殿内烛火静静燃烧，更漏声清晰可闻，衬托得这份帝王的沉思愈发沉重。李世民的目光在长孙无忌那份措辞微妙的密奏与旁边简短的捷报之间来回逡巡，指节无意识地叩击着扶手，那“笃笃”的轻响仿佛是他内心权衡的天平在艰难摆动。
就在这凝滞的寂静中，殿门外传来一阵轻柔却稳定的脚步声，伴随着环佩相击的细微脆响。守在门边的内侍微微躬身，低声道：“陛下，皇后娘娘来了。”
李世民眉头微动，抬起头，脸上那层深思的郁色稍稍化开些许：“让皇后进来。”
殿门被轻轻推开，长孙皇后一身素雅常服，外罩着锦缎斗篷，缓步走了进来。她身姿端静，容颜清丽，眉宇间带着惯有的温婉，只是眼底深处，隐约可见一丝不易察觉的关切。她身后只跟着两名贴身宫女，入殿后便安静侍立。
“陛下夜深仍在操劳，妾身特备了些安神的羹汤。”长孙皇后声音柔和，示意宫女将食盒放在一旁几案上。她走到御案近前，目光自然而然地扫过桌上摊开的文书，尤其是那份封套醒目的“长孙无忌密奏”，以及旁边写着“幽州大捷”的军报。她的动作几不可察地顿了一下。
“观音婢来了。”李世民揉了揉眉心，语气带着一丝疲惫后的放松，却也未完全掩去那份烦扰，“你来得正好。豳州有消息了，大捷。罗艺伏诛，叛乱已平。”
长孙皇后闻言，脸上立刻绽放出由衷的喜色，眼眸亮了起来：“果真？这真是天大的喜讯！妾身恭喜陛下！”她屈膝一礼，声音中带着欢欣，“冠军侯与兄长此番出征，竟如此神速建功，实乃陛下洪福，社稷之幸！北疆可定，朝野人心亦可安矣。”
她走近一步，目光落在捷报上，轻声念道：“五千破城，千里追杀……冠军侯真乃神将也。”语气中除了为朝廷欣喜，似乎还多了一丝别的、更为复杂的意味，那是对那个曾在她面前展露锐气、又与自家妹妹缔结婚约的年轻将领所创奇迹的一丝惊叹。
然而，当她眼角的余光再次瞥见旁边那份密奏，尤其是联想到陛下眉宇间那挥之不去的思虑时，皇后的喜悦渐渐沉淀下来，转为一丝敏锐的忧色。她了解自己的夫君，若仅仅是捷报，此刻他当畅怀欣慰，而非如此沉吟。
“陛下，”长孙皇后抬起眼帘，望向李世民，温声问道，“可是……前方尚有未尽事宜？或是兄长……另有禀陈？”她问得委婉，但目光却轻轻落在了那份密奏上。
李世民看了她一眼，没有立刻回答，而是将长孙无忌的密奏向前推了推，示意她自己看。对于这位与自己相濡以沫、同样极具政治智慧的皇后，他并不打算完全隐瞒。许多事情，她的见解往往能给他带来不一样的视角。
长孙皇后略一迟疑，还是伸出手，拿起那份密奏，就着明亮的宫灯，仔细阅读起来。
起初，她脸上还带着阅读捷报般的欣慰，但随着目光下移，看到兄长笔下那关于李毅“未待大军，擅攻坚城”、“违逆将令”、“独断专行”的描述，尤其是凯旋时“态度倨傲，不予辩解，几至冲突”的字句时，她的秀眉渐渐蹙起，唇边的笑意也彻底敛去了。
殿内安静下来，只有烛花偶尔爆开的细微噼啪声。长孙皇后看完，将密奏轻轻放回御案，沉默了片刻。她抬眼看向李世民，眼中那份担忧已然明晰：“陛下是在为此事烦心？”
“嗯。”李世民轻轻叹了口气，身子向后靠了靠，“捷报自是喜人，李毅之功，震古烁今。但辅机所陈，亦非虚言。李毅此举，确系违令。更棘手者，非其违令攻城，而在其战后态度。辅机乃朕钦点主帅，又是国舅，李毅即便功高，亦不当如此倨傲，使主帅难堪。长此以往，将帅失和，非国家之福。”
他顿了顿，手指点着奏章：“辅机将此矛盾径直呈至御前，言词恳切委屈，实则是将难题抛给了朕。赏功，则恐纵容骄悍，损及军法主帅威严；问责，则寒功臣之心，亦恐令将士不解。况且，李毅如今是你妹夫，与辅机更是姻亲，这层关系，反而让事情更显复杂微妙。”
长孙皇后静静地听着，心中波澜起伏。一边是自幼关爱自己、如今位极人臣、为陛下和自己殚精竭虑的长兄；一边是那个武勇绝伦、锋芒毕露、曾救过自己、又与小妹琼华缔缘的年轻冠军侯。两人产生矛盾，夹在中间的，又何止是陛下？
