楼兰王宫的大殿里，此时弥漫着一股子怪味。那是昂贵的西域龙涎香，混杂着还没散尽的硝烟味，以及那几十个围坐在长桌旁的国王、使臣们身上散发出的冷汗味。
桌子正中间，没有摆鲜花水果，而是放着一只半人高的木桶。
木桶很粗糙，甚至还能看见上面没刨干净的树皮。桶盖敞开着，里面装满了黑乎乎、颗粒粗大的粉末——是刚从工坊里铲出来的黑火药。
江鼎手里拿着一只做工精美的如意金盏，那是楼兰王心爱的酒杯，但他此刻却用这金杯在火药桶里漫不经心地舀了一勺，像是在端详上好的鱼子酱。
“各位，都别发抖啊。”
江鼎把玩着那杯火药，黑色的粉末顺着金杯边缘簌簌落下，掉在桌面上，每一声轻响都让在场的那些西域权贵眼皮猛跳。
“咱们是谈生意，又不是要各位的命。北凉是讲规矩的，买卖不成仁义在嘛。”
这话如果不配上他身后那个场景，或许还有点说服力。
在他身后，站着那个如同铁塔般的哑巴。哑巴手里没有拿刀，而是抱着一根刚点燃不久的线香。那点猩红的火光在昏暗的大殿里忽明忽暗，距离那个巨大的火药桶，只有不到五步远。
坐在主位的楼兰王，此刻脸上的肥肉正在不受控制地抽搐。他看着那个火药桶，又看了看神色淡然的江鼎，终于忍不住咽了口唾沫，声音都在劈叉：
“江……江参军。这生意，咱们能不能把那东西……先撤了？”
江鼎抬起眼皮，像是刚听懂他的话，把手里的金杯往桌上轻轻一顿。
“撤了？”
他笑了笑，随后脸色骤然一冷，那种长期在死人堆里滚出来的煞气，瞬间让大殿的温度降到了冰点。
“刚才罗刹人的使者坐在这儿的时候，你们可是拿出了全城最好的葡萄酒，最好的舞娘。怎么，轮到我北凉，就连这点‘土特产’都受不起了？”
“不……不敢！我们绝无此意！”几个小国的使臣吓得差点滑到桌子底下去。
“既然不敢，那就签字。”
江鼎从怀里掏出一叠皱巴巴的桑皮纸，这是北凉特制的合约纸，厚实，吸墨。他随手把那一叠纸甩在桌上，纸张滑过桌面，发出“沙沙”的摩擦声。
“第一，西域三十六国所有的硝石矿，也就是你们墙角那种白霜土，北凉全包了。价格按市价的七成算。”
“七……七成？”龟兹国的使臣瞪大了眼睛，壮着胆子喊道，“罗刹人可是给全价的！您还要我们必须要北凉币结算，这……这简直是抢……”
那个“劫”字还没出口。
“嗖！”
并没有什么神乎其技的暗器，也没有火枪的轰鸣。
只有一杯子黑火药，被江鼎劈头盖脸地泼了那个使臣一脸。
那是刚才江鼎手里端的金杯。
那使臣被呛得剧烈咳嗽，满脸满嘴都是苦涩辛辣的火药味，整个人像只刚从煤堆里爬出来的黑鸡。
没等他反应过来，江鼎已经站起身，从腰间摸出一个简单的火折子，轻轻一吹。
呼。
火苗窜起。
江鼎就把那个火苗，停在这个满脸火药粉末的使臣鼻子前不到一寸的地方。只要那使臣敢大喘气，鼻息稍微带起一点火星子，他那张脸瞬间就会变成烂肉。
“刚才谁说抢劫？”
江鼎的声音温和得像是在问路，“麻烦再说一遍，我耳朵不好。”
那使臣浑身僵硬，眼珠子盯着那个火苗，连眨都不敢眨，喉咙里发出“咯咯”的声音，裤裆瞬间湿了一片。
死一般的寂静。
江鼎微笑着看着他，直到火折子快烧到自己的手指，才随手一甩，灭了火。
“你看，这就是我不喜欢罗刹人的原因。他们太粗鲁，动不动就开枪杀人。我就不一样，我喜欢讲道理。”
他重新坐回椅子上，拿起那把用来切羊肉的小刀，在桌子上刻画着。
“第二，我听说你们这里盛产棉花？好东西。北凉冷，兄弟们过冬缺棉衣。以后的棉花，不许往西边卖一两。要是让我在罗刹人的军营里看到一床咱们西域的棉被……”
江鼎停下刀，抬头看了一圈众人。
“那我就当那个国家向北凉宣战了。那时候来的就不是我这个讲道理的生意人，而是李牧之将军那三千把不会讲道理的陌刀。”
楼兰王擦着额头上的冷汗，颤巍巍地拿起笔。
他知道，眼前这个年轻人不是在虚张声势。黑风谷那一战，罗刹人的尸体还没凉透。那种把炸药包当石头扔的打法，已经成了这几天所有西域人的噩梦。
“签……我们签。”
楼兰王第一个在桑皮纸上按下了鲜红的指印。
