洪水是在第五天的清晨开始退去的。
但这并不像人们期盼的那样，是一场灾难的终结，反倒像是揭开了这这片大地上一道刚结痂就被撕开的烂疮疤。
水退得很慢，而且退得极其拖泥带水。
原本被这一汪黄汤掩盖的地面终于露了出来，但那已经不再是坚实的土地，而是一层厚达三尺、黑得发亮的淤泥。
这淤泥是有毒的。
它混合了上游冲下来的死猪死羊、腐烂的植被、生活垃圾，以及那些没来得及捞出来的尸体残渣。在初冬那惨白的日头下一晒，这淤泥就开始发酵，表面鼓起一个个灰黑色的小气泡，“噗”的一声破裂，散发出一股令人闻之欲呕的沼和酸臭味。
狼牙岭这块孤岛，现在成了一座伫立在黑色沼泽里的荒礁。
江鼎站在岩石边缘，试探性地把一根枯树枝插进那淤泥里。
没有阻碍。
那跟手臂一样粗的树枝，就像插进了一块软烂的豆腐，哧溜一下就没入了大半截，直到末端那个分叉口才勉强卡住。
江鼎试着往回拔，却发现那淤泥里仿佛有一百张嘴在吸着，发出“咕叽咕叽”的水声，费好大劲才拔出来，带出一团黏糊糊、拉着丝的黑胶。
“这路，马走不了。”
李牧之不知何时站在了他身后。这位爱马如命的将军，此刻看着这满世界的烂泥，眉头锁成了一个死结。
马最怕这种软地。
一旦马蹄陷进去，强大的吸力会让马感到恐慌。马一恐慌就会挣扎，越挣扎陷得越深，最后要么折断马腿，要么活活累死在泥坑里。
“走不了也得走。”
江鼎把那是那根脏兮兮的树枝扔掉，在岩石上蹭了蹭手上的泥。
“我们的粮食只够吃最后一顿了。再不走，不用等宇文成都来杀，我们自己饿得连刀都提不动。”
“怎么走？”李牧之反问，声音里带着从未有过的焦躁，“让骑兵下马？变成步兵去那泥里爬？那是去送死。”
失去了速度和冲击力的北凉骑兵，在这没遮没拦的烂泥地里，就是大晋弓箭手的活靶子。
江鼎没说话。
他转过身，看向营地的角落。
那里，公输冶正带着几个老工匠，围着一堆从上游漂下来的烂稻草和藤条发呆。
“老疯子。”江鼎走过去，踢了踢那一堆烂草，“别发呆了。给我个法子。”
公输冶抬起头，那双布满红血丝的眼睛里全是疲惫。手里还拿着那个从不离身的酒壶，可惜早就空了，只能习惯性地往嘴里倒一口空气。
“法子？我是木匠，不是神仙。”公输冶没好气地嘟囔，“这泥太深，除非给马插上翅膀，否则那就是铁律，谁也违背不了。”
“我不听铁律。”
江鼎蹲下身，直视着公输冶的眼睛。
“我只知道，以前在南方的时候，我也见过这种烂泥塘。那里的渔民，能在泥上走得飞快，还能抓跳跳鱼。”
公输冶愣了一下，脑子里似乎闪过一道光。
“你是说……‘泥马’？”
“差不多那个意思。”江鼎捡起一根藤条，在手里用力扯了扯。这藤条虽然泡了水，但因为是刚从上游下来的新鲜货，韧性还在。
“接触面越大，压强越小。这道理是你教我的。”
江鼎拿过一团稻草，粗暴地揉成一团，按在泥地上。
“别想着造那种精致的木板滑橇了，没材料，也没时间。”
“就用这个。”江鼎指着满地的烂稻草和藤条，“给所有的马，编草鞋。”
“草鞋？”旁边的铁头听傻了，“哥，那马蹄子又不是人脚，穿草鞋能行？”
“不是普通的草鞋。”
江鼎的眼睛里闪烁着一种疯狂的光芒。
“是要编那种这么大的。”
他比划了一个像脸盆那么大的圆圈。
“用藤条做骨架，把稻草编得厚厚的，像个大盘子一样扣在马蹄上。再用布条死死绑住马腿。”
“这样马蹄踩下去，受力面积大了十几倍，就不会陷得太深。”
李牧之走了过来，看着江鼎比划的那个形状，沉思了片刻。
“这东西……我也见过。”李牧之缓缓说道，“草原上的牧民冬天为了防马陷进雪窟窿里，也会给马蹄包上厚厚的羊毛毡子。但这烂泥毕竟不是雪……”
“原理是一样的！”江鼎打断了他，语速极快，“而且这烂泥表面有一层黏液。只要我们速度够快，马蹄就不会被吸住，而是在泥面上滑过去！”
“滑过去？”
李牧之想象着那个画面。几千匹战马，脚上绑着脸盆大的草盘子，在烂泥上滑行？
这听起来简直像个笑话。
但这确实是唯一的生路。
“那就干。”
李牧之是个果断的人。既然决定了，就不再犹豫。
“传令！全军动手！”
“不论是将军还是士兵，都给我去捞稻草，拔藤条！”
“日落之前，我要每一匹战马都穿上这‘特制战靴’！”
……
狼牙岭上，原本死寂的气氛被这道命令打破了。
但这依然不是那种热火朝天的劳动场面，而是一种带着绝望色彩的自救。
士兵们深一脚浅一脚地走到岩石边缘的回水湾，把那些散发着恶臭的、缠绕着各种垃圾的稻草和藤满捞上来。
没有人嫌脏。
因为比起活命，脏算个屁。
江鼎也没有闲着。他就坐在李牧之的“乌云踏雪”旁边，笨手笨脚地学着那些老兵的样子编织。
稻草粗糙，边缘像锯齿一样锋利，把他的手割得全是细小的血口子。混合着泥水，那种钻心的刺痛让他时刻保持着清醒。
