伊州的日头毒得能烤裂石头，地面被晒得滚烫，脚踩上去都能感觉到灼人的温度。姚则远站在干涸的渠坝上，目光扫过眼前龟裂的渠底，裂缝宽得能塞进手指，像一张张干涸的嘴，在无声地渴求着水源。他指尖划过那些深褐色的裂纹，声音不高，却带着穿透人心的力量，压得身后聚集的一群兵士百姓瞬间没了声响：“就从这里动手，先清淤最严重的这段渠。”
伊州将军庞德抱臂站在不远处的树荫下，铠甲反射着刺目的白光，与周围的黄土形成鲜明对比。他瞥了一眼姚则远，鼻腔里哼出一声冷笑，语气里带着几分不屑：“姚大人，你这图上随便几笔，底下的人可是要扒层皮才能完成。”
“皮扒了能再长出来，”姚则远卷起手中的舆图，眼神坚定，“可地要是旱死了，百姓就真没活路了。”他不再看庞德，转身面向围拢过来的兵士和百姓，声音陡然拔高，“将军已经拨了三百兵士，剩下的就得靠乡亲们搭把手。这渠一旦疏通，天山的雪水就能引过来，灌溉两岸的田地。明年此时，诸位碗里盛的就不会是掺着沙粒的糜子，而是饱满的粮食！”
人群里顿时骚动起来，议论声像潮水般此起彼伏。有个满脸皱纹的老农啐了一口黑黄的唾沫，往地上重重一吐，语气里满是怀疑：“官家画饼画了几十年了！去年也说要挖渠，折腾了大半个月，米粮耗去十几石，最后连水影子都没见着，净是糊弄我们这些庄稼人！”
老农的话像是点燃了引线，不少百姓纷纷附和，脸上都带着失望和戒备。姚则远没有辩解，只是解下腰间的水囊，拔开塞子，将仅存的半囊清水缓缓浇在干裂的渠底。清水渗进裂缝，发出“嘶嘶”的声响，像是大地在贪婪地吮吸。“那就从我这囊水开始，”他将空水囊扔在地上，发出沉闷的声响，“今日这渠，我姚则远第一个下！”
说罢，他纵身跳下渠岸，淤泥瞬间没到小腿肚，散发着刺鼻的腥臭。兵士们见状，你看我看你，犹豫了片刻，终究还是跟着滑了下去。铁锹碰撞碎石的声响此起彼伏，迸出点点火星。李参将派来的两个兵卒蹲在坡上，手里拿着纸笔，漫不经心地记录着：“辰时二刻，姚则远率众下渠，计兵士二百九十七人，民夫百三十余人。”
日头渐渐爬过肩头，毒辣的阳光炙烤着大地，渠底更是闷热得像个蒸笼。板结的泥层硬得像夯实的铁块，一锹下去只留下一道浅浅的白印，震得人虎口发麻。有个年轻兵士实在撑不住，猛地甩掉手中的铁锹，坐在泥地里喘着粗气，抱怨道：“不干了！这哪是挖渠，简直是刨坟！”
“坟里埋的是你祖辈传下来的田地！”姚则远头也不抬，肘部死死压着锹柄往下蹬，额头上的汗水像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，砸进淤泥里，瞬间没了踪影。他的官袍下摆早已糊满黑泥，紧紧贴在身上，勾勒出单薄却挺拔的身形。
就在这时，庞德的亲兵小跑着送来消息，在将军耳边低语了几句。庞德眉头紧紧拧起，看向渠底的目光多了几分复杂：“他脚都被石头砸伤了，还不肯停？”
“姚大人说……”亲兵咽了口唾沫，如实禀报，“说石头也认人，他要亲自会会这硬骨头。”
坡下忽然传来一阵哗然。众人循声望去，只见姚则远弯着腰，右脚靴边隐隐渗出暗红色的血迹，显然是被渠底的碎石砸伤了。但他像是浑然不觉，依旧奋力将撬棍插进一块巨大的岩缝里，高声喊道：“就这块石头，三五人一组，一起用力撬！”
庞德盯着姚则远脚边那抹刺目的血色，沉默了许久，忽然解开身上的铠甲，扔给身边的亲兵，大步走向渠岸。“取把铁锹来，”他声音闷在喉咙里，带着几分不易察觉的动容，“本将倒要尝尝，伊州的泥到底是什么味儿。”
