李怀生静静听完。
遭逢巨变，科举路断，常人怕是早已心如死灰。
能从绝境中爬起来，放下读书人的身段去抓这根救命稻草，这份韧性，不多见。
大多数读书人，哪怕饿死，也要守着那个“圣贤书”的架子，不肯去从事哪怕一点点“贱业”。
“孙宇。”李怀生开口，语气平静却自有千钧之力，“三百六十行，行行出状元。你能凭本事吃饭，还能助大理寺缉凶，护一方百姓安宁，这便是大义。”
“读书人常说‘为天地立心，为生民立命’。可多少人只是挂在嘴边说说而已？你凭一支画笔，让凶徒无所遁形，让冤案得以昭雪，让百姓免受其害。这难道不是真正的‘为生民立命’？在我看来，你这支笔，比朝堂上无数空谈的笔，更有分量。”
“至于身份高低，那是给旁人看的。内心的富足和安宁，才是自己的。你能靠自己的本事堂堂正正地立足于京城，这本身，就是最大的体面。”
孙宇猛地抬头，怔怔地看着李怀生。
少年的眉眼温润如玉，那双眼睛里没有半分轻视，只有如海般包容的清澈。
孙宇来之前，设想过无数种反应。
他以为李怀生会为他惋惜叹气，以为李怀生会因他家世清白有亏而疏远，甚至以为李怀生会和其他人一样，鄙夷他是个为了五斗米折腰的俗人。
唯独没想到，李怀生会说出这样一番话。
没有高高在上的说教，没有不切实际的安慰。
只有平等的尊重，和透彻的理解。
“你……你不觉得我这是……这是自甘下贱吗？”孙宇声音微颤。
“凭双手本事立足天地间，何贱之有？”李怀生反问，“倒是那些四体不勤、五谷不分，只知空谈误国之辈，即便身居高位，又高贵在何处？”
孙宇的眼泪终于忍不住掉了下来。
他慌忙用袖子去擦，却越擦越多。
这些日子以来，他辗转反侧，一边是不得不面对的残酷现实，一边是读书人放不下的清高尊严。
他在这种落差中备受煎熬，惶恐、自卑、不甘，像毒蛇一样啃噬着他的心。
可此刻，李怀生的几句话，像一道贯穿混沌的光，瞬间驱散了他所有的阴霾。
他凝望着面前的少年。
晨光斜斜地映在李怀生脸侧，将他的轮廓染上一层柔和的暖金色。
在孙宇眼里，李怀生简直就是菩萨。
他教大家素描，分文不取，倾囊相授。
若是没有李怀生教的这手绝活，他孙宇现在还在为了下个月的伙食发愁，还在那个已经断绝的科举梦魇里苦苦挣扎。
是李怀生随手拉了他一把。
这或许只是李怀生的无心之举，但对他来说，已是润物深恩。
“怀生……”孙宇忽然退后一步，郑重地整理了一下衣冠，然后对着李怀生，长长地做了一揖，一躬到底。
这一拜，敬师，敬友，更敬心中那轮不敢触碰的明月。
“此去大理寺，但往后恐怕……不能常来听竹轩聆听教诲了。”
这也是他心中最大的遗憾。
想到这里，孙宇心中满是酸涩和失落。
那是一种刚刚沐浴了辉光，却又不得不远去的无力感。
“都在京城，又不是生离死别。”李怀生上前扶起他。
“保重！”
说完，他不敢再停留，生怕自己再待下去会忍不住失态大哭。
转过身，孙宇大步向着晨雾中走去。
雾气渐渐散去。
朝阳升起。
孙宇的背影虽然依旧单薄，但每一步都踩得很实。
他知道，自己的人生，从今日开始，彻底改变。
而那个站在听竹轩门口目送他的少年，是他贫瘠生命里照进来的第一束光，也是他将用一生去追寻和仰望的信仰。
***
旬假的日子，总算到了。
“走走走，都别磨蹭了，太白楼！秋露白！”周德嚷嚷。
陈少游和林匪几人收拾停当，簇拥着李怀生出了国子监。
城西的太白楼，是京中有名的酒楼。
楼高三层，飞檐斗拱，临街的窗子一律雕花，很是气派。
几人要了个二楼临窗的雅间，视野开阔，正好能看见楼下车水马龙的街景。
周德是个急性子，不等落座就冲伙计喊：“把你们这儿最好的秋露白先上两坛！再来一份酱肘子，一份烧鸡，一份水晶肴肉……”
他一口气报了七八个菜名，都是些扎实的硬菜。
林匪在一旁听得直乐，“周德，你是饿死鬼投胎不成？”
“你懂什么。”周德一屁股坐下，给自己倒了杯茶，“人生得意须尽欢，美食美酒当前，不大快朵颐，岂非辜负？”
很快，酒菜便流水似的送了上来。
那秋露白用的是青瓷坛子装着，开了泥封，一股清冽的酒香便弥漫开来。
伙计用竹勺将酒舀进白玉壶里，酒色澄澈，微微泛着琥珀色的光。
“来，满上，满上！”
周德抢过酒壶，给每人面前的杯子都斟得冒了尖。
“为咱们听竹轩的交情，干了！”
“干！”
众人举杯相碰，发出清脆的响声。
李怀生也端起酒杯，一饮而尽。
酒液入喉，绵软甘醇，带着一股淡淡的谷物清香，确实是难得的好酒。
可就是差了一股烈性，一股能烧穿喉咙，直抵胸腹的滚烫。
比不上他曾经喝过的那些蒸馏烈酒，干净，纯粹，一入口便能点燃全身的血液。
“好酒！”周德又夹了一大块酱肘子塞进嘴里，含糊不清地赞叹。
陈少游小口品着，点头道：“这秋露白名不虚传，醇厚之余，回味悠长。”
几人推杯换盏，谈天说地。
从国子监的课业，说到京城的趣闻，又说到哪家的姑娘貌美，哪家的公子风流。
少年人的话题，总是这样无拘无束，充满了鲜活的气息。
一顿饭，直吃到日头偏西，才尽兴而散。
回到李府，天色已经擦黑。
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