城下，大皇子府的管事刘全，正得意洋洋地骑在马上。
他看着那些运粮的民夫敢怒不敢言的样子，心中一阵快意。
三皇子那个蠢货，被人捏住了把柄，大出血，正好让他来捡个便宜。
等敲诈一笔，再把功劳揽到大皇子身上，回去之后，殿下必定重重有赏！
就在他盘算着要敲诈多少才合适的时候，凉州城门打开，宋鹤带着一队人，满脸“堆笑”地迎了出来。
“哎呀呀！刘管事大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
刘全见状，更加得意，他皮笑肉不笑地说道：“宋大人客气了。我们也是奉了大皇子殿下的命令，来帮衬一把。毕竟，都是兄弟嘛。”
“是极是极！”宋鹤连连点头，然后凑上前，压低了声音，“刘管事，您看，这护送的费用……您开个价？”
刘全眼珠一转，狮子大开口：“不多，这批粮草总价值的……两成！”
宋鹤故作肉痛，一番讨价还价之后，最终“忍痛”答应了一成的“辛苦费”。
刘全心中大喜，没想到事情这么顺利。
很快，银票奉上。
宋鹤又“恭恭敬敬”地递上了一张早就拟好的收据。
刘全看都没看，大笔一挥，签上了自己的名字，又按下了手印，然后便带着手下，耀武扬威地“护送”着粮草，浩浩荡荡地开进了凉州城。
他做梦也想不到，他签下的不是一张收据。而是一道，足以将他主子拖入万丈深渊的催命符！
当最后一车粮草入库，那长达数里的车队，终于走到了尽头。
整个凉州城，彻底陷入了狂欢的海洋。
无数的百姓，自发地涌向凉王府前，跪在地上，一遍又一遍地高呼着“王爷千岁”。
那一声声发自肺腑的呐喊，汇聚成一股前所未有的，精纯到了极致的金色洪流，冲天而起，尽数灌入了赵彻的体内！
“轰！”
赵彻的身体猛地一震。
他能清晰地感觉到，胸口处，那第五滴真龙之血，在这一刻彻底凝实！
它不再是一个光点，而是化作了一滴仿佛由液态黄金构成的，散发着灼热温度和无尽威严的——真龙之血！
磅礴浩瀚的力量，瞬间从那滴龙血中爆发出来，冲刷着他的奇经八脉，改造着他的筋骨血肉！
他的力量、速度、感知，在这一刻都发生了翻天覆地的蜕变！
就在赵彻沉浸在这种前所未有的强大感觉中时，宋鹤却神色慌张，连滚带爬地冲进了书房。
他甚至忘了行礼，一张脸煞白如纸，声音都在发颤。
“殿下！不好了！出……出大事了！”
赵彻缓缓睁开眼睛，两道金光一闪而逝，他平静地看着惊慌失措的宋鹤。
“何事惊慌？”
宋鹤吞了口唾沫，艰难地说道：“大皇子……大皇子派来的七百户工匠，到了。”
“但……但是……”
“他们还带来了瘟疫！”
瘟疫！
这两个字如同一道九天惊雷，狠狠劈在宋鹤和铁战的头顶，让他们瞬间如坠冰窟，手脚冰凉。
“慌什么！”赵彻的声音不大，却带着一股不容置疑的镇定，“人在哪里？什么症状？死了多少人？”
一连串的问题，冷静得可怕，瞬间将宋鹤从巨大的恐慌中拉了回来。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，声音依旧发颤：“回……回殿下，人……就在城外十里的临时营地。下官已经下令封锁，不准任何人进出。他们……他们是三天前到的，当时只是有些疲乏，我们只当是旅途劳顿。”
“可从昨天开始，就有人陆续发起了高烧，胡言乱语，今天一早，更是有人身上起了红疹，开始咳血！到现在……到现在已经死了三十多人了！”
“咳血？”赵彻的瞳孔猛地一缩。
“他娘的！”
铁战那张黝黑的脸膛瞬间涨成了猪肝色，他猛地拔出腰间的斩马刀，狠狠劈在旁边的木柱上，留下了一道深可见骨的刀痕！
“又是大皇子那个狗娘养的！这哪里是送工匠，这分明是送来了一群瘟神！他是想毁了我们整个凉州啊！”铁战双目赤红，状若疯虎，“殿下！您下令吧！末将这就带兵去把那些护送的兵痞全抓起来，一个个地审！我就不信，他们嘴里撬不出东西！”
“蠢货！”赵彻冷喝一声，打断了他的暴怒，“审？审出来又如何？大皇子会承认吗？他只会说自己也是受害者，说凉州地处偏远，瘴气横行，是他派去的人染了病。到时候，我们不仅要背上一个残害朝廷工匠的罪名，还得替他背上这口黑锅！”
铁战被他一喝，顿时愣住了，握着刀的手僵在半空。
赵彻没有理他，而是快步走到地图前，目光落在了城外那片临时营地所在的位置。
他的大脑在飞速运转。
高烧，红疹，咳血……这些症状组合在一起，他脑海中瞬间闪过了几个可怕的名词：天花？肺鼠疫？
无论是哪一种，在这医疗条件几乎为零的古代，都等同于灭顶之灾！
“殿下，这……这会不会是大皇子的阴谋？”宋鹤的声音里带着一丝绝望，“他知道您急需工匠，便故意将染病的匠户送来，其心……何其歹毒！”
“不像。”赵彻摇了摇头，眼神冰冷而又理智，“这一千户工匠，是他用来换取‘帝王金’独家经营权的筹码，是他未来最重要的钱袋子之一。为了恶心我，就搭上自己几百万两的生意和上千户珍贵的匠人？我这位大哥，虽然蠢，但还没蠢到这个地步。”
“这更像是一场意外。长途跋涉，衣食不周，卫生条件恶劣，导致了瘟疫的爆发。而我那位好大哥，要么是后知后觉，要么就是为了不影响交易，将这件事给压了下来，抱着侥幸心理，把这个烫手的山芋扔给了我。”
赵彻的分析，如同一盆冷水，浇熄了铁战的怒火，却让宋鹤感到了更深的寒意。
这不是最恶毒的阴谋，却比任何阴谋都更加致命！
“殿下，那我们现在该怎么办？城里的大夫已经去看过了，都说是天降不祥，邪祟入体，除了焚香祷告，束手无策啊！”宋鹤的声音里带着哭腔。
“邪祟？”赵彻发出一声冷笑，那笑声里充满了不屑与森然的杀意，“本王倒要看看，是什么邪祟，敢在本王的地盘上撒野！”
他猛地转过身，那双因真龙之血而隐隐泛着金光的眼眸扫过二人。
“传本王令！”
“铁战，你立刻亲率三千亲卫营，将城外营地彻底封锁！任何人，不得进出！有敢冲击封锁线者，无论军民，格杀勿论！”
“宋鹤，你立刻查封城内所有药铺，征用所有药材！同时，以凉王府的名义发布告示，全城戒严！无故不得外出，各家各户紧闭门窗！”
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