时近午夜，天寒地冻。
不知什麽时候，天空又飘起了细碎的雪花，一点一点洒向大地。
秦淮河畔的简易码头之上，空无一人。
呼号的北风之中，忽然传来了急促的脚步声。
未几，三四名全副武装的汉子冲到了码头上。
刘甲、刘乙船上有人探出头来，见到来人之後，也不说话，只点了点头，将搭板拿了出来，放在石岸与甲板之间。
一个又一个人上了船，避入船舱之内，直到码头上再无半个人影。
但船只并没有离开，而是静静等待着。
雪越来越大了，纷纷扬扬，覆满了整片大地。
邵树义站在船头，静静等待着。
子时末，一群黑乎乎的人影终於出现在了街道的尽头。
邵树义上前一步，拉过某位夥计的手，将其接上船来，同时塞了一壶温好的酒，道：「辛苦了，喝两口暖暖身子。」
夥计有些感动。
邵树义拍了拍他的肩膀，催促他赶紧入船舱休息。
接着是第二个、第三个————
李辅、程吉二人是最後一批上船的。
「邵大哥，只有一人负伤，全都回来了。」上船之时，李辅轻声说道。
「伤在哪里？」
「搜捡河岸时，有人装死，後来暴起发难，军士不慎之下，腿受了点伤，被架回来的」」
。
「好。快进去暖暖身子，有事路上再说。」邵树义轻推了李辅一把，然後收起搭板，下令开船。
两条船一前一後，慢慢离开了码头泊位，顺着秦淮河而下，消失在了漫天风雪之中。
他们走後许久，天都快要亮起来的时候，才有第一批官差赶到。
带队的是专治刑狱的另一位推官刘忠——集庆路是上路，共有推官二员。
辰时，集庆路达鲁花赤脱欢帖儿、总管张塔海帖木儿联袂而至。
这哥俩是至正元年一起上任的，於完一任接着干第二任，本来觉得能继续在金陵当官还算不错，可没想到竟然出了这种事，大冬天的，额头上冷汗都冒出来了。
不一会儿，江南诸道行御史台的人也来了。
以御史大夫脱欢、中丞董守简为首，另有侍御史沙班、都事樊执敬、索元岱、管勾郭汝能、监察御史脱欢、阿田萌不不不撒八儿秃（阿尔斯兰·布哈）、赵俨等人，反正仓促间能通知得到的都过来了。
所有人的脸色都很难看，尤以路达鲁花赤脱欢帖儿为最。
他是集庆路的镇守官、掌印者，虽然平时不管事，但对地方上官员、军队、百姓负有监察之责，出了事怎麽可能不担责任？
即便花钱打点，最好的结局也是贬官，次一点的结局是罢官，但下狱论罪的可能性很大别人未必敢收他钱。
「昨晚几个人赴宴，查清楚了没有？又死了几个？」勉强压下怒气後，脱欢帖儿来到推官刘忠面前，厉声问道。
刘忠心头一惊，行礼道：「罗同知、周判官的屍体已找到了，在河滩上。
经仵作验屍，罗公脖颈和背部有伤口，周公被火统击中。
知事刘伯贞中箭而亡，南台经历鸟刺沙纳速而丁死於溺水，脖子上亦有伤口，许是後来补刀。
监察御史僧奴臂上有箭伤，心口被人捅了一刀，王推官则不见踪影。」
「就这麽六个人？」脱欢帖儿额头青筋直跳，问道。
「就这六个。」
「他们的家仆、护卫呢？」
「据说要在画舫上过夜，家仆们散去了，约定今日午时来接。」
「朱陈呢？」
「死了，头颅被人割去。」
「如何知道那便是朱陈？」
「我等在凤凰台附近民家搜得两人，其一名朱茅二，乃朱陈心腹，请他过来辨认得知」
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「为何要割去头颅？」
刘忠想了想，道：「许是贼人无法完全确定那是不是朱陈，故割去头颅，交给贼首相验。」
脱欢帖儿沉默片刻，道：「昨夜有几人活了下来？」
「不算朱茅二等，只有四人，两人为船工，一人为画舫小厮，一人为杖家。」
「审过了吗？」
「正在审。」
「带路，我去看看。」脱欢帖儿大手一挥，下令道。
江宁县尹张骥在石阶附近借了家店铺，把昨夜幸存六人都带了过来，亲自审问。
见到达鲁花赤脱欢帖儿带着一大群人乌泱泱过来後，立刻起身行礼。
