游街的热闹兀自未消，沈灵珂便带着谢婉兮一众姑娘，自第一楼回了府。
那宽敞的正堂之内，竟满满当当地坐了一屋子的人。
正上首，是深居简出的老祖宗，穿着一身酱紫色缠枝莲纹锦缎褙子，手中捻着一串紫檀佛珠，端然稳坐。
左手边首位是二房老爷谢怀瑜、三房老爷谢怀章，再下便是难得在申时之前回府的谢怀瑾。
他身着一袭石青色常服，面沉似水，只手捧茶盏，有一搭没一搭地用杯盖撇着浮沫，任谁也瞧不透他胸中是喜是怒。
钱氏与周氏则在他们对面。
这正堂里，虽无人高声喧哗，却也透着几分按捺不住的热闹。
二夫人钱氏是个坐不住的，悄悄用手肘碰了碰身旁的三夫人周氏，压着嗓子低声嘟囔道：“弟妹，这都快到申时末了，宫里怎么还没个准信儿？莫不是……”
周氏望着钱氏，声音里满是喜意，笑道：“急什么？大侄子都说是，那就是了，报捷的人转眼便到。依我看，能中个同进士出身，已是祖上积德烧了高香了。至于那前三甲，不过是痴人说梦罢了。” 说罢，又按捺不住心头兴奋，补了一句，“现在咱们谢家再出一个状元，那是天大的造化！”
老祖宗捻着佛珠的手微微一顿，抬眼看向二人，缓声劝道：“尺有所短，寸有所长。咱们家的孩子各有各的好处。那状元郎普天之下只一个，你们两个莫要太过执着于此。只要孩子们上进、孝顺，便比什么都强！”
周氏与钱氏连忙起身，对着老祖宗福了一福，恭声道：“母亲说的是，是儿媳们见识浅了！”
老祖宗摆摆手，叹道：“罢了罢了，你们也是盼着孩子成才，一片慈母心肠罢了。”
正说着，一阵急促的脚步声由远及近，生生打破了堂中的沉寂。
“老夫人！老爷、夫人们！”
门房老刘连滚带爬地冲了进来，脸上又是汗又是土，神情却激动得近乎癫狂，一张嘴，嗓子都喊得劈了，只反复嚷着：“中了！中了啊！”
周氏惊得手中茶盏“哐当”一声坠落在地，跌得粉碎。钱氏则猛地站起身，再次听到，还是难以置信的神色。
老刘哪里容得她们细细思忖：“是状元！大少爷！是状元啊！”
老刘喘了口粗气，又接着喊道：“还有那范阳卢家表少爷，高中探花郎！”
状元！探花郎！
这对表兄弟，竟将前三甲的两个名额占了去，真是天大的喜事！
周氏最先回过神来，一把攥住身旁钱氏的手腕，指尖因用力而泛白，声音里带着抑制不住的颤抖，抬眼望着上首的老祖宗，高声道：“母亲！母亲！您听见了吗？是状元！长风他高中状元了！咱们谢家，又出了一个状元郎啊！”
钱氏被她攥得生疼，却半分不恼，方才的忐忑尽数化作狂喜，跟着起身朝老祖宗福身，眉眼间流光溢彩，喜道：“母亲大喜！谢家大喜！长风这孩子，果然不负您的殷切期望！”
二老爷谢文博捋着颔下胡须，平日里沉稳的面庞此刻涨得通红，大步上前对着老祖宗拱手作揖，朗声道：“母亲，家门有幸，长风一举拔得头筹，实乃我谢家无上荣耀！”
三老爷谢文哲此刻更是激动得直搓手，跟着兄长的话头朗声笑道：“母亲，这可真是天大的喜事！往后，谁还敢说咱们谢家后继无人？长风这状元郎，定能光耀门楣！”
满室欢腾之中，谢怀瑾终于放下了手中的茶盏，抬眸之际，添了些许浅淡笑意。
周氏与钱氏对视一眼，又齐齐转向他，笑道：“大侄子，真是你教导有方！长风能得状元及第，你这个做父亲的，当居首功！恭喜大侄子，更恭喜咱们谢家！”
