过晌的日头虽不如正午毒辣，却也晒得人身上暖烘烘的，透着股子初冬特有的干爽。
徐金窝棚里，那帮汉子们一个个伸着懒腰，打着哈欠，从草席子上爬了起来。
秦庚也起了身，简单抹了把脸，那双眸子清亮，丝毫不见刚睡醒的惺忪。
“走着。”
秦庚招呼一声，率先提起了车把。
徐春、金叔几人跟在后头，一行人推着洋车，车轮压在干硬的土路上，发出“咕噜噜”的声响，朝着浔河码头悠车而去。
这一路上，徐春和金叔的目光总是有意无意地往秦庚背影上瞟，那是欲言又止的模样。
金叔是个藏不住事儿的，心里那点担忧跟猫抓似的，憋了半晌，终于还是忍不住紧走了两步，凑到秦庚身旁。
“小五儿。”
金叔压低了嗓门，那张满是风霜的脸上写满了忧虑，“咱们这回算是把林把头得罪狠了，那老小子心眼比针鼻儿还小，万一给咱们穿小鞋……”
话虽没说完，但意思大家都懂。
林把头手里捏着车牌发放和路线指派的权，真要想整他们，法子多得是。
秦庚脚下步子没停，只是微微侧头，嘴角勾起一抹浑不在意的笑意：“金叔，您琢磨琢磨，咱们给林把头送礼是为了嘛？”
“那自然是为了讨好他，让他别找茬。”
金叔下意识回道。
“那咱们震慑他，让他怕咱们，是为了嘛？”
秦庚又问。
“也是……让他别找茬？”
金叔一愣。
秦庚点了点头，那双脚在土路上踩得稳稳当当：“这不就结了？送礼是讨好，震慑是吓唬，这俩法子到了最后，那结果是一样的，都是让这孙子不敢动咱们。”
说到这儿，秦庚的语气里带上了几分通透的冷意：“但这俩法子，根儿上不一样。送礼那是把软肋递给人捏，若是哪天咱们礼停了，或者他胃口大了，那立马就翻脸，比翻书还快。可震慑不一样，那是把刀架在他脖子上，只要我秦庚的拳头还硬着，只要咱们这伙人心还齐着，借他三个胆子，他也得掂量掂量。”
“那……龙王会呢？”
徐春在一旁插了嘴，眉头紧锁，“那可是真正的庞然大物，江海龙那名字，在津门地界儿能止小儿夜啼。”
“徐叔，您这是当局者迷。”
秦庚嗤笑一声，眼中透着看穿一切的精明：“若是江海龙真看重这事儿，真把这当成必须要办的大事，今儿个来的就不会是林把头和一个牙行掮客。这种为了女儿身后事还要找便宜路子的人，能有多大决心？不过是那姜爷和林把头想从中捞一笔大洋，扯着龙王会的虎皮做大旗罢了。”
“若是江海龙真要动我，来的就该是揣着洋枪的枪手，或者是精通武学的红棍，而不是俩在那耍嘴皮子的。”
这番话一出，徐春和金叔对视一眼，眼中的担忧肉眼可见地散去了大半。
身后的马来福和李狗几人听着，也是频频点头，看着秦庚那挺拔的背影，心里头除了服气，更生出一股子安稳感。
以前的小五是个闷葫芦，只知道卖死力气。
如今的小五哥，那是文武双全，看事儿比他们这帮老江湖还透彻。
“我知道大家伙儿心里在想啥。”
秦庚放缓了脚步，声音清朗，传进每一个兄弟的耳朵里：“咱们当苦哈哈当久了，好不容易占下浔河码头这块肥肉，心里头患得患失，怕丢了饭碗。”
“但这眼光，得放长远点。”
秦庚回过头，目光灼灼地扫视众人：“别总盯着这俩钱儿发愁。咱们把腰杆子挺直了！既然不给林把头送礼，那省下来的钱正好攒着。车夫这行当，一辈子就那三件大事。”
他伸出三根手指头，一一数道：“一是攒钱买辆属于自己的新车，不用再交租车钱受气；二是打下一块属于自己的码头，不用看人脸色；三是攒够了本钱，大家伙儿凑钱开个车行，咱们自己当把头，当东家，以后不用再苦哈哈地拉车卖力气！”
“现在，这第二步咱们已经迈出去了，码头有了！”
“剩下的，就是攒钱，买车，开车行！”
这番话，就像是一把火，直接扔进了干柴堆里。
