墨河站在“彼岸舱”的合金门外。这一次，他没有立刻进去。他只是透过门旁狭窄的观察窗，望着里面柔和灯光下那排安静的维生舱。小雨在最里面，从这个角度只能看到舱体轮廓和隐约的灯光。
倒计时在他视野边缘跳动：01:47:33。
系统提供的物资已经送达他在沉渊区另一个隐蔽角落设置的“安全屋”——其实就是一个加固过的废弃通风井。那套高级防护服比他想象的更轻便，也更令人不安：它的内衬似乎有种微弱的生物电流，与他的皮肤接触时，脊椎处的灼热感会产生共鸣。其他装备也一应俱全，包括一支高效镇静剂和一套紧急医疗包。
夜莺的十万信用点预付款也到了他指定的匿名账户。他将其中的五万立刻转给了老陈，作为调查林晚档案的“活动经费”。老陈只回了一个字：“妥。”
一切都准备好了，除了他自己。
他最终还是没有推门进去。他怕看到小雨沉睡的脸，怕看到那个手绘太阳时，心底涌起的感情会与即将到来的“空白”形成太过残酷的对比。他怕自己会动摇，会后悔。
有些路，一旦开始走，就不能回头看了。
他转过身，背对着那扇代表着他仅存温暖的门，走向通往更深地下的货运升降梯。
目标：沉渊区第九层以下，深度污染区，“旧时代反应堆遗址”。
升降梯的机械比他之前乘坐的任何一部都要古老、沉重。栅栏门关闭时发出的巨响，像是巨兽的牙齿合拢。它开始下降，速度缓慢，仿佛正沉入地心。照明灯只剩下几盏还在工作，投下摇曳不定的昏黄光晕。空气逐渐变得浑浊、滞重，带着一股难以形容的、混合着金属锈蚀、化学腐败和某种……仿佛陈旧电子设备过热般的甜腻焦糊味。
认知尘埃的浓度在急剧升高。即使隔着尚未完全穿戴密封的防护服面罩，墨河也开始感到轻微的眩晕和太阳穴的胀痛。视网膜上的系统界面偶尔会闪烁一下，像是受到了干扰。
【警告：环境‘自由回声’浓度达到警戒阈值。】
【建议：启用防护服高级过滤模式，并保持‘回声通道’低频稳定运行，以对抗外部干扰。】
墨河依言启动防护服的最高防护等级。面罩内部亮起微弱的蓝光，呼吸变得稍微顺畅一些，但那种无处不在的低语感却似乎更清晰了。不是通过耳朵，而是直接作用于意识，像是无数细碎的、意义不明的思绪碎片，在周围的尘埃中漂浮、碰撞。
升降梯终于到了最底层，猛地一顿。栅栏门吱呀打开，一股远比上层浓烈百倍的腐朽与衰败气息扑面而来，即使有高级过滤，那股味道依然顽强地渗透进来。
眼前是一片广阔的、被灾难性摧毁的地下空间。高耸的、扭曲变形的反应堆安全壳像巨人的残破颅骨矗立在远处，表面覆盖着厚厚的、闪烁着诡异幽蓝或暗绿色荧光的物质。地面上堆积着建筑残骸、熔化的金属、以及大片大片灰黑色的、仿佛有生命般缓慢流动的尘埃沉积物。一些地方还残留着未完全熄灭的暗红色余烬，散发出高热和辐射。
天空（如果这地底深渊也能算天空）是令人压抑的黑暗，只有远处反应堆残骸和某些发光尘埃提供着极其有限、光怪陆离的照明。空气中飘浮着肉眼可见的、闪烁着微光的尘埃颗粒。
这里就是旧时代能源野心最终溃烂的坟场，也是认知尘埃的源头之一。
夜莺提供的坐标，指向反应堆遗址侧面一个半坍塌的附属建筑，那里曾是控制中心或实验室。
墨河打开环境探测仪。屏幕上，辐射指数爆表，认知尘埃浓度曲线高得吓人，同时还侦测到多种未知的能量波动和生物热信号——不是人类。
