太平兴国五年四月十二日，午时。
赵机率五十骑抵达飞狐口以南十里处的鹰嘴岭。前方山道上烟尘弥漫，喊杀声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声隐约可闻。
“赵官人，前方已是战场，是否先派人哨探？”领队的骑兵都头王成问道。他是范廷召麾下老卒，经验丰富。
赵机观察地形。鹰嘴岭地势较高，可以俯瞰飞狐口方向。他点头道：“王都头，你带五人前出哨探，注意隐蔽，摸清敌我态势。其余人原地休息，检查兵甲。”
骑兵们下马，给战马喂水喂料，检查弓弦刀锋。赵机则登上高处，用自制的简易“望远镜”——实则是两片打磨过的水晶片嵌在竹筒中——观察前方。
飞狐口是一道狭窄的山谷隘口，两侧山壁陡峭，中间通道仅容三马并行。此刻，隘口南侧出口处，宋军依山筑起简易防线，以车辆、拒马、盾牌组成屏障。目测守军约七八百人，正与不断从隘口涌出的辽军激战。
辽军兵力约两三千，但受地形限制，无法展开，只能轮番冲击。然而宋军防线已显疲态，箭矢似乎不足，许多士卒在用刀枪近战。
更令赵机心惊的是，在战场西侧的山林中，隐约有旗帜晃动——那不是辽军的旗帜，更像是宋军制式旗，却出现在不该出现的位置！
“赵官人！”王成带人返回，神色严峻，“情况不妙。范将军的援军被阻在飞狐口以南五里的落马坡，遭遇伏击！伏兵打着宋军旗号，约二三百人，据险而守，范将军一时难以突破。”
“打着宋军旗号的伏兵？”赵机心中一沉，“可是石家死士？”
“看装束像，但更精良，像是……边军。”王成压低声音，“小的远远看到，那些人用的都是制式弩箭和军刀，训练有素，绝非寻常家丁死士。”
赵机明白了。石家不仅蓄养死士，更可能收买或安插了部分边军官兵！这些人熟悉地形、装备精良，在此关键时刻倒戈，危害极大。
“落马坡到飞狐口，可有其他通路？”
“有两条小路，但崎岖难行，大队人马无法通过。”王成指着地图，“一条是东山樵径，需翻越两道山梁；另一条是西山溪谷，要涉水过涧，且可能也有伏兵。”
赵机快速思考。飞狐口守军撑不了多久，范廷召被阻，真定府援军至少要明日才能到。必须尽快打破僵局。
“王都头，我们分兵。”赵机决断道，“你带四十人，绕道西山溪谷，小心潜行，不要接战，目标是摸到伏兵背后，制造混乱，配合范将军突破。我带十人走东山樵径，设法与飞狐口守军取得联系。”
“赵官人，东山樵径险峻，您还有伤……”王成迟疑。
“顾不了那么多了。”赵机摆摆手，“执行命令。记住，你们的目的不是歼敌，是扰敌。放火、呐喊、虚张声势，让伏兵以为被包围即可。”
“遵命！”
王成带人离去。赵机选了九名身手矫健的骑兵，换上轻便衣甲，弃马步行，钻进东山密林。
樵径果然难行。许多路段需攀爬峭壁、穿过荆棘。赵机胸前的伤口因剧烈运动而开裂，鲜血渗出，染红衣襟。他咬牙坚持，用布条简单包扎后继续前进。
约一个时辰后，他们翻过第二道山梁，飞狐口战场已近在眼前。从这个角度，可以清楚看到整个战局。
辽军的进攻很有章法：正面以重甲步兵轮番冲击，消耗宋军体力；两侧山坡上埋伏弓箭手，压制宋军弓弩；更远处，还有约五百骑兵待命，显然是预备队。
宋军防线已有多处破损，伤亡不小。守将王贵身先士卒，左臂中箭仍死战不退，但明显力不从心。
赵机观察辽军阵型，发现一个细节：辽军弓箭手的箭矢似乎并不充足，射击频率在逐渐降低。而待命的骑兵中，部分战马显得疲惫，不像精锐。
“室韦部缺粮，恐怕箭矢、马料也紧张。”赵机心中分析，“辽军看似凶猛，实则后勤不足，想速战速决。只要拖到天黑，他们就必须退兵休整。”
关键是如何拖到天黑。
他注意到战场东侧有一片缓坡，林木稀疏，辽军在那里设置了临时马厩和物资堆放点，守卫相对薄弱。
一个计划在脑中成形。
“你们谁会射箭？”赵机问。
