诸葛凡指了指州署斜对面街角处的一个露天羊肉汤摊子，带着揽月走了过去，在油腻腻的矮木桌旁找了条长凳坐下。
卖汤的是个跛了左腿的安北军伤退老卒，见有客人来，也没认出诸葛凡，麻利的从大铁锅里舀了两碗滚烫奶白的羊杂汤，撒上干葱花和盐巴端上了桌。
就在这时，州署那扇破旧的木门里头，快步走出来一个身穿官袍，头戴官帽的中年文官，身后跟着四个抱着厚厚卷宗册子的双语书吏，以及十名按刀警戒的衙役。
那中年文官怀里还揣着个烤火的小泥炉，冻的鼻尖通红，一出来便站在台阶上，抬手示意衙役把双方隔开，用略显生硬的草原话大声喝道：“吵什么！要打架去城外雪地里打，谁打赢了本官就把谁关进大牢里吃牢饭！”
“要想讲道理要草场，就给本官把界碑放下，选两个管事的进偏厅看舆图对账！”
那两个抓着界碑的部族壮汉对视了一眼，见周围十几个衙役手按刀柄虎视眈眈，终究还是没敢在衙门口动粗，气呼呼的松开手，把青石界碑往雪地里一戳，各自带着两个族中老人，跟着中年文官走进了州署门侧那间四面漏风，只挂着门帘的议事偏厅。
隔着半开的木窗，诸葛凡能清楚的看见，那个中年文官把泥炉放在桌上，招呼几个书吏把一张足有丈许宽的瀚州草场堪舆图在木案上铺开，又从卷宗匣子里取出了狼纥山祭天之后，各部族长老与官府共同签字画押的草场划分条约。
文官一手拿着炭笔，一手按着条约，在舆图上指指点点，唾沫横飞的跟那两个部族代表逐条掰扯，哪片草场是因为战乱荒废收归官有的，哪片水源是两族共用的，苍狼部少了南坡五十里草甸，官府是怎么在东面水草更好的河谷给他们补足份额的。
那两个原本凶神恶煞的牧民代表，看着舆图上画的明明白白的红线，又看到条约末尾自家部族大长老亲手按下的红手印，气焰顿时矮了半截，从一开始的拍桌子咆哮，渐渐变成了蹲在地上挠着头跟书吏讨价还价，争论开春之后谁家先去河边饮马的细枝末节。
街角的羊肉汤摊子旁，揽月拿起木勺，轻轻撇去碗面上浮着的羊油沫子，把那碗最热乎的羊杂汤推到了诸葛凡面前，又拿筷子夹了一块烤的焦黄的胡饼递给他。
“先生方才拦着王什长不让上前，是怕坏了这州署衙门的规矩？”
诸葛凡接过胡饼，就着滚烫的羊汤咬了一口，驱散了腹中的寒气。
“我若是让王六上去调一队甲士过来，把刀架在他们脖子上，那两个部族的人自然会吓的当场磕头认错，乖乖把界碑扛回去埋好。”
诸葛凡放下木勺，目光扫过整条嘈杂却并未失控的铁狼城长街。
“可那样一来，他们服的只是关北手里的刀，不是州署的律法。”
“等我走了，他们照样会把界碑拔出来扔进河里，甚至还会觉得州署的知府和书吏是没用的摆设，只有拿刀的说话才算话。”
揽月端起自己的汤碗，小口喝了一口，轻轻点头。
“打下草原容易，让草原上的人换个活法难。”
“正是这个理。”
诸葛凡看着街上来来往往的梁人与牧民，眼神深邃。
“军伍上的事，讲究的是雷霆万钧，一战定乾坤。”
“可这治世安民的事，从来就没有一蹴而就的捷径。”
他伸出一根手指，轻轻敲了敲油腻的桌面。
“草原上的牧民，几百年来都是拿皮毛换铁锅，住毛毡帐篷，抢水草放羊。”
“如今咱们要把他们编进大梁的州县里，让他们用铜钱买卖，住砖瓦火炕，看官府的界碑放牧，这等于是把他们祖祖辈辈传下来的习惯给抹掉了。”
