威海郡入秋的雨裹着咸腥气，砸在青瓦上噼啪作响。
赵敬丰踩着廊下积水中的残荷，锦缎靴尖碾得水珠四下飞溅，他是长房嫡出的老幺。
打落地就被大夫人揣在暖阁里宠，性子野得像没拴绳的狼，郡里商户私下都叫他“狂少赵八”。
旁支赵良余这种角色，在他眼里连府里的驯马奴都不如。
要不是出发前父亲坐在酸枝书屋案后，指节叩着端砚嘱咐“同宗留三分面，别做太绝”，
那老东西此刻早该沉在白尾滩的淤泥里，喂了海妖。
哼，若不是父亲多事，哪用得着跟这婢生子废话？
长房嫡脉的尊严，岂容这种旁支玷污，他心里冷笑，脚步愈发沉了几分。
高门的规矩比中枢龙庭的户籍还分得出棱棱角角。
正妻是天，妾室是泥，娘家庶女陪嫁的媵妾算头一等，能登正席、替正妻掌家，
侧室能入族谱，死后牌位进宗祠，再往下的副室、偏房不过是活摆设，最贱的婢妾连半个人主都算不上，生了孩子得抱给他人养，遇着凉薄主子，转手就赠了门客。
郡里最脏的骂话“婢生子”，戳的就是这号人。
赵良余恰恰是婢生子。
他若敢进威海郡城拜长房，只能从后门钻，稍错半步就是乱规矩。
就这出身，也敢妄想着自立门户？
跟长房叫板，简直是蚍蜉撼树，赵敬眼底掠过一丝轻蔑。
这老东西在赤县混了三十年地头蛇，心比天高想立“赤县赵”字号，偏又没硬骨头，连农市的李麟都压他一头，也就每年上供九千两银子，父亲才肯派赵敬丰来收拾烂摊子。
“八少做事利落，这趟准能把赤县的乱麻斩干净！”
马伯弓着腰，皱纹挤成褶子的脸堆着笑，手指揣在袖筒里。
赵敬丰嗤了声，指尖拨着廊柱描金纹：“一个绝后的老糊涂，有什么好怕的？
给脸叫三叔，不给脸刚才在码头就能把他踹进白尾滩喂海妖。
养条狗还懂摇尾，他倒养出反咬的白眼狼，让破武行骑头上拉屎，丢尽何家的脸。”
要不是看在每年九千两银子的份上，父亲根本不会管这档子破事，我也犯不着来这鸟不拉屎的地方受罪，他越想越不耐烦，指尖的力道重了些，描金纹被刮出一道浅痕。
马伯赔笑点头：“赵良余手段是有的，赤县好歹是郡内三千地界最大的乡野，能站稳脚不容易。
就是太贪，老爷说帮他组船队进云龙江，他次次搪塞，既要借咱们的势狐假虎威，又不肯低头做狗，落到这步田地是自找的。”
赵敬抬脚往花厅走，靴底撞在金砖上脆响：“痴傻中风了正好，找个偏院圈着，好吃好喝供着，我认他当干爹养老送终，算给父亲交代。”
这样既全了父亲的面子，又能落个“宅心仁厚”的名声，回头在大夫人面前也好说话，他打着如意算盘，嘴角勾起一抹敷衍的笑。
花厅前的青石板院里，乌泱泱跪了一片人，管家垂着胳膊，管事攥着腰牌，护院按刀不敢动，婢女杂役的肩膀抖得像苇叶。
高门规矩，新主子进门先立威，这是刻在骨头里的理。
这些贱皮子，不狠狠拿捏住，日后定要翻天。
正好借这个机会，让他们知道谁才是这里的主子，赵敬眼底闪过一丝厉色。
“马伯，把长房的饮食规格、供鲜规矩说清楚。父亲治家严，别在我手里坏了门风。”
撩锦袍下摆，大马金刀地坐进梨花木椅，椅脚与地面碰撞发出沉闷声响。
指尖敲着扶手，他在郡府每天要晨昏定省，三餐荤素按辈分排死，连厨房都分内外三四间，如今支使别人守这些烦人的规矩，倒觉出点新鲜趣味。
以前都是我受这些规矩的气，现在轮到我管别人，这种滋味倒也不错，他心里暗爽，脸上却装出一副严肃模样。
马伯应了声，转身站到台阶上，腰杆“唰”地直起，笑纹全褪，嗓子粗得像破钟撞瓮：“八少性子温和，从不苛待下人，但你们这些贱皮子欠揍，给点颜色就开染坊，弄不清身份！
做好了有奖，做差了发配赤县外矿场服苦役，这还是轻的！”
下人们抖得更凶，呼吸都放得又轻又短，院里只剩雨砸瓦的声响。
等一炷香的家法念完，赵敬丰已经撑着额头犯困，眼尾泛红。
这些破规矩念起来真费劲，要不是为了立威，谁耐烦听这些，他打了个哈欠，强打起精神。
“八少，夫人带了百斤净水粳米，蒸上先吃两口填填肚子？
赵良余这儿的食材糙得很，也就缸里的白霞珠蚌能看，其他都是烂货。”马伯凑过来放轻声音。
“没胃口。取二两精炼赤髓脂来。”赵敬眼皮都没抬。
