马车在叶府门前停下，那巍峨的黑门，在秋日午后的阳光下，投下浓重而冰冷的阴影，如同蛰伏巨兽无声张开的巨口。叶深走下马车，肋下的隐痛、心神的疲惫，以及林薇体内那触目惊心的阴毒景象带来的冲击，并未在他脸上留下太多痕迹。他只是面色略显苍白，眼神沉静，步履沉稳地走进了那片阴影之中，仿佛只是完成了一次寻常的拜访归来。
然而，叶府内部的气氛，却与这表面的平静截然相反。空气中弥漫着一种压抑的、躁动不安的气息。仆役们依旧低眉顺眼，脚步轻悄，但眼角的余光，总是有意无意地瞟向主宅深处，尤其是祠堂和叶琛书房的方向。窃窃私语如同暗流，在回廊、院落、甚至厨房的角落悄然涌动。叶烁被禁足祠堂，产业被叶琛代管的消息，如同投入深潭的石子，激起的涟漪远未平息，反而在各方势力的关注与博弈下，不断扩散、变形，酝酿着新的波澜。
叶深回到听竹轩，小丁无声地迎了上来，接过他脱下的外衫，目光在叶深略显疲惫的脸上停留了一瞬，低声道：“少爷，您回来了。林家那边……”
“苏老留了话，让我过几日再去。”叶深简短说道，在椅子上坐下，接过小丁递上的温热茶水，喝了一口，才问道，“府里如何？”
小丁垂手而立，声音压得更低：“不太平。二少爷被关进祠堂后，起初很安静，但午后，他院子里的人开始频繁进出，虽被大少爷的人看着，但总有些消息递进去。三房、五房的几位老爷，今天上午也来了，先是去了老太爷那里，后来又去了大少爷书房，待了许久才出来，脸色都不太好看。外面……关于您遇袭和二少爷外室的事，传得越来越邪乎，有人说二少爷是被人陷害，也有人说您……”
他顿了顿，没有说下去，但意思很明显。叶烁虽然暂时失势，但经营多年的势力并未完全瓦解，正在暗中活动，试图翻盘。而叶深这个“受害者”兼“揭发者”，自然成了某些人眼中的靶子。谣言是最好的武器，既能混淆视听，也能杀人于无形。
“还有，”小丁继续道，“下午，城南‘力巴帮’那个‘滚地龙’，被人发现死在城外乱葬岗，浑身是伤，像是被乱棍打死的。官府已经接手，说是帮派仇杀。但坊间有传言，说他是收了不该收的钱，办了不该办的事，被灭口了。”
叶深眼神一凝。“滚地龙”死了？灭口？是叶烁干的，怕“滚地龙”熬不过审讯，供出是他指使？还是……那个神秘弩手，或者别的势力，在清理痕迹？无论哪种，都说明水面下的斗争，远比看到的更加残酷。
“知道了。”叶深点了点头，没有多问。他需要时间消化这些信息，也需要静下心来，仔细思考从林薇那里得来的、更加震撼的“隐疾真相”。
他挥挥手，让小丁退下，自己则走到书桌后坐下，铺开纸笔，却没有立刻书写，只是对着窗外出神。
林薇体内的阴毒，如同一条冰冷的毒蛇，盘踞在他的脑海。那种阴寒、滞涩、充满怨怼与死寂的气息，绝非寻常毒物所能拥有。它潜伏多年，与林薇的生机本源纠缠侵蚀，下毒手法之高明、用心之歹毒，令人不寒而栗。更重要的是，这毒似乎与林薇的体质，甚至命格，产生了某种诡异的联系，让苏老这等国手都难以拔除，只能勉强维持。
是谁？为什么要对一个年幼的女孩下如此毒手？目的仅仅是为了除掉林家嫡女？还是有更深的图谋？这毒的来源，又会指向何处？
叶深闭上眼，回忆着前世零碎的记忆片段，以及《龟鹤吐纳篇》中关于“气”与“毒”的只言片语。他隐约记得，在前世某些极其隐秘的传闻中，存在一些古老而邪恶的、利用特殊药物、符咒、甚至生辰八字来咒杀或控制他人的邪术。这类邪术往往与某些失传的古老传承、或者隐秘的黑暗组织有关。难道林薇所中之毒，竟是类似的东西？
如果是这样，那下毒之人的身份，恐怕就不仅仅是林家内部的争权夺利者那么简单了。能掌握如此诡异毒术的，绝非寻常人物。林薇的父亲，那位早逝的林家大少爷，当年之死是否也有蹊跷？林薇的母亲，苏老的女儿，又为何在林薇年幼时便郁郁而终？这其中，是否也与此毒有关？
线索太少，迷雾重重。但叶深知道，这绝不仅仅是林家的家事。能对林家嫡女下此毒手，且让苏老束手无策多年，背后牵扯的力量，恐怕超乎想象。而他，因为“紫玉养心茶”和那点微末真气，已经被苏老视为可能的一线希望，等于半只脚踏入了这潭深不见底的浑水。