“这中间生出来的摩擦和别扭，绝不是一道政令，或者砍几十个人头，就能在一朝一夕之间抹平的。”
“你看这街上，虽然到处都在吵架，买锅的吵，住屋的吵，分草场的也在吵，看着乱糟糟的。”
“但你仔细瞧，没有一个人敢拔刀见血，所有的争端，都找上了处理事务的人。”
诸葛凡的脸上露出欣慰的笑意。
“这说明咱们关北立下的官制法度，已经在这片冻土上扎下根了。”
“要想让梁人和牧民真正和睦共处，靠的从来不是什么奇谋妙算，靠的是州署里那些小官日复一日的跟他们磨嘴皮子，靠的是书院学堂里那些长大成人，学会说官话，懂律法的草原族人。”
“需要五年甚至二十年的水磨工夫，才能一点一点把隔阂给磨没了。”
就在这时，州署偏厅里的争吵声终于停了。
那两个部族的牧民代表虽然脸色还有些臭，但已经不再推搡，各自在和解文书上按了手印，扛起门口那块青石界碑，带着族人骂骂咧咧却又老老实实的往城外走去。
那个中年文官送走牧民，站在台阶上长舒了一口气，刚抬起袖子擦了擦额头上的汗，目光不经意间往街角这边一扫。
当他看清坐在羊肉汤摊子旁那个清俊青年时，整个人一激灵，手里的烤火泥炉差点没抓稳。
他在胶州参加过第一期考功，自然认得这位权倾关北的青衣左使。
中年文官不敢有半点怠慢，连忙把泥炉往身旁书吏怀里一塞，整理了一下有些褶皱的官袍，提着下摆一路小跑着奔到了羊肉汤摊子前，双膝一弯就要往雪地里跪。
“下官瀚州代理知府陈平，拜见左副使大人！不知大人驾临铁狼城，下官有失远迎，请大人恕罪！”
诸葛凡伸出手，一把托住了陈平的胳膊，没让他跪下去。
“陈知府不必多礼，我是顺道过来看看，没让人提前通传，何来远迎之罪？外头冷，搬个凳子坐下说话。”
“谢大人！下官站着回话就行，站着就行！”
陈平哪里敢跟诸葛凡平起平坐，规规矩矩的垂手站在桌边，看了一眼诸葛凡身旁气度不凡的揽月，连忙也行了一礼，便主动汇报起瀚州的政务来。
“启禀大人，自打十月中旬下官奉命接管瀚州以来，胶州调拨过来的三千名流民工匠已经安置妥当了。”
“如今因为天寒冻土，无法烧砖砌墙，下官便让他们在西山开采石料，砍伐松木烘烤备用。”
“只等明年二月开春冻土一化，正式的州署衙门，城防兵营，还有大人交代的蒙学堂，立刻就能同时动工。”
陈平顿了顿，脸上露出一丝惭愧之色。
“只是……大人方才想来也瞧见了，眼下城里头户籍杂居，每日里因为买卖等一系列事情闹出来的鸡毛蒜皮小事，少说也有百八十起。”
“下官手底下虽然有十二名从书院出来的书吏，可真正既懂大梁律法，又能把草原话说明白的，只有四个人。”
“这四个人每天从卯时跑到亥时，嗓子都喊劈了，还是有些顾不过来，还有城外几个偏远的小部落，至今对定居屯田心存疑虑，不肯搬进过冬的聚落里来。”
“下官办事不力，进度迟缓，实在愧对大人与王爷的重托。”
诸葛凡端起木碗，将碗底最后一口羊汤喝完，抬头看着眼前这个嘴唇干裂，眼窝深陷的父母官，温和的点了点头。
“陈知府，你做的很好，不必妄自菲薄。”
诸葛凡指了指州署偏厅的方向。
“方才你在衙门口调解草场争端的过程，我全看在眼里了。”
“不仗势欺人，不敷衍塞责，拿舆图和条约跟百姓讲道理，让他们心服口服的扛着界碑回去，这就是做父母官最大的本事。”