九人中七人举手。边军骑兵多会骑射，这是基本功。
“好。”赵机指着辽军物资点，“我们潜入那片林子，用火箭射击他们的粮草、马料。不求烧毁多少，只要制造混乱，吸引部分兵力回防，减轻正面压力。”
“但赵官人，我们只有十人，一旦暴露……”
“所以必须快进快出。”赵机眼神坚定，“放完火立即撤退，返回这条山梁。辽军不明虚实，不敢深追。”
众人对视一眼，齐声道：“遵命！”
他们悄悄下山，借助灌木丛掩护，摸到辽军物资点东侧的树林中。距离约百步，正好在弓箭射程内。
赵机观察守卫：约三十名辽兵，散漫地坐在物资旁，显然认为这里很安全。马厩里拴着近百匹战马，旁边堆着草料袋和木箱。
“目标：草料袋、木箱、马厩顶棚。”赵机低声道，“用火箭，听我口令，齐射三轮，然后立即撤离，原路返回山梁。明白吗？”
“明白！”
十人取出箭矢，在箭头绑上浸过火油的布条。赵机亲自点燃火把，为众人引火。
“准备——放！”
十支火箭划破天空，落入辽军物资点。草料袋瞬间燃烧，木箱冒烟，马厩顶棚也着了火。战马受惊，嘶鸣挣扎。
“敌袭！”辽兵慌乱起来，一部分救火，一部分向树林冲来。
“第二轮，放！”
又一轮火箭射出，火势更大。辽军物资点陷入一片混乱。
“第三轮，放！撤！”
最后一轮火箭射出，赵机等人转身就跑，冲进密林。身后传来辽兵的怒吼和追击的脚步声，但林木茂密，追兵很快被甩开。
回到山梁，众人气喘吁吁。赵机回头望去，辽军物资点浓烟滚滚，至少吸引了二百辽兵回防。正面攻势果然减弱。
然而，宋军防线也已濒临崩溃。王贵中了一刀，被亲兵拖回后方，防线指挥出现混乱。
“必须有人去接替指挥。”赵机心焦。但自己这个文官，如何服众？
这时，他想起吴元载所赐的“枢密院稽核特使”铜印。此印在紧急时可调遣百人以下部队，或许……
“跟我来！”赵机带人冲下山梁，直奔宋军防线。
沿途有辽军散兵，被他们迅速解决。靠近防线时，守军警戒地举起刀枪：“什么人！”
“枢密院特使赵机！奉旨协防！”赵机高举铜印，“王贵将军何在？”
一名校尉认出铜印，忙道：“王将军重伤昏迷！现在由副将李彪指挥，但他也受伤了！”
赵机冲进防线。眼前惨烈景象让他心头一震：遍地尸骸，伤兵哀嚎，箭矢已尽，刀枪残缺。残余守军约四百人，个个带伤，士气低落。
“李副将！”赵机找到正在包扎伤口的李彪，“情况如何？”
李彪是个黑脸汉子，左肩中箭，咬牙道：“辽狗攻势太猛！我们箭矢用尽，刀也砍钝了！最多还能撑半个时辰！”
赵机环视四周，快速下令：“所有人听令！收集所有能用的武器，伤兵后撤到第二道防线——就设在隘口南侧那块巨石后！还能战的，每五人一组，轮番上前抵挡，其他人抓紧休息！把尸体堆起来做掩体！”
“你是谁？凭什么指挥？”有人质疑。
“凭这个！”赵机再次亮出铜印，“枢密院特使，奉旨协防！违令者，军法从事！”
铜印和坚决的语气镇住了众人。李彪挣扎起身：“听特使的！快，按特使说的做！”
防线重新组织起来。伤兵后撤，能战的士卒轮番上阵，用血肉之躯抵挡辽军冲击。尸体堆成的掩体虽然残酷，但确实提供了些许防护。
赵机亲自参与布防。他让士卒收集石块、断木，从辽军尸体上搜捡还能用的武器。又命人将最后几桶火油浇在隘口通道上，准备在最后时刻点燃，阻敌前进。
“特使，火油一点，我们也退不回去了。”李彪提醒。
“那就死守到底。”赵机平静道，“援军已在路上，多撑一刻，就多一分希望。”
李彪看着这个年轻的文官，胸襟染血却神色坚毅，不由肃然起敬：“末将愿随特使死战！”
战况愈发惨烈。辽军察觉宋军箭矢已尽，大胆推进。重甲步兵结成盾阵，步步紧逼。
“放滚石！”赵机下令。
士卒推下事先准备好的石块，砸向辽军盾阵。但石块有限，很快用完。
辽军已逼近到三十步内。
赵机拔剑：“准备近战！死守不退！”
“死守不退！”残存的宋军齐声怒吼。
