刳屋敷剑八站在原地，没动。
他低头看看倒在地上的青年，又抬起手看看自己握着的刀，再低头，再抬头。
就这么来回看了三五遍，脸上的表情从最初的惊愕，慢慢变成茫然、不解、还有一丝……失落。
这就倒了？
那个让他后背发麻、让他全身细胞都兴奋得发抖、让他以为终于能痛快打一场的家伙，就这么被自己随手一刀砍翻了？
他握着刀柄的手，力道慢慢松懈下来。
刀尖上最后那滴血珠终于落下，在尘土里砸出个小小的暗点。
“队长，”阿西多的声音把他从恍惚中拉了回来，“我就说了，这家伙根本不算强。”
阿西多已经快步走到青年身边，蹲下身，小心地将面朝下趴着的青年翻了过来。
青年胸口那道伤口袒露出来，从锁骨下方一直斜划到肋侧，又深又长，皮肉外翻，血还在汩汩地往外渗，看着挺吓人。
阿西多皱了皱眉，双手掌心泛起一层淡淡的绿色光芒。
他将手掌虚按在伤口上方，绿光笼罩下去。
“我的回道水平一般，最多帮他止住血。”
他一边操作，一边说，“这种‘大恶人’，不该由我们来杀，不然上面又要找借口，派我们去‘虚圈’公费旅游了。”
他语气里带着点无奈，显然对那种“旅游”没什么好感。
阿西多心里其实也松了口气。
看来自己的感觉没错，这青年压根不是什么隐藏的高手，充其量就是个比普通大恶人更凶一点的疯子罢了，灵压反应骗不了人。
他们死神，尤其是护庭十三队，名义上维护尸魂界秩序，但有一条不成文、却至关重要的潜规则。
不能随意斩杀流魂街的居民，尤其是那些在混乱区域，维持着某种畸形秩序的“大恶人”。
原因？阿西多知道，虽然很多普通队士乃至部分副队长，都不清楚内情，但作为十一番队的副队长，他够格了解一些真相。
流魂的大量非正常死亡，会打破平衡。
为了维持尸魂界、现世、虚圈三界的稳定，一旦某个区域流魂死亡数量异常，中央四十六室就可能下达指令，派遣护庭十三队进入虚圈，进行所谓的“数量调节”。
说白了，就是去杀对应数量的虚，把缺口补上。
而像更木区这种地方，一个足够强的“大恶人”盘踞，某种程度上反而是种畸形的“稳定”。
他能压住其他蠢蠢欲动的家伙，让混乱维持在相对固定的水平线上。
他可以死在另一个大恶人手里，但不能轻易死在死神手里。
想想看，一个区域公认的“最强”突然被外来者干掉，底下那些实力差不多、早就憋着劲的“二把手”、“三把手”们会怎么做？
当然是立刻跳出来抢地盘，新一轮更血腥，波及更广的厮杀马上开始，到时候死的流魂就海了去了。
所以，死神在流魂街，尤其是编号靠后的区域，行动反而要格外谨慎。
除非对方主动袭击且威胁巨大，或者有明确罪行需要审判，否则尽量“只制伏，不斩杀”。
绿光在阿西多手中缓缓熄灭。
青年胸口那可怕的伤口虽然没有愈合，但出血已经基本止住了，只剩下缓慢的渗血。
性命应该是保住了，至于以后会不会留下后遗症或者实力大跌，那就不是阿西多需要关心的事了。
阿西多站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，看向还在发呆的队长：
“走吧，队长，看来这趟是白跑了，没什么像样的收获。”
刳屋敷剑八最后深深看了眼地上昏迷不醒的青年，那眼神复杂得很，有遗憾，有不解，还有种挥之不去的别扭感。
他最终什么也没说，只是重重地叹了口气，把斩魄刀“咔”一声归入鞘中，转身，迈开步子。
阿西多跟在他身侧，看着自家队长那副无精打采、连背影都似乎有点耷拉下去的样子，心里明镜似的。
他当然理解队长的心情。
刳屋敷剑八，十一番队队长，护庭十三队中专职战斗的番队领袖。
“剑八”，尸魂界自古流传的称号，意为“剑之最”。
在护庭十三队，这个称号只属于十一番队队长，某种程度上，它就是“死神中最强”的代名词。
虽然这个“最强”更多是指战斗意志和厮杀能力，但也足以说明其分量。
平时的刳屋敷队长，爽朗，爱笑，像个体贴可靠的老大哥，队里谁有困难他都乐意帮一把。
但阿西多知道，那只是表象，或者说，是队长愿意展现出来的一面。
看看他那把斩魄刀，还有那恐怖到被中央四十六室，严令禁止在尸魂界范围内使用的卍解“饿乐回廊”。
那是以吞噬一切、毁灭所有为本质的能力。
拥有这种卍解的人，其灵魂深处潜藏着怎样的狂暴与饥饿，可想而知。
队长渴望有价值的对手，渴望能让他尽兴的战斗。
这种渴望甚至可能，超越了他平时表现的温和。
而今天，这种渴望被高高吊起，然后……摔了个稀巴烂。
期待越大，失望越狠。
两人沉默地走了大段路，阿西多想了想，开口打破了沉默：
“队长，回去之后，要不要顺路去一趟四番队？”
“嗯？”刳屋敷剑八有点心不在焉，“去四番队干嘛？我又没受伤。”
他摸了摸自己肚子，刚才那锈刀连他死霸装都没刺破。
“不是受伤，”阿西多语气认真了些，“我的意思是，去做个例行检查。
或许……是您太渴望战斗了，身体或者感知方面，出现了些微自己都没察觉的不协调？检查一下，图个安心。”
他说得很委婉，但意思很明确：
对那个青年实力的严重误判，就是“不协调”的表现，以队长平日的眼力，不该犯这种错误。
刳屋敷剑八脚步顿了顿，伸手挠了挠自己那头短发，脸上露出点纠结：
“不至于吧？我感觉自己状态挺好的啊，吃得好睡得香。”
“但是误判确实发生了，”阿西多坚持道，声音里带着副队长该有的严肃。
“这在以前是几乎没有过的事情，队长，谨慎一点总没坏处。”
刳屋敷剑八看着阿西多认真的表情，又想起刚才那极度反差的一幕，心里那点自信也动摇起来。
难道真是自己哪里出问题了？感知错乱？还是最近疏于修炼，直觉退化了？
“……行吧。”他最终妥协了，反正回去也没啥急事。
“那就去看看，到卯之花队长那边检查下也好。”
两人不再多言，同时提速。
身形化作两道模糊的影子，快速掠过更木区荒凉的街道和废墟，朝着静灵庭的方向疾驰而去。
就在他们离开后不久。
更木区中央空地边缘，那些破碎的房屋阴影里，墙壁的缝隙后，慢慢探出了十几双眼睛。
这些眼睛死死盯着空地中央，那个倒在血泊中、昏迷不醒的青年。
眼神里没有同情，没有关心，只有最原始的贪婪、凶狠，以及等待时机的耐心。
其中一双眼睛，属于之前那个被刳屋敷剑八像扔垃圾一样甩开的瘦弱男子。
他舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里发出轻微的咕噜声。
他们彼此之间没有交谈，只是用眼神无声地交流了片刻。
然后，像是达成了某种默契。
一个，两个，三个……十几个身影，从各自的藏身处走了出来。
……
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