坐船坐得浑身发沉，吃什么都没滋味，不如用赤髓脂补补，还能省点事，他靠在椅背上，闭目养神。
马伯捧来锦盒，银盏盛粉调水、架火烘烤，一缕赤红气流裹着药香腾起，像活物钻向赵敬丰的鼻尖。
他闭眼叠手在腹，依《绝谷凝神食气术》吐纳，筋肉跟着气流起伏，发出春蚕啃桑叶的沙沙响。
这道院的法门就是神，不用像那些武夫似的都需冬练寒渊、夏练炎滩的毅力，二两赤髓脂就能抵他们半月苦功，也难怪人人都想修道，他心里愈发渴望道院的名额。
几息间，他的身量胀开一圈，海蓝云纹箭袖被撑得发紧。
半柱香后收势，赤髓脂已成焦黑残渣，赵敬丰睁眼时，眼底亮得像淬了寒星：“这法门真神，二两髓脂抵武夫半月苦功，不用熬冬练寒渊、夏练炎滩。”
“道院的东西哪是凡品？等您办好差，大夫人准能谋个道院生员名额。”马伯眼里透着艳羡。
赵敬皱眉：“三年才十个名额，大哥三哥拼半条命才进去。
要不是三哥偷传我这法门，我连道艺的边都摸不着。”
他起身时筋骨噼啪响，像干柴裂烧的声音。
道院名额竞争这么激烈，我必须把这趟差事办漂亮，才能让大夫人在父亲面前替我说话。
只要进了道院，我就能高人一等，再也不用看别人的脸色，他攥紧拳头，心里暗暗发誓。
“说赤县的事。”赵敬丰踱进书房，宣炉甜香绕着梁。
马伯展开信纸：“赵良余被奴才反咬，引了青雾岭的赤巾盗贼来赤县，儿子死了，珠市砸了大半，被武行压着才求长房。
赤县地头蛇不少，窑市姜远是中枢钦定大匠，郡里锻兵行有名。
农市李麟扯初阳观的旗唬人，
铁掌阁朱万堂攀了林家长房，得给几分面子。”
“没别的了？”赵敬丰指尖敲着案几。
这些地头蛇看着唬人，其实都不足为惧。
只要拿捏住赵良余，剩下的都好办，他神色轻松，漫不经心。
“还有个采珠人魏青，人称‘浪里潜蛟’‘魏哥’，杀了杨鳖，赵良余把渡口和珠市都交给他管了。”马伯补充道。
“一个采珠贱民也配叫哥？”赵敬丰眉峰拧结，“哥”是我专属的称呼，一个卑贱的采珠人也敢用，简直是对我的亵渎，他眼底泛起冷意，“什么来头，能让赵良余舍家业？”
马伯翻遍信纸没找着，招来管家询问。
管家磕头道：“魏小哥有龙王爷护着，能潜白尾滩深处采宝珠，水性像海精成精，窜得快还滑腻难捉！”
“说有用的！”赵敬将斗彩杯砸在案上，瓷片飞溅。
净说些没用的废话，耽误我的时间，他怒火中烧，呼吸都粗了几分。
管家抖着嗓子：“他是玄文馆教头的徒弟！”
赵敬的漫不经心瞬间僵住，玄文馆？
这个名字怎么有点耳熟，他心头一跳，沉声道：“玄文馆？教头是谁？”
“只知是教头，没名姓……”
赵敬指尖骤凉，攥紧拳，一个可怕的念头在脑海中浮现，他声音发颤地追问：
“那玄文馆是不是挂着‘渊藏龙虎’的黑匾？”
不可能，绝对不可能！
那个人怎么会在这种地方，他心里疯狂默念，试图压下那份莫名的恐惧。
管家猛点头：“是！黑底金字，大得吓人！”
“收拾东西！不，都不要了！马伯，马上备船带我走！”
赵敬抓起镇纸砸得粉碎，脸色惨白如纸，是他！真的是他！
十年前那个杀疯了的萧惊鸿！
爹怎么会派我来这里？
他明明知道萧惊鸿的厉害，难道是想让我送死吗，他手脚冰凉，声音都带上了哭腔，
“爹是想害死我！
‘渊藏龙虎’是萧惊鸿的招牌！
十年前他打死我舅舅、二叔，灭了周、柳、秦、吴四家，把郡里十七汇行打成九汇行，那是‘萧无敌’！
赵良余这狗东西，怎么不告诉我他在赤县！”
马伯愣住：“八少，这萧惊鸿是何方神圣？”
赵敬一脚踢翻梨花木长几，宣炉摔得香灰满地，吼得嗓子劈了：“是杀得威海郡鸡犬不宁的疯子！
当年他过境，连官府都不敢拦！
我舅舅就是因为挡了他的路，被他一掌拍碎了天灵盖！
他在这儿我十条命都不够死！今晚必须走，现在就走！”十年前的恐惧如同潮水般涌来，舅舅惨死的画面在脑海中挥之不去，他只想立刻逃离这个是非之地，离萧惊鸿越远越好，他浑身发抖，连牙齿都在打颤。
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