就在此时，辽军后方突然传来骚动！一支宋军骑兵从西侧杀出，直冲辽军侧翼！领头的正是王成！
“援军来了！”宋军士气大振。
赵机抓住战机：“所有人，反击！把辽狗压回去！”
残存的宋军爆发出最后的力量，奋勇向前。辽军前后受敌，阵型大乱。
赵机看见王成在敌阵中左冲右突，但辽军骑兵预备队已出动，向王成部包抄。
“李副将，你守在这里！我去接应王都头！”赵机带十名骑兵，从侧面杀入战场。
混战之中，赵机看见王成被三名辽军骑兵围攻，险象环生。他策马冲去，短剑刺穿一名辽兵后背。另外两名辽兵转身攻来，赵机格挡不及，肩头中了一刀。
剧痛几乎让他坠马。但他咬牙撑住，反手一剑，划开对手咽喉。
“赵官人！”王成赶来救援，两人背靠背，与围上的辽兵厮杀。
“范将军呢？”赵机问。
“已突破落马坡，正在赶来！但辽军伏兵溃散时烧毁了山道，范将军需绕路，至少要一个时辰！”
一个时辰……他们撑不了那么久。
赵机望向战场。宋军虽暂时稳住阵线，但人数劣势太大，辽军正在重新组织。
这时，他注意到辽军主帅的旗帜——黑底白狼旗，正是孙诚描述过的室韦部旗帜！旗下，一名辽将骑在马上，指挥若定。
“擒贼先擒王……”赵机心中闪过念头，但随即否决。己方兵力太少，不可能突破敌阵擒杀敌将。
但可以扰乱他。
“王都头，还有多少箭？”
“每人大概还有三五支。”
“足够了。”赵机指着辽军帅旗方向，“挑箭法最好的，集中射击那面旗帜周围。不求射中敌将，只求让他不得安宁，打乱指挥。”
“好！”
十余名箭法好的骑兵集结，在盾牌掩护下，向辽军帅旗方向齐射。箭矢虽不多，但精准狠辣，接连射倒帅旗旁的护卫。
辽将果然受到干扰，向后移动，指挥出现片刻混乱。
赵机趁机高喊：“辽军主将已退！杀啊！”
宋军士气再振，奋力反击。辽军攻势一滞。
然而，这仅是昙花一现。辽将很快稳住阵脚，派出生力军，宋军防线再次被压缩。
天色渐暗。残阳如血，映照着尸横遍野的山谷。
赵机浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。剑已砍出缺口，手臂酸麻，视线开始模糊。
真的要死在这里了吗？
他不甘。改革才刚开始，石家还未倒，边防还未固，理想还未实现……
“特使！你看！”李彪忽然指向北方。
赵机抬头，只见隘口北侧的山脊上，出现了一支军队！旗帜在夕阳下飘扬——是宋军旗！但不是范廷召的旗号，而是……
“曹”字大旗！
“是曹珝！”赵机难以置信。
只见那支军队如猛虎下山，从侧后直扑辽军！辽军猝不及防，阵脚大乱。
“援军真的来了！”宋军绝处逢生，爆发出最后的力气，内外夹击。
赵机精神大振，翻身上马：“所有人，随我冲！接应曹将军！”
残存的宋军骑兵集结，跟着赵机杀向敌阵。腹背受敌的辽军终于崩溃，开始溃退。
混战中，赵机看见曹珝一马当先，长枪如龙，所向披靡。两人在乱军中相遇。
“赵兄！”曹珝满脸血污，却目光如炬，“我就知道你会在这里！”
“曹兄怎会……”赵机话未说完，一阵眩晕袭来，险些坠马。
曹珝扶住他：“你伤重，先退下！这里交给我！”
“不……我还能战……”赵机咬牙。
“这是军令！”曹珝厉声道，命亲兵护送赵机后撤。
赵机被带到后方安全处，军医立即为他处理伤口。他靠在石头上，望着战场。
在曹珝生力军的打击下，辽军彻底溃败，丢下数百具尸体，逃回隘口以北。宋军追杀一阵，因天色已暗，地形不熟，收兵回营。
夜幕降临，飞狐口暂时恢复了平静。
伤兵营里，哀嚎声此起彼伏。赵机简单包扎后，坚持去巡视。
此役，飞狐口守军八百，幸存者不足三百，且人人带伤。曹珝带来的援军约一千，伤亡约二百。辽军遗尸超过五百，伤者不计其数，可谓惨胜。
中军帐内，曹珝、赵机、以及赶到的范廷召聚首。
范廷召对曹珝拱手：“若非曹西阁及时赶到，飞狐口必失。此恩，范某铭记。”
