黑水河的夜空，被下游那把持续燃烧的大火，映成了一种不祥的暗红色。
空气里那股子生铁锈蚀的腥味、腐烂的尸体味，现在又混入了一种新味道。那是成千上万石稻谷在高温下燃烧发出的焦香，带着一点绝望的甜腻。
大晋的水师运粮队，完了。
那一炸，不仅是炸断了宇文成都五十万大军的粮道，更是把大晋这条巨龙身上的大动脉给硬生生掐断了。
但北凉军的营地里，没有欢呼。
那些刚才还在晕船、吐得死去活来的旱鸭子们，此刻都默默地坐在岸边。他们很多人甚至不敢直视那条燃烧的河，不敢去看那些在火光和黑水中挣扎呼救的大晋水兵。
他们是北凉人，是习惯了拿刀硬碰硬的骑兵。在水里，看着生命像稻草一样成片倒下，自己却无能为力，这种感觉，比正面拼杀更让人心里发堵。
江鼎被铁头扶进一顶还没来得及搭好的帐篷里。公输冶拿着一根银针，正在给他放虎口的血，去去湿气。
“李将军呢？”
江鼎的声音哑得厉害，像是喉咙里含着一把沙子。
“将军他……出去了。”铁头指了指营地外围那片幽暗的枯树林。
江鼎推开公输冶，也不管血还没止住，跌跌撞撞地走了出去。
他知道李牧之去哪了。
月光下，北凉军的临时马厩里一片死寂。
几千匹精挑细选的北地良驹，似乎也感受到了主人那种异样的情绪，没有一匹马嘶鸣，没有一匹马踢踏蹄子。所有的马都静静地站着，低着头，像是在为什么东西默哀。
李牧之就站在马厩的最中间。
他卸下了那身沉重的黑甲和狰狞的鬼面具，穿着一身沾满泥点的粗布单衣，头发随意地披散着。他没有说话，只是用那只拿惯了刀的手，轻轻地、不厌其烦地抚摸着他那匹坐骑“乌云踏雪”的鬃毛。
“乌云踏雪”似乎很享受，用大脑袋不停地蹭着李牧之的胸口。
江鼎站在不远处的阴影里，没有过去。他从没见过这样的李牧之。
那个在万军阵中杀人如麻的屠夫，那个一句话就能让几千骑兵冲锋送死的冷血将军，此刻却像个丢了心爱玩具的孩子，浑身上下都透着一股子说不出来的孤独。
“你知道这些马，在想什么吗？”
李牧之没有回头，他的声音在夜风中显得很空旷。
江鼎走过去，在他身边站定。他掏出那包被水泡得有点皱的烟，好不容易点燃了一根，深吸了一口。
“马还能想什么？有草吃，有母马，这就够了。”
李牧之摇了摇头。
“它们在害怕。”
他的手停在乌云踏雪那湿润的鼻翼上，那匹神驹不安地打了个响鼻。
“马是有灵性的。它们知道什么时候该冲锋，什么时候该撤退，什么时候……该去死。”
李牧之抬起头，那双总是冷硬如岩石的眼睛里，此刻没有杀气，只有一种深深的自我怀疑。
“它们跟着我，在草原上纵横，在死人堆里打滚，它们从没怕过。因为那时候，我和它们是在一起的，刀是往外砍的，人是向前冲的。”
“但是今天晚上……”
李牧之转过头，看着江鼎，那眼神让江鼎这种拿算盘算计人心的主都心里一颤。
“我让它们在岸上看着。”
“我让瞎子，让那一船兄弟，像老鼠一样钻进水底下去送死。”
“我……只能看着。”
江鼎夹着烟的手指有些发抖。他没想到，那场堪称奇迹的水战胜利，在李牧之心里留下的不是荣耀，而是一道这么深的伤疤。
对于李牧之这种传统的军人来说，战争可以是残酷的，可以是血腥的，但必须是“正面”的。是用男人的血肉和勇气去换取胜利的战争。
而江鼎给他带来的，是水底龙王炮，是炸药包，是那种哪怕你穿着全天下最厚的甲，有着全天下最高的武艺，也不过是一炮的事儿。
这种“不讲道理”的战争方式，正在一点点摧毁李牧之那个旧世界的信仰。
“李牧之。”
江鼎直呼了他的名字。
他猛吸了一口烟，烟雾在两人之间缭绕。
“大晋的兵，和咱们的兵，有啥不一样？”
李牧之愣了一下，皱起眉头，显然没明白江鼎的意思。
“都是两条腿扛一个脑袋。砍一刀都会流血。”江鼎看着马厩外那片燃烧的河流，声音很冷，“唯一的区别在于，他们死在水里，咱们活在岸上。”
“你心里不舒服，觉得赢得不光彩？”