他拔出高周波切割刀，激活刃部，微弱的嗡鸣声在死寂的环境里显得格外清晰。他小心翼翼地踏出升降梯，靴子踩在柔软的尘埃沉积物上，发出令人牙酸的“噗嗤”声。
每走一步，周围那些漂浮的“自由回声”似乎就活跃一分。低语声变得更加杂乱，有时像是痛苦的**，有时像是疯狂的呓语，偶尔甚至会捕捉到几个清晰的词语片段：
“……不……要……进去……”
“……代价……”
“……锚点……断裂……”
“……林……”
墨河猛地停住脚步。林？林晚？
他凝神去听，但那片段已经消失，被更多无意义的噪音淹没。是污染区的回声残留着过去遇难者的意识碎片？还是系统所说的“干扰”？
他强迫自己不去细听，专注于脚下的路和探测仪的读数。按照坐标指引，绕过一堆塌落的混凝土巨块，前面出现了一个相对完整的、门户洞开的建筑入口。门上的标识早已剥落，只剩下锈蚀的框架。
探测仪显示，里面的生命信号更密集，但似乎……不太活跃。
他深吸一口气，打开头灯（调整为抗干扰波长），侧身闪入门口。
里面是一个宽敞的大厅，曾经摆放着各种控制台和设备，如今都已东倒西歪，覆盖着厚厚的发光尘埃和某种菌毯似的有机质。空气中弥漫着更浓的甜腻腐败味。大厅深处，有几条通向不同方向的走廊，大部分已经被坍塌物堵死。
存储介质的信号，来自左侧第二条尚且能通行的走廊深处。
墨河刚迈步，脚下就踢到了什么东西。头灯照去，是一具半掩在尘埃里的骸骨，穿着老式的防护服，早已破损。骸骨旁边，有一个掉落的数据板，屏幕碎裂。他蹲下身，用刀尖小心地拨开尘埃，看到数据板边缘刻着一个模糊的编号：ECHO-PT17。
实验体17号？
他抬起头，环顾四周。这才发现，大厅的角落里，阴影中，似乎还有更多类似的、或坐或卧的轮廓。有些还保持着生前最后的姿态。
这里……难道是早期系统实验的一个现场？这些人，是实验失败后的遗骸？
低语声似乎变得更响了，仿佛那些骸骨空洞的眼窝里，还在诉说着未尽的恐惧与痛苦。
墨河感到脊椎处的灼热感在加剧，与周围环境产生着某种令他不安的共振。系统的界面也闪烁不定。
【警告：检测到高强度‘遗憾’与‘恐惧’残留回声，可能引发宿主情绪共振。建议加快行动速度。】
他站起身，不再看那些骸骨，快步走向目标走廊。
走廊很暗，头灯的光束只能照亮前方一小段。墙壁上布满了可疑的、脉动着微光的粘液状物质。探测仪显示，两侧的房间里，那些“不活跃”的生命信号，似乎开始有些……躁动了。
他必须尽快拿到东西离开。
根据夜莺提供的特征，存储介质应该在一个带有独立防护的服务器机柜里。走廊尽头，是一扇半开的厚重防辐射门。门后是一个相对小些的房间，里面立着几排机柜，大部分已经损坏。但其中一个，外壳相对完整，上面有一个老式的物理锁和身份识别槽。
墨河走过去，尝试用夜莺提供的破解器接入识别槽。破解器上的指示灯快速闪烁，发出轻微的嘀嗒声。
就在这时，他身后走廊里，传来一阵窸窸窣窣的声音，像是什么东西在尘埃里拖行。
探测仪上的生命信号，突然变得活跃起来！而且不止一个！
墨河猛地回头，头灯光束扫过走廊入口。
几个扭曲的、不成人形的影子，正从两侧的房间门口，或者直接从墙壁上的粘液物质里“挤”出来！它们有着近似人类的轮廓，但肢体极度不协调，表面覆盖着厚厚的、闪烁着荧光的尘埃和有机物瘤结，有的部位还暴露着锈蚀的金属骨骼或破损的义体部件。它们的动作缓慢而僵硬，但数量在增加，正朝着这个房间门口汇聚。
