不知过了多久，白发老者的身体猛地抽搐了一下，随后便彻底不动了。
他的脑袋无力地耷拉在一边，脸色惨白如雪，嘴唇乌青。
整个人干瘪得如同一具脱水的干尸。
身下的青石板上，早已积起一滩触目惊心的血水，在月光下泛着诡异的暗红。
“少主。”福生瞥了一眼地上的尸体，轻声开口，声音低沉而恭敬。
李景隆缓缓睁开双眼，那双眸中没有丝毫波澜，仿佛只是睡了一觉。
他轻轻摆了摆手，目光并未在尸体上停留片刻，仿佛那只是一件需要处理的垃圾。
“来人！”福生转头看向不远处已经清理完现场、侍立待命的暗卫，声音掷地有声。
为首的方元清脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利的眼睛，恭敬地躬身应道：“属下在。”
“把尸体装箱，即刻送往京都吕家。”福生沉声道。
少主刚才的话，他都已经听到了，无论幕后主使是天子、太后，亦或者吕家，其实说白了都是同一伙人。
这不仅是一种警告，更是一种宣言——以血还血，以牙还牙。
这是晚风堂的规矩。
方元清眼中闪过一丝异色，随即恭敬地应道：“属下遵令。”
说罢，立刻示意两名暗卫上前，将白发老者的尸体抬了下去。
动作迅速，没有丝毫拖沓。
李景隆自始至终未曾开口授意，却也没有阻止福生的做法。
他清楚，既然双方已经撕破脸皮，到了不死不休的地步，便没必要再顾及什么脸面。
与其藏着掖着，不如直接亮剑，让那些躲在暗处的人知道。
他李景隆，从来都不是任人拿捏的软柿子。
“不好意思了，吴将军。”李景隆转头看向一旁神色凝重的吴杰，脸上露出一丝歉意。
语气也缓和了些许，“本来想着好好备一桌酒菜，与你共叙一番，却没想到让你撞见这样一场闹剧，扫了雅兴。”
他拿起酒壶，给自己斟了一杯酒，又给吴杰的空杯满上，笑道：“这顿酒本王欠着你，等回京之后补给你。”
吴杰连忙躬身一礼，神色恭敬：“王爷言重了！”
他顿了顿，语气坚定地说道，“贼人胆敢刺杀王爷，便是与末将过不去，更是与泷州万千重获新生的百姓过不去。”
“只要王爷平安无事，便是天大的幸事，些许波折，何足挂齿。”
今夜之事，让他更加看清了李景隆所处的险境，也更坚定了他追随的决心。
李景隆笑了笑，没有再多说什么，起身整理了一下衣袍，准备回房歇息。
“王爷...”吴杰看着他的背影，犹豫了片刻，终究还是忍不住开口唤住了他。
心中的好奇心与一丝莫名的担忧交织在一起，让他实在按捺不住。
李景隆脚步一顿，没有回头，只是淡淡地问道：“何事？”
“这些人是...”吴杰斟酌着用词，瞟了一眼一旁的暗卫，终究还是问出了压在心底的疑问，“他们究竟是什么来头？”
李景隆沉默了片刻，随后缓缓说道：“什么都别问，我是为了你好。”
他的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的坚决。
说完，便不再停留，径直转身走进了房间。
房门在他身后轻轻关上，隔绝了外界的一切。
在不确定吴杰是否会追随自己之前，他什么都不会告诉吴杰，不是担心吴杰会出卖他，而是不想因此杀了吴杰。
吴杰站在原地，望着紧闭的房门，张了张嘴，最终还是把剩下的话咽了回去。
他知道李景隆必有苦衷，既然不愿多说，他也不便再追问。
有些事情，不知道反而更好。
他恭敬地对着房门行了一礼，随后转身看向福生，微微颔首示意，接着便迅速转身离开了别院。
夜色中，他的身影很快消失在远处，只留下一串略显沉重的脚步声。
院落中，月光依旧皎洁，桌上的酒菜早已凉透。
暗卫们悄然退去，只留下福生一人静静伫立。
如同忠诚的卫士，守护着这方暂时的安宁。
而京都城中的风云，或许会因为这具即将送达的尸体，注定要掀起更大的波澜。
...