谢文博与谢文哲亦走上前来，对着自家大侄子拱手道：“怀瑾，恭喜恭喜！”
谢怀瑾对着老祖宗与两位叔叔婶婶躬身一礼，温声道：“长风能有今日，全仗沈氏平日里悉心教导与照料，侄儿不敢居功。”
老祖宗捻着佛珠的手停了下来，脸上的皱纹尽数舒展，露出欣慰笑容，抬眼看向谢怀瑾，声音温和却难掩喜色：“怀瑾，你这话倒是不假。这两年，你媳妇对长风的教导，老身都看在眼里。好孩子，咱们谢家，总算是又出了个能挺直腰杆的状元郎！”
谢怀瑾“霍”地一下站起身来，那张素来冷峻如冰山的面庞上，竟是灿烂至极的笑容。
他的目光第一时间便落在了刚刚进门的沈灵珂身上，那笑容里带着毫不掩饰的骄傲与欣喜。
沈灵珂立在门口，脸上得体的微笑，对着谢怀瑾微微颔首，随即环扫一周，将满室众人的神情尽收眼底。
她款步上前，领着一众姑娘向在场长辈一一行过礼，便扬声吩咐道：“福管家！”
“奴才在！夫人！”
管家福伯不知从何处闪身而出，躬身垂首。
“即刻去门前支起香案，备足赏钱，预备迎接报喜的官差。另外，命人速去采买红绸鞭炮，府里上上下下，这个月的月钱，尽数翻倍！”
沈灵珂这番话，说得条理分明，不疾不徐。
下人们得了赏钱的许诺，一个个喜笑颜开，高声谢恩，府里的喜庆气氛，顿时被推向了高潮。
就在此时，府门外一阵喧天的锣鼓声由远及近，伴随着几声清亮高亢的吆喝：“报喜——”
“顺天府谢长风，高中今科，一甲第一名，状元及第！”
这声音穿过大开的中门，清晰无比地传进正堂，正是对老刘那句捷报的印证。
福管家早已领着人，满面堆笑地迎了出去，将一封厚厚的赏钱，塞进领头官差的手里，陪笑道：“官爷一路辛苦！些许茶水钱，不成敬意！”
那官差掂了掂赏钱的分量，脸上的喜气更盛，又将喜报高声唱了一遍，引得路人纷纷驻足。
街坊四邻闻声而来，将谢府大门围得水泄不通，啧啧称奇的赞叹声，不绝于耳。
“哎哟！谢家这是出了状元郎啊！”
“可不是嘛！一门两进士，父子双状元，这真是泼天的富贵！”
“快看快看，那便是谢首辅的继夫人吧？瞧瞧那气度，真是大家风范！”
沈灵珂在一众女眷的簇拥下，缓步走出门来。
她今日穿着一身石青缎袄，鬓边只簪了一朵赤金镶珠海棠花，素雅之中，自有一种不动声色的华贵。
她对着那“状元及第”的彩牌，盈盈福了一礼，随即转头吩咐身旁的春分：“春分，再添些赏钱。” 春分会意，连忙又添了一百两的赏银，全是把卢一清的一并给了。
那报喜官差得了重赏，更是抖擞精神，将谢长风和卢一清的喜报又高声唱了几遍，这才敲锣打鼓地去了。
谢府门前，已是人声鼎沸。
福管家指挥着仆役们，在门楣上高高挂起了大红的绸花。
整个谢府，都沉浸在一片欢腾的海洋里。
沈灵珂立在廊下。
不知何时，谢怀瑾已走到了她的身边，无形中竟将她与周遭的喧闹隔离开来。
沈灵珂抬起头，撞进一双深邃如海的眸子里。
那双眼睛里，有欣慰，有骄傲，更有化不开的柔情。
他凝望着她，良久良久，薄唇轻启，低沉的嗓音里带着沙哑：“灵珂，这些日子，辛苦你了！”
“多谢你。”
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