污染区的变异体！很可能是当年未能撤离的工人、研究员，甚至是早期实验体，在长期高浓度尘埃和辐射下异化的产物！
破解器还在工作，但进度缓慢。
墨河握紧切割刀，背靠着服务器机柜，死死盯着门口。第一个变异体已经挤进了房间门口，它没有眼睛的头部（如果那能算头部）转向墨河，张开一个不成比例的、布满尖细牙齿的嘴，发出一声无声的嘶吼（或许是通过某种震动），然后猛地扑了过来！
动作比看起来快得多！
墨河侧身闪开，切割刀顺势挥出！高周波刃切入了变异体的肩膀，发出切割腐肉和金属的混合怪响，粘稠的、发光的液体溅出。但变异体似乎感觉不到疼痛，另一只扭曲的手臂横扫过来！
墨河低头躲过，刀锋上挑，削断了那只手臂。变异体踉跄后退，但更多的变异体已经涌到了门口，堵住了出路！
它们没有立刻一拥而上，而是像被某种东西吸引或指挥着，缓缓散开，试图包围。
墨河看了一眼破解器：进度85%。还需要时间！
他不能被困死在这里。必须制造突破口。
他快速扫视房间。除了机柜，还有几张倾倒的金属桌和散落的设备残骸。
他猛地将一张金属桌推向门口，暂时阻碍了最前面两个变异体的前进路线，同时从腰间掏出一个系统兑换来的高爆电击震撼弹（非致命，但足以瘫痪电子设备和生物神经），拉开保险，朝着变异体最密集的门口扔去！
咔——砰！！！
刺眼的蓝白色电光爆闪，伴随着强烈的电磁脉冲和巨响！堵在门口的变异体发出尖锐的、非人的嚎叫，身体剧烈抽搐，体表的荧光物质瞬间黯淡，动作停滞！
就是现在！
破解器发出一声清脆的“叮”！
【破解完成！】
墨河来不及细看，反手一刀劈开服务器机柜那已经失效的物理锁，猛地拉开柜门！里面是排列整齐的、老式的数据存储模块插槽。其中一个插槽里，插着一块与众不同的、闪烁着暗金色金属光泽的方形模块，上面有模糊的“ECHO-PROTOTYPE DATA CORE”字样。
就是它！
他一把将其拔出，塞进防护服内层特制的防辐射屏蔽袋里。
门口，电击震撼弹的效果正在减弱，那些变异体又开始蠕动，发出愤怒的、夹杂着电子杂音的嘶吼。而且，似乎有更多被惊动的变异体，正从走廊深处和其他方向赶来。
探测仪上，红点密密麻麻！
必须立刻撤离！
墨河扫了一眼房间，除了进来的门，没有其他明显出口。天花板？他抬头，看到上方有通风管道口，但很高，而且盖板看起来锈死了。
硬闯出去？门口已经被堵死，强行突破风险极高。
系统界面突然急促闪烁：
【检测到宿主陷入高威胁困境。】
【基于预支债务保障条款，启动应急方案建议：】
【方案：利用房间内残留的未完全失效的应急喷淋系统（可能含有高氧化性化学灭火剂），制造强腐蚀性气雾屏障，暂时驱散门口变异体。同时，系统将临时超载您的机械义肢动力核心，提供一次爆发性跳跃，协助您抵达通风管道口。】
【代价：机械义肢将进入至少12小时的冷却/部分功能锁定状态；强腐蚀气雾同样会对您的防护服造成一定损伤。】
【是否执行？】
没有时间犹豫了！
“执行！”墨河吼道。
【指令确认。正在定位应急系统控制节点……】
【节点激活！】
嗤——！！！
