正如埃尔南德斯所惊惧的那样，这支如同神兵天降的新华军，正是沿着那条维系着西班牙美洲财富命脉的“皇家之路”长途奔袭而来。
这条始建于十六世纪二十年代的碎石道路，是西班牙帝国横跨两大洋的陆路咽喉，全程约80公里，连接着太平洋的巴拿马城与大西洋的贝略港。
它的核心功能就是转运来自两洋的货物，西向：将从秘鲁运来的白银、黄金等贵金属，以及美洲的其他特产（如羊驼毛、可可等），从太平洋的巴拿马城运往大西洋的贝略港。
东向：则是把从西班牙本土运来的欧洲商品（纺织品、武器、酒、书籍等），从贝略港运往巴拿马城。
货物在两端港口装卸上船，完成了跨大西洋-跨太平洋的全球贸易链条中最关键的一段陆路运输。
这条道路并非一马平川，它需要穿越热带雨林、沼泽和丘陵地带。
尽管是当时最好的道路之一，但到了雨季（5-11月）依然会变得泥泞难行，甚至会因洪水和泥石流中断，并且沿途要面对热带疾病、蚊虫和潜在抢劫（有欧洲海盗和地方印第安土著）的威胁。
正如某位西班牙贵族曾记录的那样：“在雨季里，这条路是我旅程中所见最糟糕的，泥浆深及骡腹，石块硌破马蹄。”
它蜿蜒穿过热带雨林、沼泽和丘陵，在雨季更是泥泞难行，洪水和泥石流时常中断交通，蚊虫肆虐，疾病蔓延，还有潜在的海盗或土著袭击风险。
然而，正是这条“最糟糕”的道路，却承担着西班牙美洲殖民地近一半的财富运输量，据估算，每年有约一百吨至两百吨的白银经由骡队从此路运往贝略港，然后再装船运往西班牙。
如此重要的通道，西班牙人自然重兵布防。
沿途设立了十二座堡垒（如坚固的圣洛伦索堡）和五个驻军驿站（如克鲁塞斯要塞），常驻兵力始终保持在五百人左右。
对于重要的白银运输，西班牙殖民当局则会出动正规军队全程护送，寻常骡队也配有十到二十名火绳枪兵。
自1月9日，新华军在占领巴拿马城后，便决心彻底瘫痪这条大动脉。
经过一个多月的周密筹划和侦查，新华军抽调了两个混成营七百多名士兵，并联合了瓜伊米耶部落四百多名英勇的战士，组建了一支先遣支队，于2月23日浩浩荡荡地踏上了这条“皇家之路”，扑向大西洋一侧的贝略港。
他们的进军速度超出了沿途西班牙守军的想象，面对途中众多堡垒和驿站，新华军战术灵活，对守备薄弱或可迅速攻克的，便以优势兵力雷霆拔除，尽歼守军；对一时难以啃下的坚固要塞如圣洛伦索堡，则果断绕过，绝不纠缠。
瓜伊米耶战士在丛林中如鱼得水，为大军扫清障碍，指引捷径。
结果，原本需要骡队行走四到六天的路程，这支轻装疾进的部队，在克服艰难险阻、连克十余名堡垒驿站后，竟在不到五天的时间内，便进抵贝略港外围的茂密雨林中。
由于是长途奔袭，他们无法携带笨重的攻城重炮和威力巨大的火箭弹，仅有的支援火力是三门轻便的陆战炮。
不过，在出发前，陆军指挥官莫天海下达的命令也极具灵活性。
那就是，贝略港能取则取，若防御坚固难以强攻，则重点扫荡港口周边富庶的村镇和庄园，最大限度地破坏该地区的经济基础，瓦解西班牙的殖民统治，解放被奴役的印第安人并酌情武装他们。
最后，在回师时，彻底破坏这条“皇家之路”，使其在短期内即使新华军撤离巴拿马后也无法使用。
当部队于2月27日午后悄然抵达预定集结点后，带队的指挥官雷鸣春少校和几名参谋借助树林掩护，仔细勘查了贝略港的防御体系。
映入眼帘的是森严的圣地亚哥堡、互为犄角的圣菲利普堡与圣格诺尼莫堡，以及港湾处隐约可见的铁链暗桩。
众人一致认为，在没有重炮掩护的情况下，强行进攻这几座棱堡，无异于以卵击石，必将造成巨大伤亡而难以奏效。
雷鸣春当即决定，执行第二套预案，部队休整一夜，次日拂晓分兵出击，扫荡周边村镇和庄园。
若能籍此引蛇出洞，在野战中消灭西班牙守军最好。