风险巨大，但机遇同样诱人。若能帮助苏老缓解甚至化解林薇之毒，必将赢得苏老乃至林家的巨大感激与支持。这对他来说，是目前在叶家立足、抗衡叶烁、乃至未来寻求更大发展所急需的强力外援。而且，若能查明此毒来源和背后黑手，或许还能从中获得意想不到的、关于这个世界更深层秘密的信息，甚至可能与“暗渠”、“魂香”、“续命”这些线索产生关联。
但，如何下手？他对毒术一窍不通，《龟鹤吐纳篇》主在养生炼气，并无解毒法门。他的真气虽能感知、甚至轻微对抗那阴毒，但贸然深入，恐怕不仅救不了林薇，反而会引火烧身，被那阴毒反噬，甚至暴露自身秘密。
他需要更多信息，需要了解此毒的具体性质、发作规律、可能的解毒思路。他需要苏老的信任和配合，也需要……借助一些特殊渠道，去探寻这类诡异毒术的线索。
或许……“暗渠”？叶深心中一动。“老鬼”提到的那个地下拍卖会，龙蛇混杂，三教九流汇聚，奇珍异宝、罕见秘药、甚至一些见不得光的隐秘信息，都可能在那里出现。如果林薇所中之毒真的与某些古老邪术或隐秘传承有关，或许能在“暗渠”找到相关的记载、解毒之物，或者知情之人？
只是，“暗渠”入场资格还未拿到，拍卖会也尚未开始。而且，即便去了，能否找到线索也是未知数。远水难解近渴。
眼下，他需要先稳住苏老，争取时间。他答应苏老“尽力”为林薇调理，这“尽力”二字，可以做很多文章。他可以用自身真气，配合“紫玉养心茶”，尝试温和地疏导、安抚林薇被阴毒侵蚀、郁结的经脉，滋养其微弱的本源生机。这虽然治标不治本，甚至效果可能微乎其微，但至少能向苏老展示他的“诚意”和“能力”，也能在过程中，更深入地观察、了解那阴毒的特性，为将来可能的解毒尝试积累经验。
同时，他需要利用在叶府“静养”的这段时间，尽快恢复伤势，提升实力，并密切关注叶家内部的动向，尤其是叶烁的残余势力以及三房、五房那些旁支的动静。叶烁绝不会坐以待毙，必须防患于未然。
思虑良久，叶深提笔，在纸上写下几个关键词：林薇、阴毒、邪术、苏老、暗渠、叶烁、实力。
他将纸折好，贴身收起。然后，他开始闭目调息，运转《龟鹤吐纳篇》。这一次，他不再仅仅温养伤处，而是尝试着，将真气引导向双目、双耳、以及眉心（上丹田泥丸宫）附近的一些细微经脉。这些经脉，与“望气之术”、以及提升感知敏锐度有关。既然“望气”能让他看到林薇体内的“病气”异状，或许进一步修炼，能让他对这种阴毒有更清晰的“认识”，甚至找到其运行、蛰伏的某些规律。
修炼的过程缓慢而艰涩，那些细微经脉的开拓，比主脉更加困难，稍有不慎便可能伤及自身。但叶深耐着性子，一点点尝试，引导着那缕微弱却精纯的真气，如同最细的绣花针，小心翼翼地穿行、温养。渐渐地，他感觉自己的视觉、听觉似乎更加敏锐了一些，对周围气息的流动，也多了一分若有若无的感应。
不知过了多久，窗外天色已近黄昏。小丁轻轻敲门，送来了晚膳。很简单的两菜一汤，但热气腾腾。叶深结束修炼，慢慢吃着。伤势在真气的持续温养和药物的作用下，已好了近半，只要不与人剧烈动手，日常行动已无大碍。
“少爷，”小丁在一旁低声道，“刚才周管家派人来传话，说大少爷让您晚膳后，去他书房一趟。”
叶琛要见他？叶深放下筷子，眼神微凝。这个时候找他，会是为了什么？是询问今日去林家的情况？还是关于叶烁和那些账本的处理有了结果？亦或是……有别的事情？
“知道了。”叶深点点头，加快速度吃完晚膳，又稍微整理了一下仪容，确保看起来精神尚可，这才起身，朝着叶琛的书房走去。
叶琛的书房，一如既往的灯火通明，纤尘不染。他正坐在书桌后，审阅着几份文件，金丝眼镜后的目光专注而冷静。听到叶深进来的脚步声，他抬起头，示意叶深坐下。
“三弟，伤势如何了？”叶琛开口，语气平淡，听不出太多关切。
“多谢大哥关心，已无大碍。”叶深恭敬答道。
“嗯。”叶琛放下手中的文件，身体微微后靠，目光平静地看着叶深，“今日去林家，苏老可说了什么？”