随着第一个人低头，剩下的事情就顺理成章了。
不到一炷香的时间，十几份不平等条约全部签订。西域的硝石、棉花、甚至是骆驼队的通行权，全部变成了北凉的囊中之物。
江鼎收起那些合约，并没有急着走。
他看着那个依旧满脸惊恐的龟兹使臣，突然从怀里摸出一小锭银子，那是正儿八经的北凉铸银，成色极好。
“这块银子，赔你的惊吓费。”
江鼎把银子扔进那个使臣的怀里，然后拍了拍手上的火药渣子。
“记住了，北凉做生意就是这样。你要是当我朋友，我护着你发财；你要是想当墙头草……这桶火药，我下次就埋在你的床底下。”
说完，他看了一眼哑巴。
哑巴面无表情地提起那个巨大的火药桶，就像提着一篮子鸡蛋，跟着江鼎大步走出了王宫。
直到那两人的背影消失在夜色中，大殿里紧绷的气氛才轰然垮塌。那几个国王瘫软在椅子上，感觉像是刚从鬼门关走了一遭。
……
门外，夜色如墨。
必勒格站在一匹战马旁，那匹马是他特意挑的，性子温顺。
看到江鼎出来，必勒格有些笨拙地想要上前牵马。他那只空荡荡的右袖管被风吹得乱晃，怎么看怎么扎眼。
江鼎皱了皱眉，一把推开他的手。
“还没做假肢？”
“做了。”必勒格低声说，“公输老先生给做了一个木头的，带钩子的那种。太丑，我不爱戴。”
“丑？”
江鼎冷哼一声，翻身上马，“那是保命的家伙，不是给你去相亲的。等回了虎头城，让公输冶再给你改改，弄个机关，里面藏把匕首或者石灰粉。以后跟人握手的时候，谁要是不老实，就给他来一下。”
必勒格愣了一下，随即苦笑：“老师，您这教的都是什么啊……”
“教你活命。”
两人策马慢行在楼兰古城的土路上。两边的民居大多紧闭门窗，偶尔有几声狗叫。
“老师，咱们这么逼他们，万一他们背后捅刀子怎么办？”必勒格忍不住问道，“这些西域国王都是喂不熟的狼。”
“所以要让他们离不开我们。”
江鼎从大衣兜里掏出一把从北凉带来的炒黄豆，丢进嘴里嚼得嘎嘣响。
“光靠吓唬是不行的。等回去，你让铁头带一队工兵过来，给楼兰王修几个水车，再帮他们挖几口深井。这沙漠里缺水，谁掌握了水源技术，谁就是爹。”
“还有，咱们的羊毛生意。”江鼎指了指北方，“让牧民们多养羊。罗刹人只要皮毛，不管牧民死活。咱们不一样，咱们收羊毛，给粮食，给茶叶，给铁锅。只要草原上的牧民顿顿能吃上热乎饭，不管是哪个国王想反，底下的百姓第一个就不答应。”
这就是江鼎的逻辑。
必勒格若有所思地点点头：“我明白了。就是一手拿刀，一手拿饭碗。”
“对喽。”
江鼎赞许地看了他一眼，“不过这次回去，你的担子更重了。那八百支缴获的火枪，公输冶已经检查过了。大部分都是烂货，枪管壁薄厚不一，炸膛率很高。”
“那怎么办？扔了？”
“改。”江鼎眼中闪过一丝精光，“那种长管子其实不适合骑兵。让工匠把枪管锯短，做成短铳，也就是‘霰弹喷子’。射程虽然只有二十步，但骑兵对冲的时候，那就是阎王爷的点名册。”
“记住，咱们造不出那种精密的膛线枪，那是几百年后的事。咱们现在要的就是简单、粗暴、耐造。”
正说着，前方突然出现了一队打着火把的骑兵。
是李牧之的亲卫。
为首的亲卫策马奔来，脸上的表情异常凝重。
“参军！将军急令！”
亲卫勒住马，递过来一封密封的竹筒。
江鼎接过竹筒，捏碎封泥，取出里面的信纸。借着火把的光，他只看了一眼，眉头就拧成了川字。
信上只有八个字，字迹是李牧之的狂草：
“京师剧变，速归。河上有变。”
江鼎把信纸揉碎，塞进马鞍袋里。
“出事了？”必勒格看着江鼎的脸色，心里一沉。
“严嵩那老狗动起来了。”
江鼎深吸一口气，冷冽的空气灌进肺里，“他利用这次我们出兵西域的机会，把一直卡着的江南漕运给停了。而且，听说大晋的水师最近频繁在黑水河下游活动。”
“水战？”必勒格大惊，“咱们北凉全是旱鸭子，马到了船上都站不稳，怎么打？”
北凉铁骑天下无双，但在水上，那就是秤砣，扔进去都不带响的。
江鼎眯起眼睛，目光仿佛穿透了黑暗，看向了遥远的南方水域。
“是啊，他们就是看准了这是我们的软肋。”
“不过……”
