官署内一时寂静。
郑默脸色铁青，孙禾闻讯匆匆赶来，得知原委后，更是羞愧难当，扑通一声跪倒在地：“公子！属下失察，用人不明，酿此大祸，请公子重罚！”
李衍看着孙禾，没有立刻让他起来。
他沉默了片刻，才缓缓道：“孙禾，此事，错不全在你，是我等过于注重效率，疏于对基层吏员的监察。”
他走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，沉声道：“吴勉之事，绝非孤例，乱世之中，人心易变，些许钱财，或许就能撬动一些人的忠诚，我等在前方百计筹措，后方若有无耻蠹虫啃噬，纵有金山银山，也填不满这无底洞。”
他转过身，目光扫过孙禾、郑默，以及闻讯赶来的田穑和李昱：“此事，必须严办，以儆效尤，但更重要的是，要借此机会，整肃内部，完善制度。”
接下来的几天，南郑城笼罩在一片肃杀之气中。
吴勉在翊卫营的审问下，很快吐露了实情。
他与仓曹另外两名小吏勾结，而那家收购粮食的商号，经查，其背后隐约有关中旧贵族的影子，甚至可能与司马欣的旧部有所牵连。
这已不仅仅是贪腐，更是内外勾结，资敌通敌。
李衍毫不犹豫，下令将吴勉及两名同党公开处决，人头悬挂于市，其家产抄没，同时，以此为由头，在孙禾管辖的仓曹、田穑管辖的农官体系，乃至郑默的工坊中，进行了一次彻底的清查，又揪出了几名有类似行为的吏员，或杀或革，绝不姑息。
借着这股雷霆之势，李衍推行了几项新的制度。
一曰连坐稽查。
同一衙署或工坊小组内，若有人犯下通敌、贪墨重罪，其直属上官及同组人员，需承担连带责任，视情节轻重予以罚俸、降职乃至罢黜，以此督促上下互相监督。
二曰轮岗互调。
对掌管粮秣、军械、财政等关键岗位的吏员，定期进行跨区域、跨部门的调换，避免其长期盘踞一地，形成利益小团体。
三曰风闻奏事。
鼓励吏民举报不法之事，只要非恶意构陷，即便查无实据，亦不追究举报者责任。
李昱负责初步筛选这些信息。
这些举措，带着鲜明的法家色彩和战时特色，虽然严苛，甚至可能造成一定的效率损失和人心的进一步紧绷，但在当前危机四伏的环境下，李衍认为，秩序的稳固和内部的纯洁，比什么都重要。
处理完内部蠹虫，李衍将目光再次投向外部。
吴勉事件暴露出的与关中旧势力的勾结，让他意识到，范增的离间计和拉拢手段，并非空穴来风。
他必须主动出击，化解这些潜在威胁。
念及此，他再次召见李昱。
“李先生，章邯那边，可有新的动静？”
李昱回道：“章邯依旧龟缩废丘，态度暧昧，我们散播的消息似乎起了一些作用，他并未响应范增的拉拢，但也未见与汉王联络的迹象。”
李衍沉吟道：“他在观望，既怕项羽秋后算账，也怕汉王无力抵挡项羽兵锋，我们需要给他一个信号，一个汉王并非穷途末路的信号。”
他思索片刻，道：“以我的名义，修书一封给章邯，不必劝降，只分析利害，言明项羽暴虐，不能容人，其麾下诸侯各怀鬼胎，看似强盛，实则危机四伏。”
“汉王虽暂困荥阳，然有关中民心，有汉中根基，更有如先生这般宿将，若肯弃暗投明，共击暴楚，则功莫大焉，汉王必不相负，若执迷不悟，待汉王破楚之日，恐悔之晚矣，语气要不卑不亢，既点明前景，也暗含威慑。”
“另外......”李衍补充道：“让我们在陇西的人，设法在章邯军中散布，就说项羽因他迟迟不表态，已生疑忌，有意让龙且接管陇西防务。”
这是双管齐下，一边示好，一边施压。
“那司马欣、董翳旧部那边......”李昱问道。
“那些人，首鼠两端，难堪大用。”
李衍冷然道：“重点监控即可，若他们真敢异动......”他眼中寒光一闪：“就让翊卫营，试试新打造的那些强弩和铁蒺藜的锋芒。”
内部整肃，外部斡旋，李衍在错综复杂的棋盘上，谨慎而果断地落下每一子。
他明白，荥阳的僵局不知还要持续多久，汉中必须成为最坚固的堡垒，不仅要在物资上支持刘邦，更要在战略上分担压力，化解来自侧翼和后方的威胁。
李衍那封致章邯的信，并没有得到回应。
陇西的猛虎依旧在废丘的阴影下蛰伏，静观天下之变。
李衍并不气馁，这本就是一步闲棋，能稳住章邯，使其不立刻倒向项羽，便已达到目的。
他将更多的精力，投注到内部愈发严峻的挑战上。
吴勉事件引发的整肃风暴逐渐平息，连坐稽查、轮岗互调等制度在经历初期的阵痛后，开始显现效果。
吏治为之一清，效率虽因谨慎而略有下降，但漏洞与贪腐之风被有效遏制。
然而，一个更棘手的问题，随着冬季的来临，浮出了水面，粮食。
汉中与关西去罗虽获丰收，但既要维持本地军民消耗，又要支撑荥阳前线那条日益艰难的补给线，还要储备以防不测，库存的粮食以肉眼可见的速度在减少。
孙禾每日呈报的账册上，那代表存粮的数字不断下滑，让李衍心头日益沉重。
“公子，照目前消耗速度，即便算上今秋全部新粮，若无额外来源，至来年夏收前，恐有……两到三月的缺口。”
孙禾的声音带着压抑的焦虑，在寂静的官署内显得格外清晰。
他面前摊开的，是密密麻麻写满数字的汉中纸。
两到三月的缺口！
这意味着，如果不想办法，明年春夏之交，汉中乃至前线，将面临断粮的危险，那将是比十万楚军更可怕的灾难。
李衍沉默地看着窗外。
寒风呼啸，卷起地上的枯叶。
汉中盆地虽富庶，但毕竟地狭，承载能力有限，而战争的巨大消耗，如同一个无底洞。
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