李牧之坐在他对面，动作倒是熟练得很。他以前在边关，什么苦活累活都干过。
“你说，咱们这样子，还像是威震天下的北凉军吗？”
李牧之看着手里那个丑陋无比、像个破鸟窝一样的“马草鞋”，突然自嘲地笑了一声。
江鼎停下手里的动作，看了看四周。
几千个衣衫褴褛、满身泥污的汉子，正像一群乞丐一样，蹲在地上搓草绳，编草鞋。哪里还有半点当初黑甲铁骑的威风？
“老李。”
江鼎把那个编了一半的草鞋套在自己的手上，晃了晃。
“威风是给别人看的。命是自己的。”
“等会儿冲锋的时候，咱们这副鬼样子，兴许还能把那个爱干净的宇文无敌给吓死。”
就在这时，一个黑影，像条大蜥蜴一样，从山下的烂泥地里，一点一点地“蠕动”了上来。
“什么人？！”
外围的哨兵紧张地举起了弩箭。
那个黑影停住了，抬起头。
那是一张完全被黑泥糊住的脸，只露出两只白多黑少的眼睛，还有一口森白的牙齿。
“别……别射……是我……”
声音微弱，嘶哑，但带着一股子熟悉的贱气。
“二狗子？”
铁头惊呼一声，衝过去把那个人从泥里拖了上来。
这是李牧之派出去的最后一波斥候里，唯一个活着回来的。
他身上并没有伤，整个人却像是脱了一层皮。他的衣服早就磨烂了，肚子和腿上全是泥沙磨出来的血印子。
“水……水……”
二狗子瘫在地上，像条脱水的鱼。
江鼎把最后半壶烧开的水递过去，二狗子也不嫌烫，咕咚咕咚一口气全灌了下去。
“说情况。”李牧之蹲下身，声音沉稳。
二狗子喘过气来，抹了一把脸上的泥，露出一双闪着精光的眼睛。
“将军，参军。前面……青牛峡那边……”
他咽了口唾沫，嘴角露出一个有些狰狞的笑容。
“宇文成都那个老小子，正在开庆功宴呢。”
“庆功宴？”江鼎眉毛一挑。
“对。那帮孙子以为咱们都被水冲进下游喂王八了。”二狗子咬牙切齿地说道，“我看见他们把从咱们这儿冲下去的破帐篷、破旗子都捞上去了，挂在寨门口当战利品展示。”
“他们的防守怎么样？”李牧之问到了关键点。
“松！松得裤腰带都掉了！”
二狗子兴奋地拍着大腿，“那青牛峡本来地势就高，洪水没淹着他们。但因为大坝截流，他们那边现在是一片烂泥塘子，连路都没有。”
“他们觉得没人能从这百里烂泥地里爬过去打他们。所以……连寨门都没关严实，哨兵都缩在棚子里喝酒烤火。”
“还有……”
二狗子从怀里掏出一块被油纸包得严严实实的东西。
“我顺手在那边河滩上，捡了个这玩意儿。”
江鼎接过来打开一看。
那是一块还没烧完的木牌，上面刻着一个“令”字。
这是大晋水师的通行令牌。
“他们正在拆船。”二狗子解释道，“大晋的水师没全部被炸完，还有十几艘停在青牛峡上游。现在宇文成都嫌那些船没用了，正让人把船拆了，用木板铺路，想在大坝上修个行宫，好好欣赏一下他的‘杰作’。”
江鼎和李牧之对视了一眼。
两人的眼睛里，同时燃起了一团火。
原本，这百里烂泥地是天堑，是绝路。
但现在，因为敌人的傲慢，这条路变成了一条通往地狱的捷径。
“骄兵必败。”
江鼎把那块令牌捏在手里，木头发出轻微的碎裂声。
“他想修行宫？好啊。”
江鼎站起身，看着那渐渐西沉的太阳。夕阳把这无边的烂泥地染成了一片血红。
“那咱们就去给他……送个终。”
“公输冶！”
“在！”老疯子正在给一匹马绑草鞋，听见喊声立刻跑过来。
“传令下去。”
江鼎的声音不再低沉，而是透着一股子令人胆寒的平静。
“所有人，卸甲。”
此话一出，周围的士兵都愣住了。
“卸甲？”
“对，卸甲。”江鼎指着那无边的烂泥地，“穿着几十斤重的铁甲，就算马能走，人也得累死。而且一旦掉进泥里，那是真爬不出来。”
“把所有的铁甲、重兵器，全都扔在这里。”
“只带轻刀、弩箭、还有这几天做的那种震天雷。”
“还有。”
江鼎弯下腰，抓起一把黏糊糊、臭烘烘的黑泥。
“都给我把这东西，抹在脸，抹在衣服上，抹在所有露出来的皮肤上。”
他把那把泥狠狠地涂在自己那张还算白净的脸上，瞬间变成了一个只露着眼睛的怪物。
“今晚没有月亮。”
“咱们不是北凉军了。”
“咱们是这黑水河里爬出来的……”
“泥鬼。”
风起了。
夜幕降临。
狼牙岭上，再也没有了人的气息。
几千匹腿上绑着怪异草鞋的战马，几千个浑身涂满黑泥、如同恶鬼一般的士兵，悄无声息地滑下了岩石，滑进了那片无边无际的黑暗和烂泥之中。
没有马蹄声。
厚厚的稻草鞋垫吸收了所有的震动，只有轻微的“沙沙”声，像是风吹过芦苇荡。
这是一支沉默的幽灵军队。
他们踩着同伴的尸体化作的淤泥，向着那灯火通明的青牛峡，发起了最后的衝锋。
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