“为国公府好，我倒没瞧出来？”
乔氏冷笑一声，“只瞧见你胳膊肘往外拐，唯恐谢家挑不出咱们国公府的错处！”
乔氏顿了顿，目光锐利如刀，扫过吴婆子惨白的脸：“国公府容不下你这种吃里扒外的东西！”
话音落，乔氏扬声唤道：“来人！”
门外两个膀大腰圆的婆子闻声而入，躬身候命。
“把她给我拖出去！”乔氏的声音斩钉截铁，“从今往后，不许她再踏足国公府半步！”
吴婆子瘫在地上嚎啕大哭江泽，拼命挣扎着想要抓住乔氏的衣摆：“夫人恕罪！老奴再也不敢了！”
可那两个婆子哪里会容她放肆，一人架着一条胳膊，硬生生将她拖了出去。
哭喊声越来越远，最终彻底消失在正厅之外。
乔氏端坐着没动，目光落在元芷依旧挺直的脊背上，眼底闪过一丝复杂。
她何尝看不明白，这件事恐怕从头到尾都是谢家那位小姐的算计。
不过是之前在府中受了气，便借着珠钗由头，想折辱人罢了。
可谢家与国公府联姻在即，这节骨眼上，哪里能撕破脸？
乔氏放下茶盏，声音淡了几分，没了方才的厉色：“起来吧。”
元芷依言起身，垂着手站在一旁，眉眼温顺。
“这事的原委，我大致能猜得七八分。”乔氏缓缓开口，语气里带着几分无奈，“谢家那丫头心思重，可两家的亲事还悬着，总不好闹得太难看。”
她抬眼看向元芷，“我知道你做不出这等手脚不干净的事，谢家那边也拿不出什么真凭实据，我会让人递话给谢家，就此作罢，你可明白？”
元芷心里透亮。
乔氏这也算既护了她，又顾全了国公府的颜面。
谢容澜占不到便宜，也掀不起风浪，而她，必须咽下这口气。
她屈膝福了福，“奴婢晓得，多谢夫人明察秋毫。”
乔氏点了点头，摆了摆手：“好了，明日，你便回松竹院伺候吧。”
元芷应声告退，独自回了房。
对着铜镜坐下，过了许久，脸颊仍然发红。
她抬起手，手指红痕紫印交错，看起来有些触目惊心。
谢容澜碾压时是用足了劲儿的。
元芷咬着牙，眼底淬了冰。
这笔账，她不能就这么算了。
这几日江淮忙于公务，总是披星戴月而归。
元芷定了定神，索性去了他书房外候着。
夕阳渐渐沉了下去，天边染着最后一抹橘红，而后慢慢被墨色吞噬。
夜风渐凉，吹得院中的树叶沙沙作响，她靠在门框上，起初还强撑着精神，盯着院门口的方向，可等着等着，倦意便涌了上来。
双手红肿，脸颊发胀，还有心底的郁气，搅得她昏昏沉沉，脑袋一点一点的，像枝头打盹的雀儿。
不知过了多久，院门外传来一阵极轻的脚步声。
江淮一身绯色官服，披了件墨色披风，风尘仆仆地从外头回来，眉眼间带着几分疲惫。跟在他身后的林风刚要出声叫醒元芷，却被他抬手止住，“退下吧。”
他放轻脚步走近，目光落在靠在门框上睡着的元芷身上。
昏黄的灯笼光映着她的侧脸，半边脸颊红肿异常显眼。
他站在她面前，静静看了片刻。
忽然，元芷的脑袋又往旁边一栽，眼看就要倒下去。
江淮心头一跳，几乎是下意识地伸手，温热的手掌稳稳托住了她的下巴。
元芷猛地惊醒，睫毛颤了颤，猛地抬头，四目相对间，元芷惊喜出声，“世子你回来了！”
而江淮目光沉沉，落在她红肿的脸颊上。
元芷忙侧身推门，手指刚碰到门框，钝痛便猛地窜上来，疼得她倒抽一口凉气，低低地“嘶”了一声。
她下意识将手往袖口里缩，而后一咬牙推开门，脸上强装无事，“世子，里头请。”
江淮眉头瞬间蹙了起来，他侧眸看她，沉声道：“怎么了？”
元芷眼神往旁边飘了飘，不敢与他对视，只含糊道：“没什么，方才不小心撞到门框了，不碍事的。”
她说着便上前一步，伸手想去解他肩上的披风系带，“奴婢伺候世子更衣。”
还没碰到披风的搭扣，手腕就被江淮一把攥住，“本世子不蠢。”
江淮的声音冷了几分，目光落在她泛红的手指上，眸色沉沉，“说实话。”
她不过是国公府一个不起眼的丫鬟，哪有资格在世子面前告未来世子妃的状？
这事，还是要他自己查清楚才有意思。
元芷咬了咬下唇，依旧摇了摇头，语气软了几分，却还是不肯松口：“真的是奴婢不小心摔的。”
江淮盯缓缓开口，声音里听不出情绪：“上过药了吗？”
元芷闻言一怔，抬眼看向他，见他眼底没了方才的冷厉，才有些不好意思地低下头，“奴婢一直在书房外等您回来，就……忘了。”
江淮沉默片刻，缓缓松开了她的手腕。
“过来。”他转过身，转身走向角落的博古架，从中取出一只瓷瓶。
“坐下，把手放上来。”他的声音听不出情绪。
元芷依言在杌子上落坐，将红肿的双手轻轻放在案上。
江淮打开瓶盖，一股清苦的药香漫开。
他挖出些许翠色药膏，涂抹在她泛红的伤处，随即缓缓揉开。
药膏微凉，渗进皮肉里，缓解了大半钝痛。
他竟然屈尊给自己一个丫鬟上药？
是瞧着自己可怜，随手施舍几分怜悯？
还是……有了别的心思？
元芷心里乱糟糟的，目光打量着眼前之人。
昏黄的烛火落在他的侧脸，勾勒出冷硬的下颌线，他垂着眼，长睫敛去眼底的情绪，让人猜不透分毫。
元芷看得有些出神，连江淮什么时候停了手都没察觉。
直到他低沉的声音在耳边响起：“想什么呢？”
元芷猛地回神，对上他深不见底的眼眸，慌忙垂下眼睫：“没……没什么。”
江淮的目光又落在元芷半边红肿的脸颊上，随即倒了一点药膏在指尖，声音比方才柔和了些许，“脸转过来。”
元芷慢慢侧过脸，却不敢去看他的眼睛，整个人透着几分局促。
江淮站在她面前，居高临下地看着她，手里的药膏缓缓靠近她的脸颊。
即将触碰到皮肤的那一刻，他顿了顿，似乎在克制着什么。
而后，指腹才轻轻贴上去，动作放缓。
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