“说得对！”
“五哥这话提气！”
“咱们总不能一辈子当牛做马，也得有个盼头！”
众人的眼睛都亮了起来，原本被龙王会压在心头的那块大石头，此刻被这宏伟的蓝图给顶开了。
是啊，码头都在手里了，好日子还在后头呢。
当然，该交的份子钱还是得交。
这钱不给林把头，给的是上面的龙头关二顺，这样只要大面上过得去，秦庚还能打，林把头就不敢死磕。
……
浔河码头，江风猎猎。
下午的码头依旧繁忙，城北、城西、城东的车夫们陆陆续续都到了。
洋车在码头外的广场上排成了几条长龙，井然有序。
按照规矩，各家的头车都得是镇得住场面的。
其他几家的头车，那是清一色三四十岁的糙汉子，一脸横肉，胳膊上跑马，那是岁数和资历熬出来的地位。
唯独城南这边，排在最前头“头车”位置的，是个二十不到的半大小子，胡茬都刚冒出来。
秦庚。
自从上次一拳轰杀陈三皮立棍之后，徐金窝棚和马村窝棚的车夫们便立下了不成文的规矩——只要秦庚出车，这头车的位置，雷打不动就是他的。
秦庚若是不开张，后面的兄弟谁也不敢抢先接客。
这叫排面，也叫规矩。
秦庚扶着车把，身姿笔挺如松，静静地望着江面。
周围其他窝棚的车夫们，目光时不时往这边瞟，眼神里满是敬畏和羡慕。
“那就是五哥？看着真年轻啊。”
“年轻？你没见那天那一拳，啧啧，陈三皮那种狠人，胸口都被打塌了。”
“头车一响，黄金万两，这位置人家坐得稳。”
而在秦庚身后，马村窝棚和陈金窝棚的车夫们正聚在一块儿，唾沫横飞地聊着晌午那档子事。
马来福靠在车轮上，一脸的不屑，对周围人显摆道：“要我说，小五儿那是真没毛病！对付林把头这种欺软怕硬的渣滓，就得这么干！要么你好酒好肉把他喂饱了，要么你就隔三差五亮亮拳头震慑一番。至于那什么龙王会，我就说是那牙人瞎咋呼！”
说到这儿，马来福眼珠子一转，看向旁边一脸憨厚相的李狗，坏笑道：“为啥说瞎咋呼呢，因为今儿晌午那牙人，也来马村窝棚了，说咱们李狗子的八字跟那江小姐也合呢！这小子差点就答应了呢。”
“噗——”
“哈哈哈哈！”
周围顿时爆发出一阵哄笑声。
李狗一张脸涨成了猪肝色，脖子上的青筋都蹦出来了，梗着脖子辩解道：“笑嘛笑！那……那一千块大洋呢！换你们谁不动心？啊？谁不动心？”
徐春在一旁磕着烟袋锅子，乐呵呵地调侃：“呦，动心了？那狗子你咋最后没答应呢？那可是龙王会的乘龙快婿。”
“哼！”
李狗哼哧了两声，挺了挺那并不宽厚的胸膛，大声说道：“我想了想，咱虽然穷，但还是个站着撒尿的爷们！凭自己双手吃饭，心里踏实！吃软饭那是本事，可吃死人软饭……那是断脊梁骨的事儿，我李狗虽然没本事，但这碗饭还是咽不下去！”
“好！”
“是个爷们！”
“哈哈哈哈——”
空气里充满了快活的气息，就连秦庚听了，嘴角也不禁微微上扬。
就在这时，远处江面上突然传来一声悠长的汽笛声。
“呜——笛——”
众人精神一振。
“来了！客轮靠岸了！”
原本松散的车夫队伍瞬间紧绷起来，一个个握紧了车把，眼神火热地盯着出口。
码头上有大新的兵丁把守，手里端着老套筒，那是不允许车夫直接冲到跳板上去抢客的。
所有的旅人下了船，都得从唯一的那个栅栏出口出来。
待得兵丁们从那栅栏出口收一波钱，这才能给旅人放出来到码头的广场上
随着铁栅栏门“哗啦”一声拉开，第一批旅人提着大包小包涌了出来。
秦庚作为头车，当仁不让。
他气沉丹田，嗓音洪亮，透着股子穿透力，在这嘈杂的码头上格外清晰：
“洋车——！拉车嘞——！”
“进城住店，腿脚麻利！车稳人快，包您满意——！”