晨曦微露，将泷州城外的官道染成一片暖金。
李景隆身着月白锦袍，腰束玉带，立于高头大马之上。
目光望向京都的方向，深邃的眼眸中藏着难测的心思。
福生依旧是一身玄色劲装，紧随其后，腰间的佩刀在晨光下泛着冷冽的光泽。
“出发。”李景隆轻声吩咐，声音不大，却带着不容置疑的威严。
马蹄声哒哒响起，打破了清晨的宁静。
队伍缓缓前行，吴杰率领五百精兵紧随其后。
他们身着甲胄，手持兵刃，神情肃穆，押送着数十辆囚车。
囚车内，关押着泷州赈灾钱粮缺失一案的涉案人贩。
他们一个个蓬头垢面，眼神黯淡，昔日的嚣张气焰早已荡然无存。
自昨夜那场惊心动魄的刺杀后，方元清率领的夜枭司泷州分舵便如同人间蒸发一般，再也没有出现过。
离开泷州城时，百姓们早已自发地聚集在街道两侧，夹道相送。
他们手中捧着自家种的瓜果蔬菜，或是连夜缝制的布鞋，脸上满是感激与崇敬。
有人甚至跪在地上，对着李景隆的背影叩拜，泪水纵横。
若不是李景隆查明赈灾粮款被贪墨的真相，严惩了贪官污吏，他们恐怕早已在饥寒交迫中殒命。
没有人知道，就在昨夜，这位救万民于水火的王爷，刚刚经历了一场生死危机。
那场血腥的刺杀，如同从未发生过一般，被掩盖得严严实实，没有走漏一丝一毫的消息。
李景隆也并未打算继续追究，在他看来，与朱允炆、京都吕家之间的恩怨，早已注定是不死不休的结局。
眼下的这点风波，不过是暴风雨前的开胃小菜。
他此刻心中最牵挂的，是孝康皇帝朱标的死因。
那不仅仅事关一位储君的生死，更关乎着朝堂的权力更迭，关乎着他接下来所有谋划的成败。
他始终觉得，朱标的死疑点重重，若能查明真相，或许便能找到撬动当前局势的关键支点。
...
一路晓行夜宿，队伍行进得十分顺利。
几日后，便抵达了淮安地界。
淮安地处京杭大运河畔，是南北交通的咽喉要道。
商贾云集，市井繁华，一派欣欣向荣的景象。
天色渐暗时，李景隆下令队伍在淮安驿休整。
驿站规模宏大，雕梁画栋，陈设颇为雅致。
大厅内，李景隆与福生、吴杰三人围坐在一张八仙桌旁，桌上早已摆满了丰盛的菜肴。
肥美的清蒸鲈鱼、香气扑鼻的酱肘子、鲜嫩可口的炒时蔬。
还有一壶.温热的淮安米酒，酒香醇厚。
“这淮安的物价，倒是比泷州便宜不少。”吴杰拿起筷子，夹了一块鲈鱼送入口中，鲜嫩的滋味让他不由得眼前一亮，随口说道。
李景隆微微颔首，浅酌了一口米酒，清冽甘甜的滋味在舌尖蔓延开来。
由于有数十名人贩要看守，所以五百精兵全都驻扎在驿站外，只有他们三个住了进来。
到了淮安，其实就算是已经到了京都差不多了。
距离京都，不到两日路程，如果不是有要犯押送，一日便可快马加鞭抵达。
就在这时，邻桌的几名男子低声议论起来，他们的声音不大，却恰好能传入李景隆三人耳中。
“听说了吗？明日便是宁国公主的寿诞，这次要大办特办呢！”一名身着青色长衫的男子说道，语气中带着几分艳羡。
“那是自然！宁国公主乃是太祖皇帝的爱女，身份尊贵无比，又是皇亲国戚。”
“何况她的驸马梅总兵官，这一年多以来奉旨镇守淮安，鞠躬尽瘁，深得朝廷器重，这场寿宴自然要办得风风光光。”
另一名面色黝黑的汉子接话道，言语间满是敬佩。
“可不是嘛！听说京都那边都有不少官员特意赶来祝贺，咱们淮安地界的大小官员，更是巴不得能到场沾沾喜气。”
第三人抚掌笑道，眼中满是向往，“真羡慕那些有资格参加寿宴的大人物，要是咱们明日也能去讨口寿酒喝，那可就美滋滋了。”
四人看起来风尘仆仆，腰间皆配着制式腰牌，像是外出执行公务的公差。
谈起宁国公主的寿诞，一个个眉飞色舞，脸上满是憧憬，连面前的酒菜都仿佛失了滋味。
他们的议论声不大，却字字清晰地落入李景隆耳中。
李景隆闻言，不由得挑了挑眉，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
梅殷这个名字在他心中激起了一丝波澜。
不仅为人正直，而且文武双全。
当年太祖皇帝临终前，曾将皇太孙朱允炆托付给梅殷，让他辅佐新君，可见其在太祖心中的分量。
李景隆一直对梅殷颇为欣赏，甚至曾有过拉拢之意。
只是他深知，梅殷对太祖忠心耿耿，又受先帝托孤之重，想要将他从朱允炆阵营拉拢过来，几乎是不可能的事情。