江鼎笑了，他笑起来的时候，眼角的鱼尾纹都透着一股子狠戾。
“光彩值几个钱？能换回黑风谷那几千个被炸死的兄弟吗？能换回帖木儿那条被火药烧焦的胳膊吗？”
“老李，时代变了。”
江鼎把烟头弹飞，那点火光在空中划过一道孤单的弧线。
“以前打仗，是骑士的决斗。现在打仗，是狼群围猎。”
“只要能咬死猎物，谁还在乎是用牙咬，还是用陷阱坑？”
李牧之沉默了。他那只抚摸马鬃的手停了下来，死死攥紧。
“我还是……”
他张了张嘴，声音苦涩地说道。
“我还是更怀念那个拿着陌刀，带着这群老伙计冲锋的日子。”
江鼎没有再说话。他知道，有些伤，不是一句两句话就能抚平的。
北凉这台战争机器，已经启动了。它就像一个巨大的、贪婪的怪兽，不仅会吞噬敌人的生命，也会在不知不觉中，改变甚至吞噬掉驾驭它的人。
就在这时，一个细微的声音打破了这份沉重的宁静。
“哗啦……哗啦……”
不是水声。这声音更像是沙地被什么东西摩擦的声音，很轻，但在寂静的夜里却格外刺耳。
江鼎和李牧之几乎同时转过头，看向河边。
原本漆黑、宽阔的黑水河面，此刻在昏暗的火光映照下，似乎……变窄了？
江鼎扔掉烟头，快步走到岸边。
他蹲下身，摸了摸刚才自己坐过的一块石头。那块石头本来有一半泡在水里，现在却完全露了出来。石头上的水草和青苔，在夜风中迅速风干，发出那种摩擦声。
水位下降了。
而且降得非常快。是那种肉眼可见的速度，短短半个时辰，水线至少下去了三尺。
“涨潮退潮？”江鼎皱起眉头。这黑水河是内陆河，哪来的潮汐？
“不是。”
李牧之不知何时站到了他身后，声音比刚才还要冷。
“上游来人了。”
李牧之常年往返边境和蛮族作战，他对水文地理有一种野兽般的直觉。这种非季节性的、突发性的水位下降，只能说明一种情况——有人在上游把水截住了。
是宇文成都。
那个莽夫虽然没有火药，但他手里有八十万大军，还有无数被征调来的民夫。
他用了最笨，却最有效的办法：人海战术。
在百里外的青牛峡，他们利用那里的险要地形，用几十万人不分昼夜地搬运巨石、沙袋、装满泥土的麻袋，甚至用沉船，硬生生地填出了一道拦河大坝。
这比用炸药截流更可怕。
炸药截流或许是一次性的，而这种人力堆出来的大坝，就像是一个不断收紧的绞索。
“他们想干什么？”江鼎的脸色不太好看。水师运粮队都被毁了，宇文成都疯了？截断这条河，对他自己的下游防线也没好处啊。
“他在赌。”
李牧之抓起一把湿漉漉的河沙，看着沙子从指缝里漏光。
“他堵住水，不是为了防我们。是为了淹我们。”
“水淹……七军？”江鼎的声音有些发颤，他想到了史书上那些可怕的记载。
李牧之点了点头，脸色阴沉得吓人。
“再过三天，等上游的水蓄满，那道大坝就会变成悬在我们头顶的一湖死水。到时候，只要他下令挖开一个口子……”
不需要再说完。
所有人都明白那意味着什么。一场人为制造的超级洪水，将顺流而下，以摧枯拉朽之势摧毁下游的一切。
什么骑兵，什么火药，在这股天地之威面前，连个屁都不是。
马厩里，乌云踏雪再次不安地用蹄子刨着地面，发出一声低沉、恐惧的嘶鸣。
风向变了。
空气中的湿气瞬间加重，带着一种令人窒息的压抑。那不是火药味，而是洪峰来临前特有的土腥味。
“传令。”
李牧之转过身，那个冷硬的大将军又回来了，但这一次，他的声音里多了一丝前所未有的沉重。
“全军拔营。所有的火药、粮食，能带走的都装车。带不走的，一把火烧了。”
“天亮前，必须撤到十里外的那片高地上。”
他抬起头，看了一眼正在快速下降、露出河床淤泥的黑水河，声音如铁：
“让斥候，往西。告诉必勒格。”
“河水断了，路不能断。”
“北凉能不能活，以后就看他守着的那条商路了。”
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