武当山，千峰竞秀，万壑藏幽。古木参天，藤萝密布，将天光滤成一片斑驳的碎影。对于逃亡者而言，这里是绝佳的藏身之所；但对于重伤未愈、急需安稳环境的林墨而言，这潮湿、崎岖且充满未知的山林，无异于另一重炼狱。
木风背着林墨，在山鼠的指引下，于几无路径的密林中艰难穿行。荀勖紧随其后，不时回头警惕张望，手中紧握着一包应急的药粉和几枚淬毒的银针。他深知，黑袍人绝不会轻易放弃，山林间的寂静，反而更像暴风雨前的压抑。
“不能停……那股让人脊背发凉的视线，好像一直跟着。”木风压低声音，他的直觉如同野兽般敏锐。
林墨伏在他背上，意识时而清醒，时而模糊。怀中的皮卷仿佛带着微弱的温度，与他体内沉寂的密钥产生着若有似无的共鸣，但这共鸣非但没能带来力量，反而像是在不断抽取他本就微弱的生命力。黄月英相助的缘由、黑袍人精准的追踪、星骸本体的威胁……无数念头在他脑中盘旋，加重了他的昏沉。
“前面……有个地方。”在前探路的山鼠突然停下，拨开一丛茂密的蕨类植物，露出一个被山洪冲蚀出的、仅容一人弯腰通过的岩隙，里面黑黢黢的，透着一股土石的气息。“里面好像深点，能暂避。”
别无选择。四人依次钻入岩隙，发现里面竟是一个不大的天然石窟，虽然潮湿，但足以遮蔽身形，暂时隔绝外界的视线。
将林墨小心安置在一块相对干燥的石壁下，荀勖立刻为他检查伤势。脉象依旧紊乱微弱，经脉的损伤非但没有好转，反而因为连日奔波和心神损耗，有加剧的趋势。更麻烦的是，荀勖隐隐感觉到，林墨体内似乎多了一股阴寒的异气，正在缓慢侵蚀他的生机。
“是那黑袍人的力量残留？”荀勖眉头紧锁，取出银针，试图为其疏导，“崤山之战时，你与他正面交锋，恐怕已被其‘堕落密钥’的力量侵染。之前你自身密钥尚能压制，如今你虚弱至此，这异气便开始作祟了。”
林墨艰难地点头，他也能感觉到，体内仿佛有冰冷的毒蛇在游走，与密钥原本的纯净守护之力格格不入，互相撕扯，加剧着他的痛苦。
木风守在洞口，耳朵微动，捕捉着山林间的一切异响。山鼠则拿出水囊和干粮，默默分给众人。
夜色渐深，山林间起了浓雾，将本就昏暗的月光彻底隔绝。石窟内一片漆黑，只有几人轻微的呼吸声和洞外偶尔传来的夜枭啼鸣。
突然，木风全身肌肉瞬间绷紧，低喝道：“有东西靠近！很轻……但不是野兽！”
几乎在他话音落下的同时，一股无形的、带着腐朽与死寂意味的压力，如同潮水般漫过石窟入口！
来了！
荀勖猛地站起，将林墨护在身后，手中扣紧了银针。山鼠握紧了“斩孽”古剑，眼神凶悍。木风短刀出鞘，身体低伏，如同即将扑出的猎豹。
然而，预想中的攻击并未立刻到来。那股压力只是在洞口徘徊，仿佛在确认，在戏耍。
黑暗中，一个沙哑、扭曲，仿佛无数声音糅合在一起的低语，直接传入四人脑海：
“找到你们了……小老鼠们。交出‘钥匙’和‘星图’，赐尔等……无痛之死。”
是黑袍人的精神传音！他果然追了上来，而且如此精准地找到了他们的藏身之处！
林墨强撑着想要站起，却引来一阵剧烈的咳嗽，喉头涌上一股腥甜。他知道，以他们目前的状态，正面抗衡唯有死路一条。
“准备突围！”荀勖咬牙，声音压得极低，“我用药粉和银针开路，木风、山鼠，你们护着林兄，往山林最密处冲！”
就在这千钧一发之际——
“嗡……”
一声极其轻微，却仿佛来自大地深处的震颤，突兀地出现。紧接着，石窟内部，靠近林墨倚靠的石壁处，那些看似杂乱无章的古老刻痕，竟仿佛被无形的力量引动，微微亮起了淡金色的微光！
这光芒并不强烈，却带着一种难以言喻的厚重与祥和之意，如同晨钟暮鼓，瞬间驱散了黑袍人精神威压带来的阴冷与窒息感！
洞外那徘徊的恐怖气息猛地一滞，随即发出一声夹杂着惊怒与难以置信的低吼：“这是……守护禁制？！怎么可能！此地为何会有……”
淡金色的光芒如同水波般荡漾开来，形成一个微弱的光罩，将整个石窟笼罩其中。光罩上，隐约有山川地脉的虚影流转，散发出排斥一切邪恶与异种能量的气息。
黑袍人的气息在光罩外剧烈翻腾，几次试图冲击，却都被那看似薄弱、实则坚韧无比的金光挡回，如同撞上一堵无形的叹息之墙。
“该死的……古老的余孽……”黑袍人愤怒的咆哮在林间回荡，却无法再侵入分毫。
石窟内，四人惊魂未定，看着这突如其来的变化，面面相觑。
“这……这是……”山鼠瞪大了眼睛，看着石壁上的刻痕，“像是……很像我们守山人祭祀山灵时画的祈佑纹，但更古老，更复杂！”
荀勖若有所思：“武当山，传说乃真武大帝得道飞升之所，自古便是道家洞天福地，有上古遗留的守护阵法，也不足为奇。或许是林兄体内的‘核心密钥’，无意间引动了此地残存的灵韵。”
劫后余生的庆幸并未持续太久。林墨的状况急剧恶化，那阴寒异气在被金光压制后，反而像是被激怒般，在他体内疯狂冲撞起来，他猛地喷出一口暗红色的鲜血，气息迅速萎靡下去，眼看就要油尽灯枯。
“林兄！”荀勖大惊，连忙施针稳住他的心脉，但效果甚微。
就在众人束手无策之际，石窟深处，一个苍老而平和的声音缓缓响起：
“外来者，身怀守护之种，却染堕落之秽……能引动‘地脉护佑’，也算与山有缘。”
随着话音，一个身着破旧道袍、须发皆白、面容清癯的老者，仿佛凭空出现般，站在了石窟深处阴影与光晕的交界处。他手持一根普通的竹杖，目光清澈，仿佛能看透人心，正静静地注视着他们。
“随我来吧，”老者转身，向石窟更深的黑暗走去，“若想救他，并摆脱门外那污秽之物的纠缠，便莫要迟疑。”
他的身影融入黑暗，只留下话语在石窟中回荡。
荀勖、木风、山鼠对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与决断。眼下，这神秘的老者，似乎是救林墨、也是摆脱黑袍人追杀的唯一希望。
木风再次背起已陷入半昏迷状态的林墨，三人毫不犹豫地，跟随着老者的脚步，踏入了石窟深处未知的黑暗之中。
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