残阳如血，染透了兖州西境的荒原。
驿道旁新立的木杆上，悬挂着三颗头颅——吕布、陈宫、高顺。风干的面容仍凝固着最后一刻的狰狞与不甘。乌鸦盘旋不去，黑色的羽翼掠过杆顶时，发出刮擦朽木般的钝响。曹操勒马立于杆下，玄色大氅在暮风里翻卷如夜潮。
“并州。”他吐出两个字，声音不高，却让身后诸将齐齐挺直了脊背。
荀彧驱马上前半步：“明公，吕布既灭，并州门户已开。然北有袁绍虎视，西有马腾未附，此时北上……”
“文若。”曹操抬手打断他，目光仍望着北方天际线起伏的山影，“你看那云。”
众人抬头。晚霞正在溃散，铁灰色的云层从北向南推来，边缘被落日余烬镶成暗金，像一块缓缓压下的、锈蚀的巨盾。
“并州之云，与兖州不同。”曹操淡淡道，“沉而厉，有兵戈气。”
他忽然笑了，眼角皱纹刀刻般深：“该去会会那位‘务实救乱’的林太守了。”
***
五百里外，晋阳城。
林宸推开北窗，夜风灌入书房，卷动案上摊开的绢帛地图。并州九郡的轮廓在烛火下微微颤动，像一片随时会被吹走的枯叶。他的手指从“太原”二字向北滑，划过雁门，停在代郡边缘——那里已是曹操势力投射的阴影边缘。
“曹军前锋已至壶关。”身后，幕僚徐勉的声音紧绷如弦，“守将张晟一日三报，关外曹军斥候活动频密，虽未叩关，但……是在丈量土地。”
“丈量土地。”林宸重复这四个字，转身时烛光在他眼中跳了一下，“曹孟德不是在勘测地形，是在称量并州的斤两。”
他走到另一张案前。上面不是地图，而是厚厚一叠麻纸——这些年来，所有关于曹操势力的情报碎片：从陈留起兵时“散家财，合义兵”的檄文，到兖州屯田的“分田之术”；从迎奉天子时许都宫阙的规制，到昨日刚送到的、许都颁布的《求贤令》抄本。
“唯才是举……”林宸拾起那份抄本。墨迹很新，是潜伏许都的暗桩用密写药水显影后重新誊录的。字迹工整，但字里行间那股冲破两汉四百年选官陈规的锐气，几乎要破纸而出。
“**负污辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术者，各举所知，勿有所遗。**”
他轻声念出最后一句。烛火噼啪炸开一粒灯花。
“主公？”徐勉迟疑道，“此令一出，中原寒门震动。我们这边已有士子私下议论，说曹公气度……”
“气度恢弘，用人不拘。”林宸接过话头，将抄本轻轻放回案上，“是啊。若只看这一纸文书，谁不以为这是亘古未有的明主？”
他走到窗边。晋阳城已宵禁，坊巷沉入黑暗，只有巡夜士卒的灯笼在街角曳出飘忽的光痕。更远处，城北的讲习学堂还亮着几星灯火——那是他亲自督导的“实务堂”，今夜该轮到讲解新式水渠的测绘法。寒门子弟、落魄匠人、甚至识字的佃农，挤在那些简陋的屋舍里，如饥似渴地吞咽着那些被士族视为“奇技淫巧”的知识。
与许都那道《求贤令》，何其相似。
却又截然不同。
“曹孟德求才，是为他的霸业铸剑。”林宸对着夜色自语，声音低得只有自己能听见，“剑锋所指，可以是逆臣，可以是胡虏，也可以是……任何挡路的人。包括昨日他亲手举荐的‘才’。”
他想起史书里那些名字：荀彧、崔琰、孔融……未来会在各种“正当理由”下凋零的谋士。曹操的“唯才是举”背后，有一套严密的权术逻辑——人才是工具，用其锋刃，控其柄，锈了便弃。
而自己在并州所做的，是试图让知识本身成为种子，撒进土里，哪怕长得慢些，却要它自己生根。
“徐勉。”林宸忽然道。
“在。”
“加派三组‘夜枭’潜入兖州。不探军情，专查曹营新任官吏的出身、政绩、升降缘由。特别是……那些突然消失的人。”
“诺。”徐勉记下，又抬头，“主公，我们仍不回应曹营的使者？他们已等候三日了。”
“让他们继续等。”林宸望向东南方向，目光仿佛穿透重重山峦，看见许都宫殿里那个凭几观书、却将天下置于棋枰的身影，“告诉使者：并州贫瘠，正在剿抚黑山残部，无力他顾。林某钦佩曹司空匡扶汉室之志，愿为北疆屏障。”
缓兵之计。也是实话。
他需要时间。并州的新政刚抽出嫩芽，经不起一场大战的风暴。那些刚刚敢在课堂上提问“为何佃租一定是五成”的年轻面孔，那些试验田里颤巍巍站起的改良禾穗，那些开始按流水工序分工的匠坊……这一切脆弱如初春冰层下的水流。
而曹操，是正在逼近的炽热太阳。
“另外，”林宸最后道，“将这份《求贤令》抄送各郡学堂，命讲师结合‘实务用人’之策，让学子辨析讨论：何为才？为何举？举之后如何用？”
徐勉怔了怔：“这……若议论流入曹营？”
“让他们听。”林宸嘴角浮起一丝极淡的、冷冽的弧度，“曹孟德不是要‘唯才是举’么？并州儿郎，也该学学如何‘辨主而择’。”
风大了。北窗呜呜作响，像远方战争的呜咽。
林宸吹熄了烛火，让自己浸入黑暗。黑暗中，两个身影仿佛在对峙：一个是许都宫阙里挥毫求贤的枭雄，一个是晋阳灯下播种微光的太守。他们的理念在某条岔路上短暂交汇，又注定背向而行。
并州的夜很冷。他想起讲习学堂那些灯火，想起那些年轻而饥渴的眼睛。
种子已经撒下。
现在要做的，是在暴风雨来临前，让根扎得更深一些。
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