两个时辰后，黄昏时分。
江曳雪抵达坠星湖南岸的小镇——星落镇。
小镇依湖而建，房屋多是原木搭建，屋顶覆盖厚厚积雪。按常理，这等交通要道上的小镇本该人来人往，可此刻的星落镇，却安静得诡异。
街道上几乎看不到行人，两侧店铺大多关门，只有寥寥几家客栈还亮着灯。空气中弥漫着一种压抑的气氛，就连镇口那面破旧的“星落镇”木牌，都在寒风中吱呀摇晃，透着一股萧条。
江曳雪收敛气息，将修为伪装回炼气一重，额头重新缠上布条——虽然印记已恢复冰蓝，但小心为上。
她走进唯一一家还开着门的客栈——“星湖客栈”。
客栈大堂空荡荡，只有一个头发花白的老掌柜在柜台后打盹。听见脚步声，他懒洋洋地抬头：
“住店？”
“嗯。顺便打听点事。”江曳雪放下一颗下品灵石。
老掌柜眼睛一亮，收起灵石，态度热情了些：“姑娘想问什么？”
“镇上……为何如此冷清？我记得往年不是这样。”
老掌柜脸色微变，压低声音：“姑娘是外地来的吧？赶紧走吧，最近镇上……不太平。”
“怎么说？”
“三个月前，湖心岛的观星庐突然封闭，观星老人不见客。从那以后，湖里就经常出现怪事——半夜有黑衣人乘船出入湖心岛，湖面不时泛起诡异红光，还有人听到湖底传来……哭声。”老掌柜打了个寒颤，“镇上已经失踪了好几个人，都是夜里去湖边捕鱼的。现在天一黑，就没人敢出门了。”
江曳雪心中一动：“黑衣人？可知道来历？”
“不清楚，但那些人身上……有股子邪气。”老掌柜摇头，“姑娘，听我一句劝，吃完东西赶紧走，别在镇上过夜。”
正说着，门外忽然传来喧哗声。
一群身穿统一青色劲装、胸口绣着火焰纹章的修士走进客栈，约莫七八人，为首的是一名面容冷峻的青年，炼气四重修为。他们腰间都佩着长剑，剑鞘上有“烈阳”二字的小篆。
烈阳林氏！
江曳雪心头一紧，低下头，默默走到角落的桌子坐下。
那群人显然没注意到她，大声嚷嚷着要房间、要酒菜。老掌柜战战兢兢地应着，手脚麻利地安排。
从他们的交谈中，江曳雪听出了一些信息：
这些人果然是烈阳林氏的子弟，奉命来坠星湖“调查异常灵力波动”。但他们似乎并不知道“雪灵转世”的事，只是单纯执行家族任务。
“林师兄，你说家主为何对坠星湖这么上心？这里离前线那么远。”一个年轻弟子问。
被称为林师兄的冷峻青年淡淡道：“不该问的别问。我们只需确认湖心岛的‘星力潮汐’是否异常，然后回报即可。”
“可镇上人说有黑衣人……”
“与我们无关。”林师兄打断，“记住，我们的任务只是观测，不得节外生枝。”
江曳雪默默吃饭，心中却飞速盘算：
烈阳林氏也派人来了，虽然目的不明，但至少暂时不是敌人。影鼠在暗处埋伏，湖心岛有锁灵大阵，观星老人闭关不见客……
局面比她预想的更复杂。
饭后，她回到老掌柜安排的二楼房间。房间简陋，但窗户正对着坠星湖方向。她推开窗，寒风涌入，远处湖面在暮色中泛着暗沉的光泽，湖心岛如一头蛰伏的巨兽，隐藏在渐浓的夜色中。
眉心雪花印记，又传来微弱的牵引感——这次更清晰了，确实来自湖心岛方向。
“观星老人……你到底在不在岛上？还是说，你已经出事了？”
江曳雪正沉思，忽然眼角余光瞥见——客栈后巷的阴影里，一道黑影悄然闪过，手中似乎捏着什么东西。
她视力极好，隐约看清了那东西的轮廓：