曹珝还礼：“范将军言重。末将接到赵兄急信，知飞狐口危急，便率本部精锐连夜驰援。幸而未迟。”
“曹兄如何绕过辽军防线？”赵机问。
“走的是西山一条猎户小道，知道的人不多。”曹珝道，“也是运气，若晚到一个时辰，后果不堪设想。”
范廷召面色凝重：“辽军此次进攻，绝非寻常袭扰。他们准备了至少半月，选择飞狐口这个薄弱点，且有内应配合……石家之罪，罄竹难书！”
赵机将真定府查案的情况简要说明。范廷召听罢，怒不可遏：“石保吉该千刀万剐！还有那些叛国的边军，一个都不能放过！”
曹珝却道：“当务之急是稳住防线。辽军虽败，但主力未损，恐会再攻。飞狐口需增兵固守，落马坡的叛军也需清剿。”
“老夫已调真定府三千援军，明日可到。”范廷召道，“至于叛军……曹西阁可有良策？”
曹珝看向赵机：“赵兄以为呢？”
赵机沉思片刻：“叛军熟悉地形，强攻损失必大。不如围而不攻，断其粮水，同时攻心——宣布只诛首恶，胁从不问。叛军中必有被胁迫或蒙蔽者，时日一长，必生内乱。”
“好计！”范廷召点头，“就依此策。”
议定防务后，曹珝单独与赵机交谈。
“赵兄，你信中所言石家通敌之事，我已在涿州暗中调查。”曹珝低声道，“发现一些线索：涿州西郊那支可疑商队，与真定府确有往来。更关键的是，我查到石保兴在涿州安插了一个心腹，现任涿州军械库副使。”
“军械库？”赵机心中一凛，“他要做什么？”
“尚不清楚，但已命人严密监视。”曹珝道，“赵兄，此案牵涉太广，你我在前线，需万分小心。石家狗急跳墙，什么事都做得出来。”
赵机点头：“我明白。曹兄也要小心。”
曹珝忽然笑了笑：“赵兄，记得在涿州伤兵营时，你还是个文弱书生。如今却能亲临战阵，指挥若定，真是士别三日当刮目相看。”
赵机苦笑：“形势所迫罢了。比起曹兄沙场悍将，我这点微末本事，不值一提。”
“不。”曹珝正色道，“你能从数据中发现问题，能设计联防新制，能在危局中冷静分析，这比单纯的勇武更难能可贵。大宋需要的，正是你这样的人才。”
赵机心中感动，却不知如何回应。
夜深了，曹珝去巡视防务。赵机走出营帐，仰望星空。
春夜的星空格外清澈，银河横贯天际。这宁静的夜空下，却是血腥的战场和诡谲的权斗。
他想起了汴京。此刻，吴元载是否在朝中力战群臣？王继恩是否在宫中施加影响？苏若芷是否在担忧他的安危？李晚晴是否在追查旧案？
还有石保兴，这个幕后黑手，此刻在做什么？是准备反扑，还是在筹划退路？
肩上的伤口隐隐作痛，但赵机的头脑却异常清醒。
飞狐口血战，只是开始。石家案引发的风暴，将席卷朝野。而辽国的威胁，也不会因此一战而消除。
前路漫漫，荆棘密布。
但他已不再是那个迷茫的穿越者。他有战友，有理想，有必须守护的人和事。
“赵官人，还没休息？”李彪拄着拐杖走来，他的腿受了伤。
“李副将不也没休息。”赵机道。
李彪望着北方黑暗中的山影：“这一战，死了好多弟兄……王贵将军，怕是不行了。”
赵机沉默。战争就是这么残酷，一将功成万骨枯。
“但值了。”李彪忽然道，“飞狐口守住了，真定府保住了，家里的妻儿老小安全了。我们当兵的，图的不就是这个吗？”
赵机看着这个朴实的老兵，心中涌起敬意。正是千千万万这样的普通人，用血肉之躯，守护着这个国家的安宁。
“李副将，好好养伤。将来，我会让边军的待遇更好，让你们的牺牲更有价值。”
李彪咧嘴笑了：“那敢情好。赵官人，我信你。”
信你。
简单的两个字，却重如千钧。
赵机握紧拳头。无论如何，他都不能辜负这份信任。
夜风拂过，带着血腥和焦土的气息。远山如黛，沉默地见证着这一切。
明天，太阳照常升起。
而战斗，还将继续。
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