墨河在“锈链酒馆”的仓库里躺了整整一天一夜，才勉强从那场“痛觉转换”的双倍反噬中缓过一口气。身体像是被重型矿车反复碾过，每一条肌肉纤维都在**，每一个关节都像生了锈。但更深处，脊椎第五节那新生的晶簇，却在持续散发着一种冰冷的、稳定的灼热感，像一块嵌在肉里的火炭，不剧烈，但无法忽视。
老陈守了他一天，给他灌了些营养液和清水（墨河依旧尝不出味道），处理了右臂伤口因剧烈运动而导致的轻微撕裂。期间只说了几句话，大多是关于身体感觉的询问。两人都默契地没有提“灰鼠”的惨死，没有提格斗场那老头的低语，也没有提陈佑和净化派。有些话题太过沉重，压在心头，需要时间消化。
第二天傍晚，墨河终于能自己坐起来了。虚弱感还在，但至少不再随时会晕过去。
他做的第一件事，是调出小雨维生舱的监控。画面稳定，各项指标正常，小雨安静沉睡。但他仔细盯着看了很久，尤其注意她的表情和脑波监控历史记录。自从那次微弱的微笑和脑波扰动后，再没有出现类似异常。是偶然？还是林晚留下的“保护程序”已经耗尽，或被系统清除了？
他伸出手，隔着屏幕，轻轻触碰小雨的脸颊轮廓。
保护她……这念头如此强烈，却又如此茫然。他该如何保护一个连存在本身都可能被设计好的“锚点”？该如何对抗一个能随时用她的安危来要挟他的系统？
他需要更多信息。关于林晚，关于“晨曦计划”，关于“锚点”的真相。
他想到了脖子上挂着的那枚齿轮——林晚可能遗落的东西。他将其取下，放在手心，仔细端详。除了磨损的痕迹和那丝与晶簇的微弱共鸣，依旧看不出特别。
“老陈。”他开口，声音因为虚弱而沙哑，“你能帮我找个……懂得旧时代精密机械，或者对联合体早期技术有研究的人吗？我想看看这齿轮到底是什么。”
老陈正在用抹布擦拭他那把老式短枪的零件，闻言抬起头，独眼瞥了瞥那枚齿轮。“这样的人……沉渊区不多，大多是些脾气古怪、藏着秘密的老家伙。而且，让他们看东西，价格不菲，还可能走漏风声。”
“必须找。”墨河握紧齿轮，“这可能是我找到林晚留下线索的唯一实物。”
老陈沉吟片刻，点了点头。“行，我去打听。但需要时间。”他顿了顿，“另外，夜莺那边有动静。她通过一个死信箱留了消息，说你要的‘断链协议’更详细的技术论证，她找到了一部分，但获取完整版需要你帮她完成一个新‘契约’。”
“什么契约？”
“很模糊，只说涉及潜入永昼塔更高层级的某个‘原型机保管库’，盗取一块初代‘回声核心’的碎片样本。风险标注为‘必死级’。”老陈看着墨河，“她在用情报吊着你，逼你继续往更危险的地方走。”
墨河冷笑：“她一直这样。”但他知道，夜莺的情报是目前除了系统本身和危险重重的净化派之外，唯一的突破口。“她有没有说，那份‘更详细的技术论证’包含了什么？”
“提到了‘触发逻辑矛盾的具体参数设定’，以及‘抵押物瞬间归零对系统结算流程的冲击模型’。”老陈回忆着，“听起来像是……如何精确制造那个能让系统‘卡壳’的冲突。”
墨河的心跳加快了几分。这确实是他需要的。如果“断链协议”真的可行，哪怕只有理论上的可能，他也要弄明白。
“回复她，契约内容需要更具体的评估，包括目标地点防御、样本特征、撤离路线、以及她承诺的情报具体交付形式。另外，我要先看到那份‘技术论证’的前三分之一作为诚意。”墨河说。他不能总是被夜莺牵着鼻子走。
老陈点点头：“我晚上去回复。”
就在这时，墨河的视网膜界面突然闪过一条并非来自系统的新消息提示。是那个陈佑给的加密通讯器。
他心念一动，屏蔽程序还剩不到两小时，但此刻在酒馆仓库，应该相对安全。他拿出通讯器，接通。