一枚刻着三眼铜钱的令牌。
影鼠的联络信物！
“这么快就找到我了？”江曳雪眼神一冷。
她悄然关窗，吹熄油灯，盘膝坐在床上，却没有修炼，而是将灵觉扩散到极致，笼罩整个客栈。
果然——
半个时辰后，三道极其轻微的气息，从客栈屋顶落下，无声无息地贴近她的房门。
“咚咚咚。”
敲门声响起，是老掌柜的声音：
“姑娘，睡了吗？给您送热水。”
江曳雪嘴角泛起冷笑。
送热水？这借口也太拙劣了。而且老掌柜的声音……虽然模仿得很像，但细微的灵力波动出卖了他——这是个炼气三重的修士伪装的！
她没出声，右手浊龙爪悄然凝聚。
门外“老掌柜”等了片刻，见没回应，似乎对同伴使了个眼色。门栓处传来极其细微的“咔嚓”声——有人在用灵力开锁！
三息之后，房门被轻轻推开。
三道黑影如鬼魅般闪入，手中短刃直刺床铺！
“噗！噗！噗！”
短刃刺入被褥，却毫无阻力——是空的！
“不好！”一人惊呼。
但已经晚了。
房间角落的阴影里，江曳雪的身影浮现。她双手各持一张符箃——左边是“冰雾符”，右边是她新研制的“冰雷符”！
“爆。”
轻吐一字，两张符箃同时激活！
冰雾瞬间充斥房间，干扰感知！而冰雷符则炸开无数细小的冰蓝电蛇，在雾中疯狂游走！三名影鼠猝不及防，被电蛇缠身，动作齐齐僵直！
就这一瞬——
江曳雪如猎豹般扑出！浊龙爪连环出击！
“嗤！嗤！嗤！”
三声闷响，三人咽喉同时被贯穿！冰红力量侵蚀，瞬间断绝生机！
从潜入到毙命，不过五息时间。
江曳雪喘息着收回龙爪，脸色有些发白——连续战斗，灵力消耗巨大。她迅速搜身，从三人身上又找到三枚影鼠令牌，编号是“七·六”、“七·七”、“七·八”。
“第七队已经来了八人……还有十三人在外。”
她将尸体拖到床底，简单清理血迹，然后推开后窗，身形如燕般掠出，几个起落便消失在夜色中。
不能留在客栈了。影鼠既然能找到这里，说明整个星落镇都在他们的监控之下。
必须立刻前往坠星湖！
夜渡星湖·迷雾杀机
坠星湖畔，寒风刺骨。
江曳雪藏身在一处芦苇丛中，望着漆黑如墨的湖面。湖水在月光下泛着诡异的暗蓝色，远处湖心岛轮廓模糊，仿佛随时会消失在雾气中。
她尝试感应眉心印记的牵引——确实指向湖心岛，但那牵引感时强时弱，似乎被某种力量干扰。
“锁灵大阵……已经开始运转了吗？”
她正思索渡湖之法，忽然灵觉一动，猛地低头！
“咻——！”
一支淬毒弩箭擦着她的头皮飞过，钉在身后的树干上，箭尾颤动！
“在那里！”远处传来低喝！
七八道黑影从湖畔树林中窜出，呈合围之势扑来！为首者正是影鼠第七队的队长——一个独眼汉子，炼气四重巅峰，手中持着一柄漆黑长弓！
“江曳雪！你逃不掉的！”独眼队长狞笑，“这湖畔已经布下天罗地网，乖乖束手就擒，还能少吃点苦头！”
江曳雪扫视四周。
正面七人，左右两侧各三人，后方是湖泊——已被合围。
她深吸一口气，缓缓站直身体，额头布条滑落，冰蓝雪花印记在月光下熠熠生辉。
“天罗地网？”她轻声重复，忽然笑了，“那正好——省得我一个个去找了。”
话音落下，她双手猛然合十！
“净雪领域·全开！”
“轰——！”
以她为中心，方圆五丈内的风雪骤然倒卷！不是镇压灵力，而是抽取——抽取空气中所有游离的水属性能量，转化为极致冰寒！
