节点守护者被摧毁的消息，如同一声惊雷，以最快的速度传向各方。然而，这声惊雷之后，并非雨过天晴，而是更厚重的、孕育着毁灭的乌云。
东南猎杀场，黑风峪口。
残存的魔物单位在指挥网络崩溃后，很快被士气大振的曹军分割歼灭。战场上弥漫着硝烟、血腥和金属烧熔的刺鼻气味。
许褚拄着狼牙棒，看着脚下节点守护者的残骸，畅快地啐出一口带血的唾沫：“呸！任你妖法厉害，还不是被某家砸个稀烂！”
曹仁和夏侯渊策马而来，脸上也带着激战后的疲惫与胜利的欣慰。
“仲康勇武，冠绝三军！此役首功！”曹仁赞道，随即下令，“迅速清理战场，救治伤员，统计战损。将此物残骸小心包裹，连同捷报，火速呈送主公！”
所有人都认为，这场豪赌，已大获全胜。南下的威胁解除，壶口关压力骤减，河北局势，将迎来决定性的转折。
然而，还没等他们的捷报送出，一骑来自壶口关的探马，疯了一般冲入峪口，几乎是从马背上滚落下来，脸色煞白，声音颤抖：
“报——！将军！壶口关急变！魔物大军……疯了！”
邺城，州牧府。
徐庶刚刚收到曹军成功拦截魔物偏师、并与之激战于黑风峪的消息，稍稍松了口气。他的“空城计”和疑兵之计似乎起了作用，袁谭那边依旧没有明显的进攻迹象。
但紧接着，来自壶口关的第二波、用最紧急的朱砂标明的军报，如同冰水浇头，让他瞬间透体生寒。
“魔物异变？协议升级？地火焚天？”徐庶看着军报上林墨亲笔写下的、语焉不详却充满极致惊恐的词语，手指不受控制地颤抖起来。他虽不完全明白“地火焚天”具体意味着什么，但林墨用“净化一切”、“毁灭洪流”来形容关前的魔物，这绝对是一场远超之前想象的灾难。
“立刻！加强四门戒备！所有预备队上城！通知李郎中、乌金翁，暂停一切其他研究，全力分析地宫核心相关的所有信息！”徐庶几乎是吼着下达命令。
他心中的不安达到了顶点。林墨和曹操或许赢得了一场战术胜利，但却可能揭开了一个更恐怖的战略灾难的盖子。
黎阳，袁谭大营。
袁谭同样收到了多方探马的情报。曹军与魔物偏师血战、节点守护者被阵斩、壶口关魔物大军陷入短暂混乱……
谋士郭图捻着胡须，面带喜色：“恭喜主公！贺喜主公！曹孟德与林墨两败俱伤，魔物亦受重创，此乃天赐良机！我军当即刻挥师北上，趁邺城空虚，一举而下！则河北之地，尽入主公囊中！”
另一谋士辛评却眉头紧锁：“公则（郭图字）此言差矣。壶口关战事诡异，魔物之变未知深浅。且观邺城动向，四门大开，疑有埋伏，徐元直非易与之辈。曹孟德虽经苦战，实力犹存，若我攻邺城，其必回师来救，届时我军腹背受敌……”
袁谭听着手下争论，目光闪烁不定。他确实心动了，这是夺取邺城的最佳时机。但壶口关那边最新的“魔物异变”消息，让他心生忌惮。那些刀枪不入、能喷吐火焰的怪物，如果真的彻底失控，变成毁灭一切的洪流，那夺取一座空城又有何用？会不会引火烧身？
就在他犹豫不决之时，新的探报传来：
“报！主公！北方天际出现异常血色！壶口关方向传来连续剧烈爆炸声，远胜之前！魔物攻势似有变化！”
袁谭猛地站起身，走到帐外，望向北方。果然，天际那一抹不祥的暗红，让他心头剧震。
“传令……全军……继续待命，加强警戒，没有我的命令，谁也不许轻举妄动！”袁谭最终下达了命令。他决定，再等等看。这潭水，似乎比他想象的更深，更浑。
曹军大营，中军帐。
曹操看着案上几乎同时送达的两份军报。
一份是曹仁措辞激昂的捷报，详细描述了许褚如何阵斩节点守护者，魔物偏师已被全歼，并附上了对节点守护者残骸的初步描述。
另一份，则是郭嘉亲笔所书，字迹仓促甚至有些潦草，充满了前所未有的惊悸之情。信中描述了节点守护者被毁后，壶口关魔物大军的恐怖异变，转述了林墨关于“协议升级”、“地火焚天”、“核心”的警告。
帐内一片死寂。荀攸、程昱等谋士看着这两份内容截然相反的战报，脸上都露出了难以置信的神色。
“林墨此言……是危言耸听，为自己争取时间？还是……”程昱首次显得有些迟疑。
曹操的手指轻轻敲击着郭嘉的信纸，目光深邃如渊。他相信曹仁和许褚的判断，节点守护者确实被摧毁了。但他更相信郭嘉的眼光和冷静，能让奉孝写出如此措辞的信，壶口关发生的事，绝对非同小可。
“地火焚天……净化一切……”曹操喃喃自语，他想起之前搜集到的关于远古地宫的只言片语的传说，那些被视为荒诞不经的毁灭预言。
难道……那些传说，是真的？
就在这时，一名亲卫入帐急报：“主公，营外北方天际，有异象！”
曹操快步走出大帐，抬头望去。那片如同被地底熔岩映红的天空，让他这位见惯了尸山血海的枭雄，也感到一阵莫名的心悸。
他沉默了许久，缓缓转身，目光扫过一众文武，声音低沉而坚定：
“传令曹子孝，不必回师，就地休整，密切监视北方动向。”
“传令徐公明（徐晃），加强营防，谨防突变。”
“另……准备一下，老夫要亲自去一趟壶口关。”
众人皆惊。
曹操望向北方，眼中闪烁着复杂的光芒：“林墨说的或许不全对，但这天下，恐怕真的要变了。有些事，老夫需要亲自去看一看，去和他……谈一谈。”
斩首的成功，并未带来预期的胜利，反而像一块巨石投入深潭，激起了波及整个天下的涟漪和更深不可测的漩涡。真正的风暴，此刻才刚刚开始凝聚。
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