若敌人坚守不出，则全力执行破坏任务，削弱其战争潜力。
然而，战争的魅力就在于它的不可预测性。
第二日清晨，就在新华军各部埋锅造饭，准备出发“打草谷”时，贝略港方向突然传来了隆隆炮声。
惊疑之下，雷鸣春立即派出斥候前出侦查。
很快，消息传回，说是港口炮台正与三艘试图闯入的海盗船激烈交火，几乎所有西班牙守军的注意力都被海上的战斗所吸引，面向内陆的防御出现了难得的松懈。
“天赐良机！”
雷鸣春闻报后，顿时惊喜不已。
当即，他便取消原有计划，将准备分散出击的部队重新集结，向贝略港悄悄摸去。
就在英格兰海盗船“复仇号”遭受重创，另外两艘海盗船犹豫退缩，西班牙守军士气大振、全力倾泻炮火的时刻……
“杀！”
新华军如潮水般跃出丛林，朝最近的一座棱堡扑去。
圣格诺尼莫堡南侧，负责警戒的少量克里奥尔民兵几乎没能做出任何有效反应。
他们惊恐地看着如同神兵天降的敌人，一柄柄雪亮的刺刀，在阳光的照耀下，反射出摄人的杀机。
简陋的矮墙和壕沟瞬间被突破，民兵们要么刺刀捅翻在地，要么发一声喊，丢弃火绳枪，扭头便向堡内或港口城区逃窜。
新华军的冲锋速度极快，第一波突击士兵几乎踩着溃逃民兵的脚跟，冲到了圣格诺尼莫堡的墙根下。
堡垒面向内陆的火炮无法俯射如此近的目标，而墙上的守军仓促间调转枪口，射下的子弹也显得稀疏而凌乱。
几名身手矫健的掷弹兵，将一颗颗炸弹点燃，不断地投向城头。
圣格诺尼莫堡的战斗短促而激烈。
大约数十名西班牙正规军和残余民兵试图在城头和甬道内组织抵抗，但被冲入堡垒的新华军士兵用刺刀和近距离的排枪迅速击溃。
呛人的硝烟和浓烈的血腥味在堡垒内部弥漫开来。
尚未肃清堡垒内西班牙残敌，新华军便如同决堤的洪水，沿着攻占圣格诺尼莫堡后打开的通道，直接扑向与堡垒相邻的贝略港城。
“快！快关城门！”贝略城内，一名西班牙士官声嘶力竭地吼叫着，试图组织起最后的抵抗。
几名西班牙士兵奋力推动沉重的包铁木门。
然而，新华军的冲锋速度太快了。
他们根本不理会城墙上零星射下的子弹，以极其散开的队形，如旋风般卷向城门。
“冲啊！……杀进去！”一名满脸硝烟的掷弹兵班长咆哮着，将身体猛地撞进即将闭合的门缝，用肩膀死死顶住一扇门，同时抽出腰间的短刃，对着门内试图堵门的西班牙士兵乱捅一番。
“杀死他！”门内的西班牙士兵惊恐地叫喊着，数支长矛和刺剑向他捅来。
另外两名掷弹兵也及时赶到，一人用战斧猛劈门缝处的西班牙士兵，另一人则将手中的炸弹点燃，从门缝丢了进去。
“轰！”门内传来爆炸和惨叫声。
这短暂的阻滞，为后续部队赢得了宝贵的时间。
无数的新华军士兵端着上了刺刀的火枪，从这狭窄的门缝不断挤进去，随即向纵深杀去。
刺刀的寒光在狭窄的甬道上闪烁，零星的抵抗迅速被粉碎。
西班牙守军和市民完全被这突如其来的冲锋给打懵了，恐慌像瘟疫一样蔓延。
在圣地亚哥堡炮台上，正在操作火炮的士兵停下了手中的动作，愕然回首，几乎不敢相信自己的眼睛。
就在他们身后，那座他们理应保卫的贝略城，竟然在短短不到半个小时的时间内，便被敌人攻破了。
这太不可思议了！
不断轰击英格兰海盗的炮火，如同被掐住脖子的公鸡，戛然而止。
整个港湾陷入了一种诡异的寂静，只剩下海浪拍岸的声音，以及贝略城内隐约传来的喊杀声和哭喊声。
圣地亚哥堡和圣菲利普堡的西班牙守军陷入了极度的混乱和茫然之中。
“我们……我们还要继续炮击海盗吗？”一名年轻的炮兵下意识地问他的长官。
那名少尉张了张嘴，看了看港湾内的海盗船，又扭头望了望身后易主的贝略城，脸上写满了无措。
“贝略城……丢了！？……我们还打那些海盗还有什么意义？”
反击，夺回贝略城？