地面瞬间凝结出厚达尺许的冰层！七名影鼠冲入领域的瞬间，速度骤降三成，更可怕的是，他们体内的浊气运转，竟出现了迟滞感！
“这领域……能克制浊气功法？！”独眼队长脸色大变，“情报里没说这个！”
“现在知道了。”江曳雪眼神冰冷，“可惜……晚了。”
她不再保留，右手浊龙爪完全显现，左手则捏出三张“冰雷符”！
“杀！”
战斗在冰原上爆发！
江曳雪如鬼魅般在影鼠间穿梭，浊龙爪每一次挥出，必有一人重伤或毙命！冰雷符不时炸开，冰蓝电蛇在人群中跳跃，造成大面积麻痹！
但影鼠毕竟人多，且训练有素。在最初的慌乱后，他们迅速结阵，三人一组，攻守有序，竟渐渐稳住了阵脚！
独眼队长在外围游走，漆黑长弓不时射出冷箭，角度刁钻，逼得江曳雪不得不分心闪避。
“这样下去不行……”江曳雪喘息着，体内灵力已消耗过半，“必须速战速决！”
她眼中寒光一闪，忽然放弃所有防御，硬扛左侧一名影鼠的短刃刺击！
“噗！”
短刃刺入左肩，鲜血飞溅！但江曳雪仿佛感觉不到疼痛，右爪狠狠扣住那人头颅！
“浊龙噬！”
“啊——！！！”
凄厉的惨叫声中，那人的气血、灵力、甚至部分魂魄，竟被浊龙爪强行抽取、吞噬！江曳雪肩上的伤口以肉眼可见的速度愈合，而她的气息，竟短暂地攀升了一截！
“魔……魔功？！”其余影鼠骇然变色。
江曳雪甩掉手中的干尸，舔了舔嘴角的血迹——这个动作让她自己都心中一惊。刚才那一瞬间，她竟产生了“吞噬很畅快”的念头！
古魔本源的影响……开始显现了。
她强行压下心中的悸动，目光锁定独眼队长：
“该你了。”
独眼队长脸色惨白，忽然从怀中掏出一枚血色玉符，狠狠捏碎！
“请使者出手！”
玉符碎裂的瞬间，湖面方向传来一声悠长的叹息：
“何必逼老夫亲自出手呢……”
雾气翻涌，一道身穿黑袍、头戴斗笠的身影，缓缓从湖面走来。他踏水无痕，每一步落下，湖面都凝结出冰莲花，旋即又融化。
此人的气息……炼气五重！
不，不止！他周身环绕着一层诡异的灰白雾气，那雾气中隐隐有无数面孔扭曲哀嚎——这是文心苏氏独有的“怨念灵气”！
“文心苏氏的使者？”江曳雪瞳孔收缩。
“小丫头眼力不错。”斗笠人声音沙哑，“老夫文心苏氏外事执事，苏墨。奉家主之命，请姑娘去族中做客。”
“做客？”江曳雪冷笑，“用锁灵大阵和二十一名影鼠‘请’？”
“手段不重要，结果才重要。”苏墨缓缓抬手，掌心浮现一卷竹简虚影——正是文心苏氏招牌的“封印书卷”。
“听闻姑娘身负雪灵本源，却遭古魔侵染，实乃千古奇观。我文心苏氏擅封印之术，或可助姑娘剥离浊气，重归纯净。只要姑娘肯配合……”
“配合什么？”江曳雪打断，“配合你们打开‘源海之钥’？”
苏墨动作一滞，斗笠下的目光陡然锐利：
“你……知道多少？”
“不多，但够用。”江曳雪缓缓后退，脚下已触及湖水，“我知道你们三大世家各怀鬼胎——沧澜苏氏要我做钥匙，文心苏氏要我的雪灵本源，烈阳林氏……虽然目的不明，但肯定也不是来观光的。”
她顿了顿，忽然笑了：
“但你们忘了一件事。”
“什么？”
“这里是——坠星湖。”
话音落下，江曳雪猛地转身，纵身跃入漆黑冰冷的湖水中！
“想逃？”苏墨冷哼，竹简虚影展开，无数封印文字如锁链般射向湖面！
但就在文字即将触水的瞬间——