“墨河。”陈佑的声音传来，背景音很安静，似乎在一个封闭空间，“你的情况如何？”
“还活着。”墨河简短回答。
“我们长话短说。”陈佑的语气比上次更严肃，“两件事。第一，我们通过内部渠道确认，联合体对‘回声系统’相关事件的关注度突然提高了。尤其是对早期实验体‘林晚’及其关联人员（包括你和你女儿）的档案调阅和行踪监控。有迹象表明，高层可能在进行某种‘清理’或‘收网’行动。你和你的女儿，处境非常危险。”
墨河的心一沉。“具体是什么行动？”
“不清楚。但动作很快，保密级别很高。我建议你尽快做出决定，是否加入我们。我们的计划虽然冒险，但至少能给你和你的女儿一个主动争取生路的机会，而不是坐等被‘清理’。”陈佑顿了顿，“第二件事，或许能帮你下决心。关于‘炽光’矿难那三分钟空白监控的真相……我们的一位‘内应’冒险调取了一段被深度删除的备份音频片段，是当时地面指挥中心与救援队的部分通讯记录。里面有你一直想找的答案。”
矿难真相！墨河的身体瞬间绷紧。“内容是什么？”
“我可以发给你。但作为交换，我需要你提供一样东西——你从档案库偷出来的那份‘Echo-Anchor-Case-07’档案中，关于‘锚点共鸣强化实验失败案例’的具体数据摘要。”陈佑提出条件，“这对我们评估系统对‘锚点’的潜在危害，制定保护你女儿的策略，至关重要。”
档案内容交换矿难真相。很公平。而且陈佑要的是“失败案例”数据，似乎确实是为了评估风险。
但墨河依然警惕。“我怎么知道你的音频不是伪造的？”
“你可以自己判断。音频里有林晚的声音，也有……你的声音。”陈佑的话让墨河如遭雷击，“虽然很模糊，被干扰严重。听完后，你再决定是否交易。”
“……发过来。”墨河最终说。
几秒后，通讯器传来一份加密音频文件。墨河立刻播放，并将音量调到最低，贴近耳边。
开始是一阵剧烈的爆炸声、金属扭曲声和惊恐的呼喊，背景是刺耳的警报。然后是一个冷静的、但带着急促喘息的女声（林晚？）在断断续续地说：
“……次级反应炉过载确认……能量流指向……矿区B7支撑点……不，他们改变了流向！目标是……主通道疏散人群！必须阻止……”
一个粗暴的男声（似乎是救援队长）打断：“‘夜曲’！你到底在搞什么鬼？能量读数全乱了！我们的人还在下面！”
女声：“不是我的权限！有更高指令……强行介入……他们在利用我的‘终止协议’放大破坏……目标是……清除所有‘晨曦计划’关联证据和……幸存者……”
一阵更加剧烈的电磁干扰嘶啦声。
紧接着，一个模糊的、带着剧烈痛苦和挣扎的男声切了进来，背景是坍塌的轰鸣和人的惨叫：
“晚……晚姐！通道……通道塌了！我们被堵在……啊！”
短暂的寂静。
然后，那个男声再次响起，极度虚弱，仿佛用尽最后力气，每一个字都像在泣血：
“……孩子……林姐的女儿……我看到了……在……在备用通风井……活着……求你……如果……如果我也……替我……”
声音戛然而止。
只剩下爆炸的余音和警报的哀鸣。
音频结束。
墨河僵在原地，浑身冰冷。
那个男声……虽然极度扭曲，充满了痛苦和绝望，但他几乎可以肯定——
那是他自己的声音！
五年前，在“炽光”矿难现场！他不仅在那里，不仅“发现”了小雨，他甚至可能……认识林晚？叫林晚“晚姐”？他承诺了要保护林晚的女儿？
可是，为什么他对此毫无记忆？系统只抽走了“初次见面”的记忆，但这段音频里显然包含了更早的关联！是系统更早之前就抹除了他关于林晚和矿难的大部分记忆？还是……林晚的“终止协议”中，包含了某种“保护性遗忘”，连系统都无法完全恢复？
