角斗场很大，大得让人心慌。
地面是暗红色的石板，缝里都是黑褐色的污渍。
四周高高的观众席上，坐满了半透明的人影——男女老少都有，眼神空洞，嘴巴无声地开合，像在重复死前最后一句话。
机械兽趴在场地中央，像一座生锈的钢铁小山。
它还在休眠，但胸口有规律的蓝光脉动，像心脏。
陈莫半跪在侧翼阴影里，手指在个人终端上快速划动。
“关节连接处，第三、第七液压管是弱点。”
他声音很低，但清晰，“同步攻击，三秒内输出超过阈值，就能触发瘫痪。”
队伍剩下六个人，围在他身边听。
中年女人握着一把改装过的射钉枪，手还在抖。
“按计划行动。”陈莫收起终端，站起来，“我引正面，你们两侧切入。三、二——”
“一”还没出口。
机械兽突然睁眼了。
六只猩红的电子眼同时亮起，锁定陈莫。
但它没动。
观众席上，一个灰色的人影缓缓站了起来。
那是个年轻男人，看上去二十出头，脸很瘦，眼睛红得像要滴血。
他一步一步从观众席走下来，穿透石阶，像一道有实体的幽灵。
走到场地边缘，停住。
陈莫看见他的脸，呼吸顿了一拍。
认识。
不，是“记得”。
上一轮副本，地下矿坑塌方。
氧气只够七个人撑到救援，但困了八个。
一个十七岁的男孩，腿被压住了，救他要花四十分钟，所有人都会死。
陈莫当时是领队。
他看了时间，看了氧气表，看了男孩绝望的眼睛。
然后说：“放弃。”
男孩的哥哥——就是现在眼前这个人——当时跪下来求他，头磕在地上砰砰响。
陈莫没改决定。
后来队伍活了，男孩死了。
哥哥被强制传送出副本前，回头看了陈莫一眼。
就这一眼。
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“没想到吧。”NPC开口，声音哑得像砂纸磨铁，“系统给了我一次机会……当‘隐藏裁判’。”
他抬起手，手里握着一枚锈蚀的操纵钥匙。
“仇恨连锁协议，已激活。”
机械兽胸口蓝光骤然转红。
它没扑向陈莫，反而抬起前肢，重重砸向陈莫左侧三米的地面。
石板炸裂。
不是攻击，是触发——地下弹出一个环形的能量牢笼，蓝光栅栏“嗡”一声合拢，正好把陈莫罩在里面。
“电流束缚，持续伤害。”NPC冷笑，“不用我动手，三分钟，你会变成焦炭。”
他盯着牢笼里的陈莫，眼圈红得吓人：“我弟死的时候……也是这么绝望吗？”
陈莫手按在栅栏上，瞬间被弹开，掌心一片灼黑。
他没喊疼，只是看着NPC，脸上没什么表情。
队伍其他人下意识往后退。
机械兽调头了，六只眼睛锁定了他们。
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沈知微没退。
她一步跨出，挡在牢笼和机械兽之间。
动作太快，旁边年轻男人想拉她，没拉住。
“让开。”NPC盯着她，“这不关你事。”
“关。”沈知微声音不高，但很稳，“他是我队友。”
“队友？”NPC笑出声，笑得比哭难听，“他害死我弟弟的时候，怎么不想想‘队友’？！”
“所以你要害死他？”沈知微反问，“让你弟弟的命，再搭上一条命，变成一场没完没了的报仇？”
NPC哽住。
沈知微转回头，看向机械兽。那东西正在蓄能，背部装甲片翻开，露出底下旋转的炮口。
她又看向NPC。
“我不是替他求情。”她说，“我是在问你——你是想让你弟弟的死，成为另一场仇恨的开始，还是让它……就停在这里？”
NPC嘴唇发抖，没说话。
沈知微侧过身，让出视线，让他能看见牢笼里的陈莫。
陈莫还站着，但脸色白得吓人，额头全是冷汗。能量栅栏每闪烁一次，他身体就绷紧一次。
“他做错了。”沈知微声音低下来，“但如果你今天杀了他，你和当时的他……有什么区别？”
她又转向其他队员。
中年女人眼神躲闪，年轻男人低头看脚。
没人敢动。
“帮我们。”沈知微说，“不是帮他，是帮我们自己——证明在这个除了算计就是死的游戏里，我们还能选一次‘像人一样活着’。”
她停顿了一下，声音更轻，但每个字都砸在地上：
“证明我们……不是野兽。”
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时间像被拉长了。
机械兽背部的炮口转速越来越快，发出尖锐的嗡鸣。
牢笼里，陈莫单膝跪了下去，手指抠进地面石板缝里，关节泛白。
中年女人第一个动了。
她往前迈了一小步，然后是第二步。
举起那把射钉枪，手还在抖，但枪口对准了机械兽的腿部关节。
“我……我儿子如果还活着，也差不多这么大。”她声音带着哭腔，但没后退。
年轻男人抬起头，咬了咬牙，端起能量步枪：“妈的……死了就死了！”
第三个、第四个……
剩下的人都站过来了，武器参差不齐，但站成了一排。
NPC看着他们，又看向牢笼里快要撑不住的陈莫。
陈莫也在看他。
那双总是冷静计算的眼睛里，第一次有了别的东西——
不是恐惧，不是求饶。
是一种近乎迷茫的震颤，像冰层底下突然裂开了一道缝。
NPC喉咙里发出一声压抑的、痛苦的呜咽。
他猛地转身，一把将操纵钥匙插进地面某个隐藏接口，狠狠一拧。
“咔嗒。”
牢笼的蓝光闪烁几下，熄灭了。
栅栏消失。
陈莫脱力向前倒，沈知微一把架住他。
他全身都是冷汗，但意识还清醒。
机械兽的炮口还在转，但失去了仇恨锁定，它动作僵了一瞬。
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NPC背对着他们，肩膀垮着。
“走吧。”他声音沙哑，“趁我还没改主意。”
陈莫站稳，推开沈知微的手，朝NPC的方向走了两步。
停下。
他张了张嘴，像在试音。
最后挤出来两个字，干涩得不像他的声音：
“……谢谢。”
NPC没回头，只是摆了摆手。
“如果我还能见到我弟……”他声音越来越低，“替我告诉他……我见过‘意外’了。”
他身影开始变淡，像要消散。
“还有，右边第三块石板下面……有紧急出口开关。密码是……我弟弟生日。”
说完这句，他彻底消失了。
观众席上，那些幽灵般的投影里，有一个瘦瘦的少年身影，轻轻点了点头。
然后像烟一样散开。
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系统77（启）的提示音在沈知微脑中响起，平静里带着一丝不易察觉的波动：
【隐藏仇恨循环已中断。】
【目标‘陈莫’情感模块激活度：17%。】
【‘合作’协议已写入本区域底层规则——下次刷新时，BOSS战将新增团队协作增益机制。】
沈知微扶着陈莫，能感觉到他手臂在轻微发抖。
不是疼的。
是别的什么东西，第一次从他坚冰般的壳里渗了出来。
“还能走吗？”她问。
陈莫点头，自己站直。
他看了一眼NPC消失的地方，又看了看身边这群刚刚决定救他的人。
什么都没说。
但转过头时，他低声补了一句：
“密码……我记得。”
他走向右边第三块石板，蹲下，手指在边缘摸索。
动作比平时慢，但很稳。
沈知微知道，那颗叫“原谅”的种子——或许还不算原谅，只是一点理解——已经落进了冻土里。
什么时候发芽，不知道。
但冰，确实裂了。
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