当庞德的身影出现在渠底时，坡上李参将的兵卒笔尖顿了顿，在纸上添了一句：“午时正，伊州将军庞德下渠参与挖渠。”
粮车轱辘声远远传来，压过了众人的喘息声。庞德增拨的粟米饼子被堆在渠岸边上，散发着淡淡的麦香。姚则远直起身，掰了半块饼子塞进嘴里，就着渠边浑浊的积水咽了下去，嘴里满是泥沙的味道。“子瑜，”他朝着坡上喊了一声，“去量量咱们挖了多少进度。”
姚子瑜拎着标尺快步跑到渠的另一端，仔细测量后，高声回报：“爹，从巳时到现在，已经掘进十七丈了！”
“还是太慢了。”姚则远抹了把脸，汗水、泥水和血水混在一起，糊得满脸都是，看着格外狼狈，却眼神发亮，“将军，我有个提议，咱们分作三班分批次干活，人歇工不停，这样能加快进度。”
庞德正拄着铁锹喘口气，闻言愣了一下，随即点头应允：“依你所言。”他挥了挥手，让亲兵赶紧去传令，安排轮班的事宜。
入夜后，火把被一一点燃，沿着渠岸连成一条长长的火龙，照亮了众人忙碌的身影。姚则远跛着脚，一瘸一拐地在渠底巡视，指尖不时探过新掘出的土层，感受着土壤的湿度。“大伙儿再加把劲，”他忽然蹲下身子，抓起一把湿泥攥紧，泥浆从指缝间渗出，“这土已经见湿了，说明离地下水不远了，明日必定能贯通这段渠！”
火光明灭间，庞德盯着姚则远蹒跚的背影，忽然开口：“姚大人，明日我调弩手营的人来支援，人多力量大。”
姚则远正俯身揉搓手中的土样，闻言顿了顿，抬头看向庞德，嘴角露出一丝浅笑：“将军，”他摊开掌心，湿泥在火光下泛出深褐色，“这锄头和铁锹，才是伊州真正的兵刃啊。”
第五日黎明，天边刚泛起鱼肚白，渠底忽然传来一阵欢呼。第一缕清澈的水线顺着新挖通的渠道缓缓渗进来，蜿蜒爬过新凿的沟槽，最终撞上姚则远淌血的靴尖。那水带着天山雪水特有的清凉，瞬间驱散了些许疲惫。
老农看着缓缓流淌的清水，扑通一声跪倒在地，老泪纵横，对着水渠连连磕头：“水！真的是水！老天有眼啊，我们有救了！”
庞德解下水囊，舀了一囊清水，递到姚则远面前：“姚则远，”这是他第一次直呼姚则远的名字，语气里没了先前的不屑，多了几分敬佩，“说说你那个用水公约吧，这水怎么分，得有个规矩。”
姚则远就着水囊灌了一口，清凉的水滑过喉咙，浑身的疲惫都消散了不少。他抹了抹嘴，条理清晰地说道：“按田亩多少分水，实行轮灌制，保证每家每户都能浇到地。再设几个渠长，由百姓推选，官府核验。每年岁末组织清淤，家家户户都得出丁，将军您署头名，我署次名，咱们带头干！”
水流渐渐变宽，漫过渠底的淤泥，带着泥土的腥气，向着远方的田地流去。百姓们的呜咽声、欢呼声交织在一起，回荡在天地间。姚子瑜拿着纸笔，站在渠边，看着父亲跛着脚走向渠水尽头的背影，忽然觉得父亲的身影格外高大。
姚则远站在渠水汇入田地的入口处，看着清水漫过干裂的土地，滋润着每一寸干涸的土壤。他知道，这只是开始，往后还有更多的渠要挖，更多的田要灌溉，但只要守住这份为民谋福的初心，伊州这片荒芜的土地，终会变成绿洲。
阳光渐渐升起，洒在流淌的渠水上，泛着粼粼波光。兵士和百姓们依旧在忙碌着，拓宽渠道、加固堤岸，每个人脸上都带着久违的笑容。姚则远扶着铁锹，望着眼前生机勃勃的景象，嘴角也扬起了欣慰的弧度。他知道，这渠水不仅滋润了田地，更滋润了百姓的心，也为他在这片贬谪之地，埋下了希望的种子。
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