这个念头在西班牙人的脑海中一闪而过，随即被巨大的恐惧淹没。
新华军来了多少人？
看这进攻的势头和速度，兵力怕是不会少吧？
而且他们能从巴拿马一路奔袭而来，战斗力可想而知。
凭借炮台这点兵力，离开坚固工事去反攻，这无异于自杀。
不反击，难道死守炮台？
可圣地亚哥堡是防御海上进攻的，圣格诺尼莫堡尚未完全建成，两座要塞对陆地的防御极其薄弱，而且补给、水源都依赖城区。
现在港城丢了，要塞和炮台已成孤岛，能守多久？
港湾里还有两艘虎视眈眈的英格兰海盗船，难道要放任他们不管？
一时间，西班牙守军有些进退维谷。
绝望和茫然中带着一丝绝望，不知道该作何选择。
“逃吧！”不知是谁先喊了一声。
“城都丢了，守在这里等死吗？”
“快走！从陆路走，进丛林！”
恐慌如同溃堤的洪水，瞬间冲垮了残存的纪律。
西班牙士兵们纷纷逃离炮位，争先恐后地沿着堡垒后方的小径，涌向茂密的热带雨林，只求能远离这片已然陷落的土地。
与此同时，在港湾内，英格兰海盗船“海狐号”和“惊涛号”上的海盗们，同样陷入了巨大的困惑之中。
“见鬼了，西班牙佬怎么不开炮了？”“海狐号”船长，一个精瘦阴鸷的男人，举着望远镜，死死盯着突然沉寂下来的西班牙炮台。
然后，他的镜筒缓缓移动，看到了贝略城头飘起的陌生旗帜，以及城墙上隐约可见的却穿着不同于西班牙军服的士兵身影在活动。
“哦，有人捡了便宜！”
“船长先生……那，那是什么旗帜？”大副凑过来，疑惑地问。
“上帝才知道……”船长喃喃道，“但肯定不是尼德兰人的旗帜。哦，看那边！西班牙人在逃跑，他们丢下了炮台！”
“头儿，现在怎么办？‘复仇号’算是完了，但我们……”大副迟疑地问道。
船长眯起眼睛，贪婪和谨慎在他眼中交织。
港口的炮火停止了，那座富庶的贝略港，似乎……换了主人？
而且是通过陆路攻击的方式。
“先把‘复仇号’的伙计们都接上来。”船长下令道，语气带着一丝不确定的兴奋，“然后……我们慢慢靠过去。……小心点！看看情况。”
两艘英格兰海盗船小心翼翼地调整风帆，如同试探的鬣狗，缓缓驶入已然不设防的港湾。
他们先将漂浮在海面上的“复仇号”幸存船员悉数救起，然后小心地向码头区靠近。
甲板上，海盗们聚在一起，议论纷纷。
“是法国人吗？”
“不像……看军服，有点怪。”
“他们和西班牙人干起来了？那我们……算不算帮了他们一把？”
“嘿，说不定能分一杯羹！这贝略港可是有不少好玩意！”
红胡子船长抹了一把脸上的海水，望着那座易主的城市，眼神复杂。
他原本计划的抢劫行动彻底失败了，还损失了“复仇号”。
但现在，局势似乎出现了意想不到的转机。
这支不知从何而来的军队，阴差阳错地和他们形成了一次“合作”。
“他们是什么人？”红胡子船长低声问身边的“海狐号”船长。
“不知道，但从陆上来……天知道是哪方的海盗势力。”“海狐号”船长摇了摇头，随即脸上露出一丝狡黠的笑容，“不过，伙计，我们刚才可是拼了老命吸引了西班牙人的全部火力。……没有我们，他们能这么轻松拿下这座城市吗？”
“这笔账，可得跟他们好好算算。”
海盗们的心思活络起来，贪婪的目光投向了那片刚刚经历战火的港口城区。
他们算是与对方无意识中合作了一把，那么，是否可以……分得一些战利品呢？
港湾的风，带着硝烟和海水的咸腥味，吹拂着贝略港。
而埃尔南德斯少校和托雷斯上尉，则随着溃兵一同没入了无边无际的雨林，回头望去，家园已陷，前途未卜。
巴拿马地峡的这把大火，从太平洋一路烧到了大西洋，西班牙帝国最脆弱也最富庶的咽喉之地，被一双来自东方的手紧紧扼住
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