「问出什麽来没有？」脱欢帖儿扫了几个人一眼，问道。
张骥凑近两步，低声禀报导：「有人昨夜看见朱满囤杀了推官王浩。」
「朱满囤是谁？」
「朱满仓、朱满囤都是朱陈的族兄弟，这个朱茅二亦是。」
「他为何杀王浩？」脱欢帖儿的脸色更加难看了。
「朱满囤驾着小船靠近画舫，救了推官王浩。後来不知怎麽想的，居然一刀把王浩杀了，抛屍水中。他自以为做得隐秘，却不防画舫上有人看见了。」
「朱满囤人呢？」
「他後来救了画舫上几个人，皆朱氏党徒，便驾船离开了，不知所踪。
「那还不派人抓捕？」脱欢帖儿怒道。
张骥一脸晦气，答道：「江宁县已经下令巡检司设卡盘查了，另有典史带人去了朱宅，奈何大门紧闭，无有回应。据说，」
「据说什麽？」
「据说朱宅内有上百亡命徒，我县————我县————」
脱欢帖儿反应了过来。朱陈宅邸这种地方，别说江宁县了，集庆路的官差加起来都攻不破，必须请镇戍军出手了。
而镇守集庆路的是「益都新军上万户府」，下辖十个千户所，分布於各个水陆要冲。
要想把人聚集起来，还得从各个千户所调兵，有的远有的近，这不是一时半会能办到的事情。
再者，益都新军万户府鼎盛时期不过七千人，而今过了数十载，逃亡者日众，能剩五千就算不错了，还要防卫整个集庆路二州三县，仓促间能来几个兵？
脱欢帖儿虽处盛怒，但还有基本的理智，别整得攻朱宅不成，反倒让那百十个亡命徒四处作乱，偌大的金陵城失陷，那他可就再没任何翻身机会了。
於是他缓了缓，唤来一名随从，耳语一番，让他带着信物去找益都新军的达鲁花赤和万户，问问能调多少人。
做完这件事，他叹了口气，问道：「昨夜杀人者是什麽来历？可有眉目？」
张骥拱了拱手，道：「回官人，据审问得知，昨夜贼人动用了两条船，有步弓、火统、刀枪等器械，骤然突袭，於门外石阶处杀六人（其实是七人），攻画舫时杀伤无算。
而在秦淮河南岸，又杀八人，手段乾脆利落，颇有章法，杀完人後就走，没有丝毫停顿。」
「我是问你他们什麽来历。」脱欢帖儿提高了声音，说道。
张骥沉默了会，道：「不似绿林手段。」
脱欢帖儿闻言也沉默了。
站在脱欢帖儿身侧的路经历牛明善说道：「官人，而今天下纷乱，丧心病狂之辈以军法操练僮仆，抑或有之。我闻朱陈府中就有逃亡军户，昨夜亦用了火统及步弓，若据此推断贼子乃军中之人，恐有失偏颇。」
脱欢帖儿眉头紧皱。
他觉得牛明善说得有道理，世道是在变化的，不能再以老眼光看待当下。
火统是一般人能得到的？怕不是军中盗卖。
步弓和猎弓更是两码事。
民间之人确实有弓，但多为猎弓，比起军中步弓差得老远了当然，这一点现在也存疑，盖因宵小之辈花费重金请人合造精良步弓之事并不鲜见。
思来想去，脱欢帖儿只觉一团乱麻，无有头绪。
「贼人去哪了？出城了，还是依旧躲在金陵？」脱欢帖儿看向牛明善，问道。
牛明善想了想，道：「贼人有船，恐昨夜就出城了，但城中有无同党，却不知也。」
脱欢帖儿缓缓颔首，心中决定待益都新军的人抵达後，立刻全城大索，非得翻个底朝天不可。而在此之前，只能先设卡盘查，尽量不让可疑之人溜出去。
但他心中也清楚，这其实只是一种泄愤的行为罢了，贼人如此干练，应不至於留什麽尾巴给你揪住。
就在此时，南台令史蔡茂正匆匆而至，找到脱欢帖儿，附耳低声道：「官人，我家大夫请你移步片刻，有要事商议。」
「何事？」脱欢帖儿问道。
蔡茂正犹豫了下，又附耳道：「商议下如何善後。」
脱欢帖儿心神一凛，知道棘手的事情来了，说不定要被南台这帮人狠狠拿捏。
只见他整了整衣冠，对张骥叮嘱了句「好好审」，随後便心事重重地走了。
而腊月二十四日的金陵，注定是不平静的————
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