她想起兄长素来的持重与对纲纪权威的看重，也想起李毅那日在立政殿家宴上看似恭谨实则内敛的锐气，以及他听闻出征时眼中一闪而过的炽烈战意。这样两个人，一个要的是绝对的掌控与秩序下的功绩分配，一个要的是凭借自身力量打破一切常规、攫取最耀眼的功勋，会发生冲突，几乎是可以预见的。
“兄长处事，向来周全，亦重法度体统。冠军侯年少气盛，锐意进取，此番立下不世之功，难免……心气高扬了些。”长孙皇后斟酌着词句，缓缓说道，“两人脾性迥异，又逢此等大事，有些龃龉，倒也并非不可理解。只是，正如陛下所言，将帅不和，确是大忌。尤其此刻战事虽定，北疆善后、肃清余孽、安抚地方等事仍需大将镇抚，若他二人在军中继续这般心存芥蒂，恐于大局不利。”
李世民颔首：“朕所虑正是如此。豳州虽下，罗艺虽死，但其残余部众、北疆可能的暗流，仍需强力弹压。辅机需要权威处理善后，李毅则需要……适当的安抚与引导。”
长孙皇后眸光微转，一个念头逐渐清晰。她沉吟片刻，声音愈发柔和，却带着清晰的建设性：“陛下，妾身有一愚见，或可暂缓此局。”
“哦？说来听听。”李世民看向她。
“冠军侯既已阵斩元凶，立下首功，其勇武威名已足可震慑宵小。如今叛军首脑已除，群龙无首，剩余扫荡安抚之事，更需稳健持重之将统筹，而非一味冲杀。”长孙皇后徐徐道来，“尉迟恭将军勇猛善战，薛万彻将军沉稳老练亦熟悉当地情况，有他们辅佐兄长，平定余孽、安抚地方，想来并非难事，定能很快奏功。”
她抬眼，迎上李世民的目光，说出关键提议：“不若……先将冠军侯召回长安？一则，陛下可亲自嘉奖其殊功，彰显朝廷恩宠，稳定功臣之心；二则，可使他暂离北疆是非之地，避免与兄长再因具体军务产生新的摩擦，让时间慢慢冲淡此次不快；三则，冠军侯连日征战，必是辛劳，回京休整，亦是体恤。待北疆彻底平定，兄长凯旋，那时朝堂之上，陛下再行封赏调和，局面或更从容。”
李世民听着，眼神逐渐亮了起来。这个提议，看似简单，却颇含深意。将李毅调离前线，等于是将可能继续激化的矛盾暂时“物理隔离”。
长孙无忌可以不受掣肘地行使主帅权威，处理善后，积累他所需的军政治绩。而李毅携大功回朝，接受封赏，风光无限，其个人诉求得到极大满足，即便对长孙无忌有些不满，在皇帝亲自安抚和巨大荣誉面前，也应能暂时按下。
更重要的是，此举将处理矛盾的场合从偏远的、容易情绪化的军营，转移到了长安、转移到了朝堂、转移到了他这个皇帝的直接掌控之下。届时如何赏，如何“教”，如何平衡，主动权完全在他手中。
“召回李毅……”李世民手指轻轻敲击桌面，思索着此计的可行性，“理由倒也充分。献俘告捷，禀报详情，功臣回朝受赏，顺理成章。辅机那边，少了这个最不稳定的因素，也能更顺畅地收拾局面。只是……”
他看向皇后，“琼华新婚燕尔，李毅便出征，如今骤然而回，他们夫妻团聚，自是好事。只是朝野或许会有些议论，认为朕急招功臣回京，是否别有深意。”
长孙皇后微微一笑，笑容温婉却带着洞明：“陛下多虑了。冠军侯以五千破数万、千里斩敌酋，此等功绩，旷古烁今。陛下急招其回京，厚加封赏，令其风采耀于帝都，正是彰显陛下爱才重功、与有功者共天下的胸怀。世人只会赞叹陛下恩宠之隆，天子与功臣佳话之美，谁会往他处多想？即便有零星猜疑，在煌煌功绩与浩荡天恩面前，亦不足道也。”
李世民听完，终于缓缓点了点头，眉宇间的郁结之色散去了大半。皇后的建议，确实提供了一个当前看似最稳妥的解决方案。
“观音婢所言有理。”他做出了决断，“便依此计。即刻拟旨，以八百里加急发往豳州：褒奖长孙无忌及诸将之功，令其总领北疆平叛善后一切事宜；敕令冠军侯李毅，携逆首罗艺之首级及有功将士名录，即刻返京述职，朕当亲迎于城外，论功行赏！”
“陛下圣明。”长孙皇后盈盈一礼，心中却也暗自松了口气，同时那丝对即将归来的冠军侯的复杂情愫，悄然缠绕上一缕新的期待。
旨意很快拟好，用了印，交由殿外候命的亲信宦官，连夜发出。
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