“替我……”这两个字，像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。
替谁？保护小雨？这个承诺，竟然早在五年前，在他自己可能都还是个愣头青矿工的时候，就用生命最后的声音许下了？
所以，他对小雨那种超乎寻常的保护欲，不仅仅是林晚的“情感模板”植入，更源自他自己遗忘的、用血和死亡刻下的誓言？
荒谬感、悲伤、愤怒，还有一丝迟来的、贯穿时空的沉重责任，如同洪水般冲击着他。他感到脊椎晶簇在疯狂跳动，吸收着他剧烈的情绪波动，生长带来的刺痛再次变得清晰。
“音频，你听到了。”陈佑的声音再次响起，将墨河拉回现实，“现在，你能理解，为什么我说你和你的女儿从一开始就被卷入了吗？这不是意外，是一场精心策划的、用无数生命（包括林晚和当时的你）作为代价的‘清理’。系统背后的人，从未停止。你现在经历的，只是当年的延续。”
墨河深吸一口气，强迫自己冷静。“数据摘要，我可以给你一部分。但我要先确认，你们承诺的治疗技术，到底是指什么？具体方案，成功案例，风险。”
“可以。”陈佑似乎早有准备，“我们联系上了一个早年从‘晨曦计划’核心团队叛逃的基因学专家，他现在躲在沉渊区更深处，经营着一个隐秘的地下诊所。他有能力进行安全的基因稳定和部分修复，成功率在65%左右。但他需要你的女儿作为‘特殊案例’进行研究，以完善他的技术——这本身也有一定风险，但远比留在彼岸舱，等待被系统或联合体‘处理’要强。我们可以安排一次秘密会面，你和那位专家当面谈。”
叛逃专家？地下诊所？听起来依旧是风险重重，但也确实是一条可能的生路。
“会面时间和地点。”墨河问。
“我需要时间安排，确保绝对安全。三天内给你消息。”陈佑说，“在那之前，请将数据摘要发给我。另外，请务必小心。系统对你的监控可能已经升级。‘摆渡人’近期在沉渊区的活动频率异常增高。”
通讯结束。
墨河放下通讯器，靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛。
记忆的碎片像锋利的玻璃渣，在他脑海中搅动。矿难的火焰，林晚冷静而绝望的声音，自己那陌生又熟悉的、垂死的承诺……
空白了五年的真相，正以最残酷的方式，一点一点拼凑回来。
而每拼回一块，都意味着更深的绝望，和更重的负担。
他睁开眼，看向老陈。老陈正默默地看着他，独眼里是洞悉一切的沉重。
“你都听到了？”墨河问。
老陈点点头，拿起酒瓶，又放下。“当年……我赶到现场的时候，一切已经……太晚了。”他的声音很低，“我只看到废墟，和后来被运出来的尸体。如果……如果我当时知道你在下面，如果我能早点察觉那个女人的警告……”
“不关你的事。”墨河重复着这句话，但这一次，声音里多了一丝他自己都未察觉的、对命运无力的认同。
他调出系统界面。屏蔽程序的倒计时即将归零。
【外部屏蔽程序即将失效：00:01:23…】
最后的保护时间。
他必须尽快将陈佑要的数据摘要整理出来，同时，也要为接下来的会面，以及可能随时降临的系统反扑，做好准备。
他摸了摸脖子上的齿轮，又看了看监控画面里的小雨。
“替我……”
那声音还在耳边回荡。
这一次，他不会再让这个承诺，被任何东西夺走或扭曲。
哪怕是系统，哪怕是命运。
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