这一嗓子喊出来，中气十足，既不刺耳，又让人听得真切。
就在这时，人群里挤出来一个高鼻深目、头戴礼帽的洋人。
这洋人穿着一身得体的西装，手里还拄着根文明棍，看着周围嘈杂的环境，眉头微皱，似乎在寻找着什么。
听到秦庚的吆喝声，洋人眼睛一亮，径直走了过来。
他上下打量了一番秦庚，又看了看那辆擦得锃亮、收拾得干净利落的洋车，满意地点了点头。
紧接着，这洋人一张嘴，却是一口地道得让人发愣的津门方言，那儿化音比本地人还溜：
“哎，这位小哥，去津门城里头，租界那边，多少钱？”
“霍？”
秦庚微微挑眉，有些意外地打量了这个洋人一眼。
这年头，洋人不少见。
但这能把津门话说得这么地道的洋人，还真是稀罕。
秦庚心里稍微盘算了一下。
从浔河码头到租界，路程不近，但也算不上远，若是拉本地人，顶天了五十文钱。
但看这洋人穿金戴银，一身行头考究，一看就是个大肥羊，报价就得有讲究。
报低了，人家觉得你车不行；
报太高了，显得欺生。
“一百文。”
秦庚伸出一根手指头，报了个大数。
这算是给对方留了还价的余地，也是试探。
这倒不是他秦庚故意要坑洋人，搞什么“替天行道”“忠君爱国”。
在底层讨生活，哪有那么多大义？
纯粹是混口饭吃的行业习惯。
看人下菜碟，那是车夫的基本功。
若是碰上那精明市侩的本地老油条，秦庚肯定报个实在价；
可若是碰上这种看着像肥羊的主儿，不宰一刀都对不起这世道。
这事儿讲究个你情我愿，能把高价忽悠成，那是本事。
谁知那洋人听了报价，连奔儿都没打一个，手往马甲兜里一摸。
“成，一百文就一百文，走着！”
说着，他随手抛出一个亮闪闪的小物件。
秦庚眼疾手快，一把接住。
低头一看，竟是个做工精致的小银锞子，这分量，别说一百文，一百五十文都绰绰有余。
“得嘞！您上车，坐稳了！”
秦庚也不含糊，收好银子，伸手压下车把。
洋人迈步上车，往那软垫上一靠。
“叮铃铃——”
秦庚大拇指一拨车把上的铜铃，清脆的铃声瞬间响彻码头。
这是头车发出的信号——头车走了，后面的兄弟们可以开张了！
秦庚双臂一较劲，脚下发力，洋车“嗖”地一下便窜了出去。
这一起步，稳如磐石，快如奔马。
车上的洋人只觉得身子微微一晃，两边的景物便开始飞快倒退，却丝毫感觉不到颠簸。
“哎呦！不错！”
洋人坐在车上，忍不住赞叹了一声，“小哥这腿脚，这把式，是个练家子啊！”
朱信爷曾经和秦庚闲谈聊到过洋人。
拉大新的达官贵人，你得把自己当空气，人家不问你别吭声，免得惹祸；
但若是拉洋人，这帮西洋鬼子那是闲不住的主儿，就爱跟车夫聊天，显得他们亲民。
这话还真一点没错。
车刚跑出码头没多远，这洋人就打开了话匣子。
“小哥贵姓啊？”
“免贵姓秦，秦庚。”
秦庚脚下生风，嘴里回话气息却丝毫不乱。
“秦庚，好名字。”
洋人乐呵呵地自我介绍，“鄙人来自西方日不落帝国，洋名叫亨利。不过既然在大新朝混饭吃，我也取了个大新名字，叫李是真。是个开医馆的大夫。”
“李时珍？”
秦庚笑了，“那是我们大新朝的药圣，您这名字起得大啊。”
“非也非也，实事求是的是，求真务实的真。”
亨利摆了摆手，随即身子前倾，看着秦庚那随着奔跑而规律起伏的脊背，眼中闪过一丝奇异的光芒。
“秦庚啊，我看你这拉车极稳，呼吸绵长，每一步落地都像是生了根一样。”
亨利忽然问道，“你应该是个命修吧？”
“命修？”
秦庚眉头微皱，脚下步子未停，疑惑道，“那是嘛玩意？”
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