陈冬生坐在桌前，用手指沾了茶水，在桌面上缓缓画出几条线路，将已知的人物关系逐一排列。
他要在复盘一下，尤其是被他忽略掉的细节。
这件事，究根到底，不过两个字‘利益’。
从张家分析，其实张颜安没必要作弊，就算落榜了，他年岁尚轻，来日方长，大可再等几年。
张首辅能在丁忧三年之后再度起复，足见其根基深厚，朝中党羽遍布。
就算张首辅年事已高，想要保住张家的势力，只需扶持一位可靠的继承人便可，完全没必要把张颜安推出来涉险。
陈冬生突然觉得眼前的一团乱麻似乎找到了线头，张家这边的动机不足，那就说明这是他人所为。
图什么？
除了张首辅的权势，他想不到别的可能。
有人借张科举舞弊，想要扳倒张首辅，借机清洗朝堂异己。
现在有个很关键的问题，那位高高在上的圣上知道吗？
会不会皇帝早已洞悉一切，却默不作声，朝臣权势过大，最睡不着觉的就是那位了。
夜已深，烛火燃尽。
陈冬生不得不脱衣睡下，躺下没多久，听到有轻微的脚步声由远及近，脚步声停在门外。
陈冬生瞬间清醒，汗毛竖起，屏住呼吸。
铛地一声，有什么东西撞到了床上，震动了床板。
陈冬生借着微弱的月光，看到了床头插着一个东西，用手一摸，是一只箭。
“杀人了，杀人了，有人要灭口，救命啊……”
陈冬生翻身滚下床榻，躲在了角落，借着柜子的遮挡，用尽了平生最大的的声音嘶吼。
喊了好一会儿，才传来脚步声和杂乱的说话声。
衙役提着灯笼冲进院子，举刀喝问：“何事喧哗。”
陈冬生火冒三丈，打开门，冲了出去，指着他们大骂：“你们耳朵都聋了吗，我险些被人一箭穿心，这么喊救命都没人来，不需要你们的时候，一双双眼睛盯着我，恨不能把我盯出一个洞来。”
衙役面面相觑，为首之人道：“我们巡夜不敢擅离岗位，确有听到声响才赶来。”
陈冬生冷笑一声，指着床头那支箭：“还巡夜，贼人都到屋内了，你们都没发现，算了，我不想跟你们废话，我要面见大人们。”
“大人们皆已歇下，深夜不便打扰。”
陈冬生抽出那支箭，抵住了自己的喉咙，“今夜若是见不到大人们，我就立刻血溅当场，我是被你们逼死的。”
这可是贡士，死了就死了，但绝对不能死在他们面前，没人担得起这个责任。
衙役慌了神，连声劝阻，匆忙派人去通禀。
片刻后，几位主事官员披衣而来，一同来的，还有锦衣卫的人。
陈冬生将箭掷于地上，“大人们要传唤我，是要问科场之事，可如今有人灭口，箭就插在我枕边，若非老天爷让我捡回一命，此刻早已含冤九泉。”
汪海听到他这话心生厌烦，“你要是怕死，多派些人保护你便是。”
“大人，小人不待在这里了，我要回去。”
汪海冷笑一声，“案子还没结，人不能走。”
“大人，小人只是证人，听从你们的传唤，若是有生命危险，小人不想待在这里，若是您坚持不让小人走，莫不是大人您在纵容灭口。”
“放肆！”
陈冬生直视汪海，目光如炬，“小人命在诸位大人一念之间，若是不顾小人生死，就是草菅人命，小人要去通政司告状，此等威胁性命之行径，你们居然能视若无睹。”
陈冬生见他们一个个脸色铁青，继续大道：“通政司要是不管，小人就去敲登闻鼓，小人就不信了，皇城之内天子脚下，竟容得下这等肆无忌惮的杀人行径。”
众官默然，面面相觑。
陈冬生见众人迟疑，上前，拾起那支箭，高举过头：“此箭就是证据，灭口的证据。”
汪海冷笑一声，“此箭来路不明，焉知不是你自导自演，故意为之。”
“小人被软禁在这里，有专人看守，连一支笔一张纸都难求，何来自导自演，更遑论弓箭这等凶器。”
汪海说不过他，这里又有锦衣卫在，索性一甩袖，转头便走，“行，你要走便走，出了任何事与礼部无关。”
其他官员面面相觑，有锦衣卫在，他们也不敢轻易表态，也都纷纷离开。
有其他官员也都纷纷离开，剩下的锦衣卫赵斌盯着陈冬生看了又看，笑道：“陈贡士，你胆子不小啊。”
陈冬生迎着赵斌的目光，毫无惧色：“赵校尉，我怕死，更怕被冤死，杀人的都来到礼部了，若是再待下去，怕是连全尸都留不下。”
“你就不怕出了礼部，死的更快？”
“怕，非常怕。”
陈冬生没离开礼部，就在礼部大厅待着，灯火通明，他坐在堂中，就等着天亮了在离开。
有人来赶他走，陈冬生拿起那支箭，说他们要逼死他，以箭抵喉，那些人就不敢再上前。
把这一幕看得清清楚楚的赵斌对身边的人耳语了几句，那人悄无声息离开，直奔皇宫。
天还没亮，礼部发生的事就传到了元景皇帝的耳中。
元景皇帝听了哈哈大笑，对魏谨之道：“这个陈冬生好歹是个读书人，一点读书人的风骨都没有，把怕死挂在嘴边，真是个软骨头。”
大太监魏谨之低眉顺目地站在一旁，轻声道：“主子，这陈冬生是林安县的。”
“是啊，林安县，这林安县出人才。”
张首辅祖籍就是林安县的，这陈冬生也是林安县的。
元景皇帝笑意渐敛，“让他闹，朕倒是想看看，他能捅多大的篓子。”
天光初亮。
陈冬生摸着那支箭，思绪却在别处。
昨夜闹了那么一通，是他故意为之，把这些人都得罪了，日后怕是暗箭难防。
前夜收到纸条，白天被审讯，扯大旗之后夜里就遭遇了箭矢警告。
是的，是警告，陈冬生清楚得很，那一箭不为取命，只为逼他做决定。
若真要他的命，他绝无活命的可能，而他不想做决定，要求生，只能闹大。
让他的名字出现在所有人的视野里，他才有可能活着。
至于之后，是死是活，已经顾不了，眼下活命才是最重要的。
他熬过了会试，害怕死后家人的处境，无论如何，他都要活着。
陈冬生见街上的人渐渐多了起来，走出了礼部衙署，来到了一间铺子前。
“客官你要买什么？”
陈冬生开口：“铜锣。”
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