房间天花板四周，突然喷出大量淡黄色的、带有强烈刺鼻气味的浓密气雾！气雾迅速弥漫，接触到变异体体表的荧光物质和有机物时，立刻发出“滋滋”的剧烈反应声，冒起白烟！变异体们发出痛苦的尖啸，本能地向后缩去，门口暂时出现空隙！
与此同时，墨河感到左臂机械义肢内部传来一阵剧烈的震动和高温！一股狂暴的力量瞬间充斥其中！
【跳跃助力启动！倒计时：3，2，1——跳！】
墨河屈膝，用尽全身力气，配合着机械义肢那不合常理的爆发推力，猛地向上跃起！
砰！
他撞开了锈蚀的通风管道盖板，半个身子挤了进去！盖板的边缘划破了防护服的手臂部分，腐蚀性气雾接触皮肤，带来灼烧般的刺痛！
他顾不上疼痛，手脚并用，拼命向管道深处爬去！
下方，变异体的嘶吼和腐蚀气雾的滋滋声渐渐模糊。管道内一片黑暗，只有头灯的光束和防护服破损处泄漏的微弱环境光。
他不敢停留，沿着管道拼命爬行，直到完全听不到下面的动静，才瘫倒在冰冷的管道内壁上，剧烈地喘息。
左臂的机械义肢发出一阵过载后的**，指示灯熄灭了大半，变得沉重而麻木，几乎无法动弹。防护服手臂处的破损在报警，显示有微量污染渗入。
他成功了……暂时。
他摸了摸内袋里那块硬物。存储介质到手了。
但付出的代价，刚刚开始显现。
而且，他还没有离开污染区。回去的路，同样危机四伏。
他调出系统界面，想查看任务状态和义肢损伤情况。
界面却剧烈地闪烁、扭曲起来，蓝色的数据流变得混乱不堪，夹杂着大量无法识别的乱码和……一些破碎的、仿佛来自不同时空的影像与声音片段！
一个模糊的女人背影……闪烁的实验室警示灯……惊恐的尖叫……冰冷的电子合成音宣读着什么……还有……小雨哭泣的脸……
【警……告……外部‘自由回声’干扰……过强……】
【系统……稳定协议……失效……】
【抵押物……评估……受到……污染……】
【记忆片段……倒计时……加速……紊乱……】
墨河看到，那个关于初次见面记忆的倒计时数字，开始疯狂地跳动、乱闪：00:47:22…00:12:08…01:15:47…00:00:？？
紧接着，一股远比之前任何一次都要剧烈、都要深入的抽离感，猛地从他大脑深处爆发！
不是延迟到最后一刻的温和剥夺。
而是在这污染区深处，在系统受到严重干扰的此刻，提前开始了！
而且过程……狂暴而扭曲！
“不……等等……不是现在……地点不对……”墨河抱住头，发出痛苦的闷哼。
但那股力量没有停止。
关于那一天的画面，开始像被无形橡皮擦涂抹的铅笔画，边缘变得模糊、碎裂、然后一块块消失……
矿坑的黑暗……手电的光柱……女婴抓住他手指的触感……
都在远去，变得苍白，失真。
而在这记忆被暴力剥离的剧痛和混乱中，一个被遗忘在更深处的、仿佛来自遥远过去的、温柔而悲伤的女声，似乎借着这混乱的“回声”干扰，穿透了系统的屏蔽，在他意识最深处，轻轻响起：
“墨河……对不起……照顾好……我们的……”
声音戛然而止。
如同从未出现过。
但墨河知道，他听到了。
在那个“林”字之后。
而随着这最后一声低语的回响消散，关于“初次见面”的一切，终于彻底归于黑暗的空白。
只剩下一行逻辑结论，冰冷地悬浮在意识里：
你收养了墨小雨。
再无其他。
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