果然问起了林家。叶深心中早有准备，将今日的经过，略去“望气”和真气探查阴毒的细节，只说自己为林薇诊了脉，发现其病症复杂，心脉郁结，非寻常汤药可解，苏老希望他能以“紫玉养心茶”和粗浅的温养法门，偶尔为林薇调理，略作舒缓。他语气诚恳，姿态放得很低，强调自己只是“尽力而为”，不敢保证效果。
叶琛静静地听着，手指无意识地敲击着光滑的红木桌面，发出轻微的“笃笃”声。等叶深说完，他才缓缓道：“苏老对你，倒是颇为看重。这是好事。林家与我叶家，世代交好，若能结为姻亲，自然是锦上添花。不过，”他话锋一转，目光变得锐利，“林家水深，林薇小姐的病更是蹊跷。你涉入其中，需知分寸，莫要卷入林家内部的是非，更不可逞强，以免引火烧身，也连累叶家。”
这是在敲打，也是警告。叶琛显然对林薇的病也有所了解，知道其中不简单，不希望叶深这个刚刚“崭露头角”的弟弟，因为急于攀附林家，而惹出更大的麻烦，甚至将叶家也拖下水。
“大哥教训的是，小弟明白。”叶深低头应道，“小弟只是应苏老之请，略尽绵力，绝不敢僭越，更不会给家里添麻烦。”
“你明白就好。”叶琛点了点头，语气稍缓，“父亲对林家这门亲事，是乐见其成的。你好好把握机会，但切记，凡事量力而行。另外，”他从桌上拿起一个信封，推到叶深面前，“这是父亲让我转交给你的。里面是赵有财那本账册和供状的誊录副本，还有一些……与老二相关的、其他方面的材料。原件父亲收走了，这些副本，你留着。父亲的意思，此事到此为止，赵有财在逃，‘媚娘’流放，老二禁足思过，产业暂代，算是给了各方一个交代。这些东西，是让你心里有数，也是让你知道，父亲和我，并非不辨是非。但家丑不可外扬，叶家的体面，必须维护。你，明白吗？”
叶深心中一凛，双手接过信封。叶宏远和叶琛果然将此事“高高举起，轻轻放下”了。账本和供状的原件被收走，意味着他们不想将叶烁的罪证公开，也不想深究到底，以免动摇叶家根基。给他副本，既是安抚，也是警告——我们知道你手里有东西，但适可而止。叶烁受到了惩罚（禁足、产业被代管），但远远不够抵偿其罪责。这就是家族政治的平衡术。
“是，小弟明白。一切但凭父亲和大哥做主。”叶深将信封小心收好，脸上没有任何不满。他知道，以他现在的实力和地位，能得到这个结果，已属不易。叶琛能给他副本，已是一种变相的认可和“投资”。
“嗯。”叶琛似乎对叶深的态度还算满意，挥了挥手，“你回去休息吧。‘漱玉斋’那边，既然已理顺，就让它先那样运转着。你伤好之前，不必常去。府里……最近不太平，你自己也小心些。”
“谢大哥提醒，小弟告退。”叶深起身，行礼，退出了书房。
走出书房，夜色已浓。叶府内各处已点起了灯火，但那些灯火在深沉的夜色中，显得格外孤冷。叶深握着怀中那个装有叶烁罪证副本的信封，心中并无多少喜悦，反而更加沉重。
叶琛的警告犹在耳边，叶宏远的“平衡”之术冰冷无情，叶烁的威胁并未真正解除，林家的漩涡深不可测，而林薇体内那可怕的“隐疾真相”，更如同一块巨石，压在他的心头。
他缓缓走回听竹轩。小丁正在院中默默擦拭着一把看起来有些年头的长剑，动作一丝不苟。看到叶深回来，他停下动作，目光询问地看过来。
叶深对他摇了摇头，示意无事，便走进了屋内。
关上门，隔绝了外界的寒气与窥探。他点亮油灯，坐在桌边，取出叶琛给的那个信封，却没有立刻打开。他的目光，落在摇曳的灯火上，眼神幽深。
林薇的“隐疾真相”，像是一把钥匙，或许能打开通往某个更隐秘、更危险世界的大门。叶家的内部倾轧，林家的深水暗流，神秘弩手的出现，诡异阴毒的邪术……这一切，似乎都在预示着，他所处的这个世界，远比他想象的更加复杂、更加黑暗。
而他，这个重生而来、身怀秘密、挣扎求存的叶家弃子，已经被命运，或者说被自己的选择，一步步推向了这个巨大漩涡的中心。
前路漫漫，凶险未知。
但他已无退路。
唯有握紧手中的“钥匙”，看清脚下的“路”，然后，在黑暗中，谨慎而坚定地，走下去。
直到，揭开所有迷雾，掌握自身命运的那一天。
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