不过，若是能借着这次宁国公主寿诞的机会，与梅殷见上一面，或许能从他口中打探到一些关于孝康皇帝朱标临死前的细节。
梅殷身为皇亲国戚，又曾是太祖倚重之人，想必对宫中之事知晓不少。
若是能从中找到蛛丝马迹，对他调查朱标之死，无疑会大有裨益。
想到这里，李景隆心中已然有了决断。
他放下手中的酒杯，一边夹起一块酱肘子慢慢咀嚼，一边淡淡地说道：“返京之行延后两日，明日一早，随我前往淮安城。”
“王爷，您的意思是？”吴杰闻言，不由得愣住了，放下手中的筷子，满脸疑惑地看向李景隆。
他实在不解，为何好端端的要推迟返京，还要特意前往淮安城。
福生也抬了抬眼，目光落在李景隆身上，虽未言语，眼中却也带着一丝探寻。
“去参加宁国公主的寿诞。”李景隆轻描淡写地回了一句，语气平淡。
然而，他的心中已经开始盘算起来，该准备一份什么样的礼物才合适。
既然决定要去，自然不能空着手登门。
何况他此次乃是不请自到，礼物若是太过寒酸，不仅有失他的身份，也显得不够尊重宁国公主与梅殷。
可他如今正在返京途中，身边并未携带太过贵重的物件。
想要准备一份既体面又合心意的礼物，倒是需要好好花些心思。
听到李景隆的决定，福生和吴杰皆是一愣，脸上露出些许意外之色。
不过，二人深知李景隆向来心思缜密，所作决定必有其深意，因此谁也不敢多问，更不敢质疑。
“属下遵令。”福生率先躬身应道，神色依旧恭敬沉稳。
吴杰也反应过来，连忙起身行礼：“末将遵命！”
李景隆微微点头，没有再多说什么，继续低头享用桌上的菜肴。
只是他的眼神中，多了几分思索与期待。
驿站大厅内，炭火依旧噼啪作响，酒香与菜香交织在一起。
邻桌的几名公差还在兴致勃勃地谈论着寿宴的盛况，丝毫没有察觉，他们的闲聊，已经改变了一位王爷的行程，也悄然影响了一场皇权变革。
...
天刚破晓，淮安城便已苏醒。
晨光穿透薄雾，洒在青石板路上，映出梅府门前熙攘的人影。
朱红大门两侧，悬挂着鎏金宫灯，灯笼上“寿”字熠熠生辉。
门前石阶被打扫得一尘不染，两侧摆满了各色鲜花，空气中弥漫着馥郁的芬芳。
府内府外张灯结彩，红绸缠绕着廊柱，彩幔随风轻扬，处处透着节日的喜庆。
往来宾客身着绫罗绸缎，或乘车马，或步行而来，皆是面带笑容，拱手寒暄。
就连淮安城的百姓们也跟着热闹起来，家家户户门前挂起红灯笼，街头巷尾传来阵阵锣鼓声与欢笑声。
男女老少脸上都洋溢着喜悦，自发为宁国公主祝贺生辰。
这般盛况，足以见得宁国公主与驸马梅殷在淮安百姓心中的分量。
宁国公主身为太祖皇帝朱元璋的爱女，性情温婉，体恤民情。
驸马梅殷更是文武双全，深得民心。
自朱棣起兵靖难，梅殷奉旨担任淮安总兵官，镇守这座京都门户以来，不过一年光景，他便政绩斐然。
整顿吏治、安抚百姓、加固城防，将淮安治理得井井有条。
风头早已盖过了当地三司的父母官，百姓们感念他的恩德，自然对这场寿宴格外上心。
正当府门前人声鼎沸、热闹非凡之际，一辆青布马车缓缓驶来，不疾不徐地停在了梅府门外的石阶下。
这辆马车极为普通，车身没有任何纹饰。
拉车的马匹也只是寻常驽马，与周围络绎不绝的华丽车马相比，显得格格不入。
因此，围观的百姓、进出的宾客以及府上下人，都未曾过多在意这辆不起眼的马车。
马车停稳后，车帘被一只骨节分明的手轻轻掀开，一名身着月白长衫的青年缓缓走下马车。
他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着几分温润的笑意。
只是那双深邃的眼眸中，藏着一丝不易察觉的锐利。
青年仰头望了一眼梅府大门上方“梅府”二字的烫金牌匾，嘴角的笑意愈发明显，随后稳步走下马车。
他左手捧着一只小巧精致的竹编花篮，篮中盛放着几株野生素心兰。
兰花叶片青翠欲滴，花瓣洁白素雅，透着一股高洁之气。
一阵秋风吹过，淡淡的兰花香随风飘散，清冽雅致，在喧闹的环境中显得格外动人。
车夫打扮的男子恭敬地候在马车旁，他身着灰布短打，身形健硕。
背上背着一根用灰布紧紧包裹的长形物件，看不清内里究竟是棍棒还是其他兵器。
只透着一股沉稳的气场...
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