“嗡——！”
整个坠星湖的湖面，骤然亮起无数星辰般的光点！那些光点迅速连接，化作一座覆盖百里湖面的巨型阵法！阵法中央，湖心岛方向，一道通天光柱轰然升起！
锁灵大阵……被触发了！
但不是针对江曳雪，而是被江曳雪故意触发！
她在跃入湖水的最后一刻，将全身雪灵之力毫无保留地注入湖中，强行引动了沉睡在湖底的阵法核心！
“轰轰轰——！”
湖面炸开滔天巨浪！星光如雨倾泻！所有试图追踪江曳雪的灵力印记、封印锁链，在星光冲刷下瞬间溃散！
苏墨闷哼一声，连退三步，竹简虚影寸寸碎裂！
独眼队长和剩余影鼠更惨，被星光扫中，如遭重击，吐血倒飞！
而江曳雪，早已借着星光和巨浪的掩护，潜入湖底深处。
冰冷的湖水包裹着身躯，江曳雪却感到一丝难得的清醒。
脑海中迅速梳理着已知情报：
影鼠属沧澜苏氏——这是从俘虏口中拷问出的确切信息。那些三眼铜钱令牌，是沧澜商业情报网的暗部标志。
文心苏氏则专精封印与古籍——墨尘长老曾提醒，文心苏氏家主苏文渊是个“书痴”，但痴迷的不是圣贤书，而是禁忌古籍与上古封印术。
这两家都姓苏，三百年前本是一家，如今却貌合神离。沧澜想要她做“钥匙”开启某处禁制；文心想要什么？绝不会只是“帮忙剥离浊气”那么简单……
苏墨那句“助姑娘剥离浊气”说得冠冕堂皇，可他周身那怨念灵气做不得假——那是以生灵怨魂炼化的邪气，与文心苏氏表面书香门第的形象截然相反。
“都是披着人皮的魑魅……”江曳雪心中冷笑，加速向湖底遗迹游去。
无论你们想要什么，我都不会让你们得逞。
停云，等我。
她在水下睁开眼，惊讶地发现——湖底并非漆黑一片，而是遍布着散发微光的奇异水草和珊瑚。更远处，隐约可见一座座坍塌的石质建筑，仿佛某个古老文明的遗迹。
眉心雪花印记的牵引感，在此刻强烈到了极点！
方向是……湖底遗迹深处！
江曳雪毫不犹豫，施展雪影遁的水下变式，如游鱼般朝着感应方向潜去。
她不知道前方有什么。
但至少，暂时甩开了追兵。
而在她身后，湖面上星光渐渐黯淡，锁灵大阵重新隐入湖底。苏墨站在岸边，斗笠下的脸色阴沉如水。
他取出一枚传讯玉符，注入灵力：
“禀家主：目标触发坠星湖古阵，潜入湖底遗迹。疑似……已与‘星鳞族’接触。”
玉符那头沉默片刻，传来一个温文儒雅却令人不寒而栗的声音：
“无妨。让她去。湖底遗迹的考验……正好替我们验证，她是否真是合格的‘钥匙’。”
“那锁灵大阵……”
“暂时关闭。等她从遗迹出来，再启动不迟。”
“是。”
通讯中断。
苏墨望向恢复平静的湖面，低声自语：
“江曳雪，你可要……活着出来啊。家主的计划，缺你不可。”
夜色深沉。
坠星湖重归寂静，仿佛刚才的一切从未发生。
唯有湖心岛深处，那座名为“观星庐”的草堂内，一盏油灯忽然自行亮起。
灯光下，一位白发苍苍、面容枯槁的老者，缓缓睁开了眼睛。
他的眼眸中，倒映着漫天星辰。
“雪灵的气息……终于来了吗？”
老者喃喃着，望向湖底方向，嘴角泛起一丝意味深长的笑：
“只是这气息……为何混杂着古魔的味道？有趣，实在有趣。”
他重新闭目，油灯熄灭。
庐外，风雪依旧。
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