孟渊心中微沉，但还是整理衣袍，前往大长老所在的“听竹轩”。
听竹轩位于外门深处，四周翠竹环绕，清幽雅致，大长老独自坐在竹亭中，面前摆着一壶清茶。
“坐。”
见到孟渊到来，大长老指了指对面的石凳。
孟渊依言坐下，心中警惕。
“今日的调查，你怎么看？”大长老抿了口茶，看似随意地问道。
“弟子不知。”
“是么？”
大长老抬眼看向他，“可我听说，当晚你炼制的丹药中，有一种是爆燃丹。这种丹药爆炸时，会产生极强的火属性能量。”
闻听此言，孟渊心中一紧，面上却不动声色：“大长老说笑了，爆燃丹是二品丹药，弟子才刚刚开始学习炼制二品丹药，成功率很低。而且，爆燃丹的威力，恐怕还达不到地灵境级别。”
大长老盯着他看了许久，忽然笑了：“不必紧张，老夫只是随口一问。毕竟，你是宗门现在重点培养的苗子，若真遭遇袭击，宗门定会为你做主。”
“多谢大长老关心。”
“对了。”
大长老话锋一转，“丹道大比准备得如何？可能炼制三品丹药了？”
孟渊摇头：“三品丹药需以灵魂力量精确控火，弟子灵魂力量尚浅，还做不到。”
“灵魂力量啊……”大长老若有所思，“其实，要提升灵魂力量，并非没有办法。”
他缓缓道：“在阎魂森林深处，生长着一种名为‘忘川清灵涎’的天地奇物。此物百年一凝，呈乳白色，蕴含精纯的灵魂能量，若能得之，灵魂力量可暴涨三成。”
此言一出，孟渊心中一动。
阎魂森林，又是阎魂森林，九幽鬼火也在其中。
“不过，”大长老叹息一声，“阎魂森林是阴魂宗的地盘，危险重重，而且忘川清灵涎极为罕见，可遇不可求，老夫也只是随口一提，你不必放在心上。”
孟渊点了点头，躬身抱拳道：“弟子明白了。”
离开听竹轩时，孟渊心中的疑惑更重了，大长老后面的每一句话，似乎都在引导他前往阎魂森林。
是巧合，还是别有用心？
回到住处，孟渊将此事告知轮回药祖。
“忘川清灵涎确实存在，也确实能提升灵魂力量。”轮回药祖温和的声音响起。
轮回药祖沉吟道，“但此物一般生长在极阴之地深处，常有强大阴魂守护，那大长老将此消息透露给你，恐怕没安好心。”
“老师的意思是……”
轮回药祖的声音转冷，“你们宗门爆燃丹的力量还不足以达到那晚的恐怖程度，他或许想要得到你身上的丹方，亦或是另有所图。”
孟渊沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“无论如何，阎魂森林我必须去。九幽鬼火和忘川清灵涎，我都要得到。”
只有凝练更多药骨，提升灵魂力量，他才能在丹道大比中脱颖而出，也才能有与柳沭抗衡的资本。
三日后，孟渊向丹堂报备，要外出寻找一味稀有药草，为期半月。
为此，他做足了准备：二十颗爆燃丹，三十颗回气丹，十颗疗伤丹药，还有一套隐匿气息的阵旗。临行前，他将大部分积蓄留给孟瑶，并拜托相邻的一位女弟子帮忙照看。
“哥哥，你一定要平安回来。”孟瑶红着眼圈，紧紧抱住孟渊。
“放心，哥哥答应你。”
黎明时分，孟渊悄然离开了洛云宗。
阎魂森林位于洛云宗西北三千里外，需穿越三座城市，孟渊日夜兼程，七日后，终于抵达森林边缘。
还未进入，就能感觉到一股阴森寒意扑面而来。森林中树木高耸，枝叶遮天蔽日，光线难以透入。空气中弥漫着淡淡的腐臭和某种阴冷的气息。
孟渊深吸一口气，踏入森林。
最初一段路程还算平静，只遇到了一些低阶妖兽，但随着深入，周围环境越来越诡异。
灰色的雾气开始弥漫，雾气中隐约有扭曲的影子飘过，发出窸窸窣窣的低语。树木的形态也变得怪异，有的像挣扎的人形，有的如张牙舞爪的鬼魅。
轮回药祖提醒道：“阴魂之气已经浓郁到化雾的程度了，你小心，这里随时可能诞生阴魂。”
话音刚落，前方雾气突然翻滚，三道半透明的灰色影子扑了过来！
它们没有实体，却散发着冰冷的灵魂波动，所过之处，草木迅速枯萎。
“低阶阴魂！”
孟渊不敢怠慢，右手青光一闪，药骨之力爆发，右拳裹着青木心炎猛地轰出！
拳风带着炽热的生命气息，正是阴魂的克星，三道阴魂发出凄厉尖叫，在拳风中消散。
孟渊深吸一口气，幸好有青木心炎，对付这些阴魂才能有恃无恐，可突然，他明显察觉到附近有气息临近。
“嗖嗖嗖！……”
四周雾气中，突然射出数十道黑影！不是阴魂，而是人！
黑衣人，个个蒙面，手持淬毒短刃，与那晚袭击孟渊的如出一辙。
“果然有埋伏！”孟渊眼神一冷，身形暴退，同时甩出三颗爆燃丹。
“轰！轰！轰！”
火球炸开，暂时阻住了追杀之人，孟渊趁机向森林深处逃去。
然而对方显然早有准备，无论他转向哪个方向，都有黑衣人拦截，且战且退中，孟渊身上又添了数道伤口。
最糟糕的是，他感受到一股强大的气息正在迅速接近。
地灵境巅峰，衍天境？甚至……是元初境之上的万尘境！
“孟渊，看你往哪儿跑！”
一道熟悉的声音响起，外门大长老的身影从雾气中走出，只见其依旧穿着那身白袍，脸上却不再有往日的和蔼，取而代之的是冰冷的杀意。
“大长老，果然是你。”孟渊停下脚步，冷冷地看着他。
“聪明。”
大长老抚须一笑，只是这笑容在此时显得格外狰狞，“可惜，聪明人往往死得早。”
“为什么？你是洛云宗外门大长老，为何要杀我？”
“哈哈哈哈哈，为什么？”
大长老嗤笑，“因为老夫本就是阴魂宗的人啊，潜伏洛云宗四十年，死在我手上的所谓天骄，不下二十人，你不过是下一个罢了。”
话音落下，大长老一步步逼近，一股威压将孟渊镇在原地：“交出爆燃丹的丹方，老夫可以给你一个痛快，那种威力的爆炸，绝不是普通爆燃丹能达到的，你定有改良之法。”
孟渊心中了然，原来对方是看上了爆燃丹的丹方。
“若我不交呢？”
话到此处，大长老眼中闪过残忍之色，“那老夫就搜魂取之，只是那样，你可能会变成白痴。哦对了，你那个妹妹啊，老夫也会好好‘照顾’的。”
孟渊的眼神在一瞬间彻底冷了。
他原本还抱有一丝幻想，但现在，只剩下杀意。
“老师……”他在心中低唤，希望能有方法解决眼前局面。
“放手一搏吧。”
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