷到了极致。
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