安神草的出现，不正说明龙涎草就在附近？此前避过裂齿虎、识过毒藤的成功，让陆仁对书本的“权威性”深信不疑，甚至觉得采株安神草研究，顺便确认龙涎草位置，自己真是幸运至极。
“追风，停下。”他按住獒犬的头。獒犬却反常地龇牙，喉咙里发出“呜呜”的低吼，爪子深深抠进腐叶——似乎闻到了什么危险气息。
因为安神草的特殊功效，通常暴躁凶猛的野兽都会将巢穴安置在附近，直到度过幼崽期。
陆仁以为是獒犬对“巢穴标记”的本能恐惧，摸了摸它的背：“别怕，书中说‘缓步远离’，我们先采了这草，再绕开。”
陆仁蹲下身，指尖刚触到安神草叶片，突然顿住——花茎上沾着几缕棕黄色兽毛，毛尖带着暗红血迹，湿漉漉的，显然是新鲜的。毒藤十三式提过“带血的草，多为野兽争斗标记”，但驯服手册又说“安神草能安抚幼崽，血迹早干”。两种说法在脑中打架，他犹豫了一瞬。
“罢了，先采了再说。”陆仁自我说服，“若真有危险，‘追风’会预警。”说着，他小心采下一株安神草，叶片完整，汁液无色无味，与书中描述一致，塞进包袱。按书中“逆草丛延伸方向缓步绕行”的指示，他牵着“追风”向安神草丛的左侧走去。
绕行不过百步，异常如潮水般涌来，腐叶下的棕黄色兽毛越来越密，夹杂着断裂的爪尖——比裂齿虎的爪尖长一寸，泛着钢青色，尖端还挂着碎肉；岩壁上的抓痕不再是直线型，而是螺旋状深痕，深达三寸，明显是更凶猛的野兽所留。
而此时瘴气中混着浓烈的腥臊味，像腐烂的内脏，与之前的瘴气大有不同，远处传来“咕噜咕噜”的低吼，震得腐叶簌簌掉落；
地上那些清心草逐渐消失，取而代之的是大片暗红色苔藓，野兽追踪术上说过，这可能是毒箭蛙警戒色，苔藓上布满黏液，显然剧毒。
此时的獒犬追风不再低鸣，而是夹着尾巴紧贴地面，身体剧烈发抖，甚至想往回跑。随后它对着前方狂吠，声音里带着哭腔——这是它遇到裂齿虎时都没有的恐惧。
陆仁皱眉感到不解，当即四下打量起来，这一看，让陆仁开始有些慌了，甚至怀疑自己先前的判断是错误的，随后连忙摸出野兽驯服手册，翻到“巢穴特征”页。
因为陆仁正是注意到不远处的一个洞穴，洞口只有两尺长宽，只是草木藤蔓茂密才没有及时看到，眼下陆仁看着书上的描写，又盯着洞口打量，确认一下这洞口可能是哪种野兽的。
“背阴岩洞，洞口藤蔓半掩”——前方确有岩洞，藤蔓上挂着兽骨；“洞口有抓痕、兽粪”——岩壁抓痕符合，地上兽粪呈颗粒状带骨渣，是食肉猛兽的；“周围植物低矮”——洞口植物确实低矮，却混着大量“安神草”。
看到这里陆仁才惊觉，这些草根本不是“标记”，而是巢穴外围的“伪装诱饵”。陆仁瞬间后背发凉。
眼前所谓的安神草并非真正的安神草，只是外观相近，虽说书中“安神草”的插图与眼前一致，却少了关键一句：“此草仅分布于钢鬃兽巢穴外围，为诱饵之用，绕行路线实为引向巢穴。”他引以为傲的“按图索骥”，竟成了将自己送入虎口的地图。
陆仁以为这是“远离巢穴”的安全路线，实则是驯服手册错写的“引向巢穴”的死亡轨迹，这假的安神草实名为‘诱饵草’，对于猛兽来说，引诱的不仅是贪图草药的人类，也可能是想要在安神草旁安置幼崽的其他兽类。
晨雾已散，阳光透过古木枝叶洒下斑驳光点，瘴气稍淡，陆仁此刻只有一个想法，就是逃，但一切都晚了，只见追风对着陆仁的身后不断狂吠，虽然一副龇牙咧嘴凶狠之色，但其身形不断后退，似乎恐惧至极。
身后空地上，一头钢鬃兽正缓缓走来。
