朝堂里没有秘密，宫门前发生的事很快便传遍了整个京城。
尤其在得知虎小妞的身世，又独自前来的事迹后，整个京城的百姓义愤填膺。
那是我大明肱骨英雄的后人，那是我大明最该保护的小不点。
娘亲战死，爹爹在河南平叛，自己背着大背篓进京求学，每一样都点中了百姓心里最柔软的部分。
没娘的孩子都要欺负，这瞬间便是点燃了百姓们心头的怒火，纷纷要求严惩施东学。
而明刊的编者们，也是奋笔疾书，他们要把这个发生在京城的热点事件登录进明刊发行全国。
民愤已起且愈演愈烈，得知这个消息的施凤来顿时如热锅上的蚂蚁。
他想找人，却发现整个朝堂没人能帮他。
想进宫请罪，却被告知陛下很忙不见任何人。
最后他找了李国普，这个和自己同进退的内阁大臣。
“陛下命锦衣卫抓了我儿东学，怕是登州之事已经泄露，如今你我更需同进退方能度此难关啊。”
李国普闻言没有说话，良久之后看向施凤来。
“在下认为这只是巧合。”
“张家口早已清缴结束，山西曹变蛟近乎将八大晋商杀绝，若是登州之事泄露陛下绝不会隐忍不发。”
说完拿起茶盏喝了一口。
“再者如今陛下能让皇命如此顺畅，便因吾等全力推行无有阻碍所致，这一点陛下很清楚，若是换做其他人执掌内阁定为陛下掣肘，所以施兄多虑了。”
随后皱眉。
“要怪，也只能怪东学的运气不好，谁能想到那虎大威的女儿竟会独自进京无人陪同，更没人能够能想到，那原本只是宁夏卫区区千总的虎大威，竟然能一下结交袁可立等人。”
“所以，施兄节哀。”
这话让施凤来脸色顿时一变。
“李大人之意，是不想管我儿死活了？”
李国普摆摆手。
“非是不管，而是无从下手爱莫能助啊。”
施凤来眼神死死的盯着李国普：“莫要忘了，在下和八大晋商结识可是李大人引荐的。”
李国普闻言也是冷冷一哼。
“施大人这是在威胁在下？”
“既然如此，那施大人就向陛下那里告发在下吧。”
说完大袖一甩：“不送！”
看着怒气冲冲脸色阴沉离去的施凤来，一旁的管家躬身开口。
“老爷，若是这施凤来真的进宫去见陛下，以他知道的内情怕是．．．．”
李国普笑着摆摆手。
“他没机会进宫，因为他死定了。”
“如果陛下真的想让他告发老夫，又岂会将他拦在宫门之外？”
说完端起茶盏喝了一口。
“如今藩王覆灭，八大晋商也已全部伏诛，对于陛下而言真相已经不再重要，既然真相不再重要，那重要的是什么？”
“水至清则无鱼。”
他给出了答案。
“纵观古今，哪怕秦皇汉武的英明果决，也不能做到让满朝文武尽皆忠贞。”
“做不到，也不能做到。”
“尽皆忠贞不能让事情变得更好，反而会成为陛下的掣肘，所以啊，陛下不会动我，因为陛下需要一个无论何时何地，都能坚决附和陛下声音之人。”
“而且朝堂上绝不能只有一种声音。”
说完指了指自己：“在这一点上，我比施凤来更合适。”
“科举将至然考题未立，就连主考官的位置也未曾定下，这说明什么？”
“说明陛下的考题定和祖制相悖，这个时候就需要有我这样一个内阁大臣，站出来坚决支持陛下的决议。”
他看向身旁的管家。
“这做官不能只会做事，更要懂自己存在的价值。”
他通透了，因为他找到了自己的价值所在，坚定的做陛下的回声筒，就能高枕无忧屹立不倒。
施凤来从李国普的府邸出来后，再次去往皇宫请求面圣，但也再次被挡在宫门之外。
最后他找到了孙承宗。
“大人救我。”
孙承宗看了他一眼，随后放下手中公文。
“施大人，难道你到现在都没看出陛下用意？”
看着一愣的施凤来，孙承宗无奈的摇摇头。
“陛下不见你也就代表着不见任何欲要弹劾你之人，所更代表着在陛下看来，你罪不至死。”
“辞官归乡吧，兴许还能免你儿死罪。”
说完不再理会施凤来，而是再次拿起公文仔细研读。
而施凤来则是面色凄苦的对着孙承宗行了一礼。
“下官，谢大人提点之恩。”
他懂了。
他早该来找孙承宗的，更从孙承宗的话里明白了陛下的用意。
主动请辞离开内阁，离开朝堂还能给你留下些许体面。
至于为何说是兴许能救他儿子一命，重点就在这兴许二字他要如何去理解。
施凤来回到府邸后坐在书房里，闭目沉思足有半个时辰之久，随后睁眼长长一叹。
“以吾之心智，已是再看不清这朝堂未来走向。”
提笔蘸墨，写下一篇长长的奏章。
其中片字未提李国普以及登州之事，全篇都是忏悔自己教子无方，能力不足辜负皇恩，请求陛下应允辞官归乡。
便愿献出全部家产以资明堂。
叹，是因为有孙承宗指点，他都要思考半个时辰之久才能想通其中关节。
不提李国普，是因为陛下不想让他开口。
他的结局已经注定，但他也看到了李国普的结局。
必死！
因为那李国普非但和八大晋商有染，更主持过三届科举。
果然，就在这份奏章递到内阁一日后，陛下应允，而对施东学的惩处也下来了。
夺官，永不录用，杖三十，驱逐，终生不得再入京城。
李国普得知这个消息后微微皱眉，这和他推测的有所出入，但同时心里也是暗自狂喜。
因为陛下根本没给施凤来撕咬自己的机会，说明自己的判断是十分正确的。
陛下，需要一个自己这样的内阁大臣。
天启七年十二月初三，距离被提前的、也是参考人数空前的科举开始还有半月时间。
休沐近一月的早朝再次开启。
所有人都明白，陛下今日开启早朝只为一事。
科举。
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