江鼎嘴角勾起一抹冷笑，“他们大概不知道，公输冶那个老疯子，最近在忙活什么。”
“老师，公输先生不是在造水车吗？”
“水车那是给农民用的。”
江鼎一夹马腹，战马吃痛，打了个响鼻。
“他是在把水车……装到船上去。”
在这个没有蒸汽机的时代，要想在水上跑得快，除了风帆，就只有人力。
而在江鼎的授意下，公输冶正在封闭的船坞里，打造一种名为“车轮柯”的怪船。那不是什么黑科技，而是早在宋代就出现过的“车船”。
船的两侧安装巨大的叶轮，船舱内几十名身强力壮的士兵踩动踏板，通过齿轮传动。这种船不需要看老天爷的脸色，想往哪跑就往哪跑，而且……冲撞力极大。
“走！回营！”
江鼎调转马头，声音在夜风中显得格外坚硬。
“既然他们想在水里玩，那咱们就给这黑水河，加点佐料。”
……
三天后，黑水河畔，公输家秘密船坞。
巨大的厂房坐落在河湾的隐蔽处，四周都有重兵把守。
江鼎刚走进充满木屑味和桐油味的工棚，就看见公输冶正撅着屁股，趴在一个巨大的木制构件上发火。
“不对！这齿轮咬合太紧了！铁头！你他娘的打磨的时候是不是偷懒了？这要是转快了肯定崩齿！”
公输冶头发乱得像鸡窝，手里拿着一把卡尺，当然是这个时代纯手工打造的简易版本。
“老疯子，别骂了。”江鼎走过去，踢了踢地上的木屑。
公输冶回过头，眼睛里布满了血丝，脸上全是黑油。
“参军，你这要求太难为人了。又要船身轻，又要能抗撞，还得在船头装那个……”他指了指不远处堆着的一堆带着尖刺的大原木，“还得装这种撞角。”
“能下水了吗？”江鼎没废话，直接问重点。
“两艘原型船，刚做完防水处理。”公输冶擦了把汗，“就是动力还是个问题。人踩踏板太累，全速冲刺大概只能坚持半个时辰。”
“半个时辰够了。”
江鼎走到那两艘尚未涂装的怪船面前。
这船并不大，属于蒙冲战舰的改版。船身狭长，两侧各有一个巨大的罩子，里面藏着还没装好的明轮。船头并没有安装火炮——因为现在的火炮太重，装上去船头沉，容易翻。
取而代之的，是船头那个长长的、包着铁皮的尖锐撞角。而在撞角的根部，预留了一个黑乎乎的挂钩。
“那东西呢？”江鼎压低了声音。
公输冶愣了一下，随即挥退了周围的工匠，带着江鼎走到工棚的最深处。
那里放着几个用大号酒坛子改造的玩意儿。坛子口被几层油布和蜡封死，外面捆着一圈又一圈的粗麻绳和碎铁块。
“按照你说的，‘水底龙王炮’。”公输冶指着坛子上一个不起眼的机关，“这其实就是个大号的炮仗。引线做了防水处理，用猪尿泡包着，能烧大概半刻钟。只要算准了时间扔进水里……”
“但这玩意儿如果不准时炸，或者飘走了怎么办？”公输冶有些担忧，“这没有准头啊。”
“不需要准头。”
江鼎蹲下身，轻轻抚摸着那个冰冷粗糙的坛子。
“咱们不跟大晋的水师正面对轰。他们的楼船太高大，咱们这种小船不是对手。”
“但是……”
江鼎站起来，做了一个在水下潜行的手势。
“如果这些坛子，是被挂在这个浮标下面，顺着水流飘下去的呢？如果在黑漆漆的晚上，我们的车船借着速度冲进去，把这东西挂在他们船底的锚链上呢？”
这就是“漂雷”和“挂雷”最原始的打法。
在这个讲究阵型、讲究甲板接舷战的时代，这种不要脸的阴招，就是最大的杀手锏。
“大晋的水师提督是谁来着？”江鼎突然问道。
“听说是宇文成都的弟弟，宇文无敌。号称‘浪里白条’。”
“浪里白条？”
江鼎嗤笑一声，转身向外走去。
“希望他到时候在水里，能游得比我的炸药包快。”
“通知下去，把这两艘船，还有那五十个坛子，今晚装车。我们要跟李将军汇合了。”
“去哪？”公输冶问。
“黑水河上游，断崖口。”
江鼎停下脚步，背影透着一股决绝。
“那是大晋运粮船队的必经之路。既然他们断了我们的粮道，那大家都别想吃饭了。”
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
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