这畜生浑身覆盖钢针般的黑毛，体型比裂齿虎大一倍，獠牙外翻如匕首，双眼在昏暗中闪着绿光。它肩上扛着半截鹿腿，显然是刚捕猎归来，嘴角还沾着兽血。见陆仁和“追风”，钢鬃兽停下脚步，鼻翼翕动，绿眼中瞬间燃起暴怒——巢穴附近出现陌生人，这对守护幼崽的猛兽而言，是最高级别的挑衅。
“追风，退后！”陆仁猛的转身低喝，短螳刀瞬间出鞘，刀刃淬着淡绿毒藤汁，是毒藤十三式的“淡毒”配方。
獒犬“追风”立刻弓起背，喉咙里发出低沉的咆哮，挡在陆仁身前——这是它第一次对野兽露出如此戒备的姿态，显然钢鬃兽的凶戾气息远超裂齿虎。
钢鬃兽却无视“追风”，后腿蹬地，如黑色闪电般扑向陆仁！
陆仁侧身翻滚，钢鬃兽的利爪擦着他后背划过，瞬间撕破衣衫，在皮肤上留下三道血痕，幸好未伤及筋骨。他顺势滚向岩壁，眼角瞥见岩壁下那个刚刚看到的洞口，
洞口被藤蔓半掩的缝隙——相对狭窄，仅容一人匍匐通过。
“进洞！”陆仁拽着“追风”的颈圈，獒犬会意，咬住他的裤脚往前拖。一人一兽刚钻进缝隙，钢鬃兽已追至洞口，獠牙咬向藤蔓——“咔嚓”一声，坚韧的藤蔓被扯断，钢鬃兽绿眼在洞口逡巡，显然想钻进来，但洞口太窄，它粗壮的身躯卡在外面，只能发出愤怒的咆哮。
那声音从狭小的洞口传进来震的陆仁脑内嗡嗡作响，恐惧之情又增加几分，仿佛那钢鬃兽随时会冲进来。
狭窄的洞内陆仁也只能匍匐前进，里面昏暗潮湿，腐叶和霉味扑面而来。陆仁摸出火石点亮火折子，微弱的火光映出洞内景象，继续向深处前行分出两个岔路，一个继续前行，一个向左边转弯。
身后，钢鬃兽的咆哮如滚雷炸响，它庞大的身躯比裂齿虎大一倍，浑身钢针般的黑毛卡在窄洞外，只能用爪子刨挖岩壁，碎石簌簌掉落，却始终无法挤进来。
“追风，跟紧！”陆仁压低声音，獒犬“追风”在他身后爬行，獒犬的肋骨贴着岩壁，呼吸粗重——此刻被钢鬃兽的咆哮吓得尾巴紧夹。
面对眼前的岔路口，陆仁简单查看了一下，直行反而有空气流动的迹象，似乎里面别有洞天，左边则平淡几分。直行深处可能有出口或更多空间。
“走直行。”他回头看了眼“追风”，獒犬呜咽一声，紧跟了上来。
直行不过百步，洞壁突然向两侧扩张——原本两尺宽的窄洞，竟变成一个直径丈余的天然石厅！石厅中央有个石台，铺着干草，三只巴掌大的钢鬃兽幼崽正缩在角落，浑身绒毛稀疏，啃着一根带血的鹿腿骨，见陆仁闯入，立刻发出“呜呜”的恐惧低鸣。
“三只幼崽……”陆仁心头一动。他想起野兽驯服手册说“猛兽护崽，可用幼崽作临时筹码”，而且幼崽是最容易驯服的，缺点就是耗时太长，且不易获取。
此时陆仁见幼崽身边有个破旧的兽皮袋，可能是母兽捕猎时带回来的，陆仁立刻解下腰带，将兽皮袋撕开，把三只幼崽挨个塞进去，同时将那破旧的兽皮带也拿了起来，这一拿，陆仁发现还有些重量，显然里面还有东西。
陆仁刚准备打开查看，忽然听到了一些动静，陆仁当即将其收起，用藤蔓扎紧袋口，此时先前的幼崽在袋中挣扎，爪子挠得袋子沙沙响。
陆仁毫不理会，刚打包好，石厅另一侧的大洞口突然再次传来震动——还没等陆仁做出什么反应，一个庞大的身躯突然冲了进来！它绿眼中燃着暴怒，獠牙滴着涎水，口中气喘吁吁突出阵阵难闻的烟气，显然第一时间看到了被掳走的幼崽。
“追风，上！”陆仁低喝，短螳刀在掌心攥得发烫，刀刃已重新涂上毒藤十三式的“蚀骨散”，黑色粉末混着他的血，腥臭味刺鼻。獒犬“追风”却突然停下，喉咙里发出“呜呜”的哀鸣——它盯着钢鬃兽的绿眼，身体剧烈颤抖，竟转身往回爬，眨眼间消失在窄洞深处。
“追风！”陆仁心头一凉。他这才想起，“追风”是之前在夷都市场买来的野獒，虽用“三日亲近法”驯服，却从未经历过真正的生死厮杀。此刻面对钢鬃兽的凶戾，恐惧压倒了“驯服”的表象，它选择了逃命。
追风虽被陆仁用野兽驯服手册的方法“驯服”，却始终是买来的驯兽，忠诚未达极致，但此时弃主而逃还是让陆仁无比愤怒，以前只知道人会背叛人，现在看来，生死面前，驯兽也不例外。
陆仁没有时间注意追风，全身注意力都集中在了钢鬃兽的身上。
愤怒的钢鬃兽咆哮着扑来，陆仁侧身翻滚，短螳刀“刺”向兽腹——刀刃入肉半寸，蚀骨散瞬间渗入血液！钢鬃兽吃痛，动作迟缓下来，绿眼中闪过一丝迷茫，毒效发作。陆仁趁机挥刀砍向兽腿，却因用力过猛，刀刃卡在钢毛里，而此时的钢鬃兽一尾扫了过来，陆仁躲闪不及被钢鬃兽甩尾击中胸口——肋骨“咔嚓”断裂，陆仁瞬间喷出一口血，倒在地上。
“再来！”陆仁咬着牙，拔出刀刃，尽管刀身已崩口，但却勇猛的扑了上去。
钢鬃兽虽中毒，却仍有余力，只是毒性发作让其意识衰减，不过攻击力丝毫未减，那白色的獠牙如同长刀般在空中闪动，一个不留神獠牙划破了陆仁的右肩，鲜血喷涌而出。陆仁眼前发黑，却死死抓住钢鬃兽的腿，一把将短螳刀捅进其眼眶——蚀骨散入眼，钢鬃兽彻底恍惚，疯狂甩头，爪子在脸上乱抓。
趁钢鬃兽意识模糊，陆仁抓起地上掉落的兽皮袋，快速爬向洞口——陆仁记得来时的窄洞，两尺宽，钢鬃兽进不来。
而钢鬃兽很快抵抗住毒性，咆哮着追来。陆仁刚爬进窄洞，钢鬃兽的爪子就扒住了洞口边缘，却因身躯太宽，只能眼睁睁看着他消失在里面。“吼——！”钢鬃兽愤怒地刨挖岩壁，碎石飞溅，却无法跟进。
陆仁不敢停留。他摸出火折子照亮，想起刚才路过的左转岔路——继续直行就能爬出洞，那是陆仁刚刚进洞的地方，稍一迟疑，陆仁咬着牙，抱着兽皮袋，转向左转洞口。
陆仁抱着装满三只钢鬃兽幼崽的兽皮袋，钻进左转岔路时，两尺宽的洞壁几乎擦着他的肩胛骨。岩壁湿滑如抹了油，腐叶和碎石硌得手肘生疼，他只能手脚并用向前挪动——这洞道向下倾斜，坡度陡峭，像被巨兽利爪掏出的地下裂缝。
身后钢鬃兽的咆哮已彻底消失，唯有自己的喘息与爬行时“沙沙”的摩擦声在黑暗中回荡。火折子的微光在洞壁上投下摇晃的影子，照见岩缝中渗出的冰凉水珠，滴在他后颈，激起一阵寒意。他紧了紧腰带，将兽皮袋固定在胸前，幼崽的爪子隔着袋子挠他胸口，发出微弱的“吱吱”声。
陆仁爬的很慢，每一次前进，身体的蠕动都会引得伤口一阵剧痛，如此爬行约半里，仍不见尽头，但洞道突然向两侧扩张——明显宽敞了许多，难得宽敞的空间让陆仁停下得到了喘息，顺手用火折子照亮四周，宽敞的地面铺着干草和灰褐色兽毛，混杂着几根细短的獾毛，这比钢鬃兽毛软，呈灰棕色。
洞壁上到处是五指宽的弧形凹痕，深浅不一，好在陆仁对各种野兽颇有了解，成年獾的爪痕深嵌岩石，幼獾的则浅如划痕，层层叠叠布满洞壁。
地面散落着黑色颗粒状粪便，带着酸腐的獾臊味，与钢鬃兽的腥膻截然不同。
“野兽追踪术说‘獾洞多曲折，常向山体深处延伸’……”陆仁心头一凛，这深处必然还有更复杂的通道。他摸了摸兽皮袋里的三只钢鬃兽幼崽，还活着。——它们绒毛稀疏，还没长出钢针般的黑毛。
“必须继续爬。”陆仁深吸一口气，抱着幼崽向深处爬去。
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