“万事开头难，瀚州能有今天这般不乱不散的局面，你和你手底下那十几个书吏，功不可没。”
听到上司这句实打实的夸奖，陈平眼圈微微一热，连日来的疲惫与委屈瞬间散去了大半，连忙躬身。
“下官不敢居功，皆是按大人与右副使大人定下的章程行事！”
“人手不够的事，我替你解决。”
诸葛凡从袖中取出一块随身携带的空白木牌，接过王六递来的炭笔，在木牌上飞快的写下几行字，盖上自己的私印递给陈平。
“敷文书院这一期招收的预科生里头，有两百多个是从滨州边市选出来的商贾子弟和归附牧民，官话和草原话都说的顺溜，这一个月正在学基础的算学和律法条文。”
“你派个人拿着我的手令回胶州找韩长史，从里头挑五十个人过来，充作你们瀚州各县的基层帮办，专门替你们做双语传译和市集平准。”
陈平双手接过木牌，喜出望外。
“多谢大人！有了这五十个懂双语的帮办，下官这边的担子可就轻了一半了！”
“不过有件事，我得提醒你。”诸葛凡神色严肃了几分，“如今已经进了腊月，是一年里头最冷的时候。”
“城外那些还不习惯住砖房，不愿意定居的牧民部落，只要他们不聚众作乱，就由着他们继续住毛毡帐篷，千万不可为了求政绩好看，在这个节骨眼上强逼着他们拆帐篷进屋。”
“习惯不是一天养成的，你们州署眼下最要紧的差事，不是催着他们改习惯，而是把过冬的石炭，盐巴和备荒的粮草，一碗水端平的发到每一个梁人农户和草原牧民手里。”
“只要这个冬天没人冻死饿死，明年开春，不用你去催，他们自己就会跟着官府走。”
“一切以稳为主，切忌急功近利，明白吗？”
陈平把木牌小心翼翼的揣进怀里，神色凛然的深深一揖。
“大人金玉良言，下官字字记在心里，绝不敢有半点急躁冒进！”
诸葛凡摆了摆手。
“去忙吧，偏厅里头还有几个等着盖印的百姓呢，别让人家在冷风里久等了。”
陈平再次行礼告退，转身迈着轻快的步子跑回了州署衙门。
诸葛凡从钱袋里摸出十几个铜板放在桌上结了汤钱，站起身来，替揽月理了理被风吹乱的狐裘领子。
“走吧，去城西的驿馆落脚，让你喝口热茶歇一歇，下午我再去城防营看一眼军制册子。”
揽月微笑着点了点头，正要迈步跟上。
就在这时，长街北头的方向，忽然传来了一阵急促的马蹄声，蹄铁踏碎冻雪，声音由远及近，透着一股子安北军斥候的利落劲儿。
街上的行人和牧民听到这动静，纷纷熟练的往道路两侧避让。
只见一骑通体乌黑的快马从城北疾驰而来，马背上的骑士身穿安北军制式玄铁甲，背后交叉背着两面传令小红旗，脸上戴着防风的牛皮面罩，只露出一双锐利的眼睛。
那斥候原本正催马往南门方向赶，经过临时州署街口时，眼角的余光无意间扫到了站在羊肉汤摊子旁的王六等四名亲卫，一眼便看到了站在中间的诸葛凡。
“吁！”
斥候猛的一勒缰绳，战马前蹄扬起，在雪地上滑出三尺多远，稳稳的停在了街心。
斥候翻身下马，动作极快，摘下脸上的牛皮面罩，三步并作两步跑到诸葛凡跟前，单膝砸在雪地里。
“白龙骑前锋营传令斥候张虎，拜见左副使。”
诸葛凡看着地上这名满身寒霜的年轻斥候，伸手虚扶了一下。
“起来说话，你是知恩手底下的兵？”
“不在北境草场驻防，怎么突然跑回铁狼城来了，可是北面边界有什么异动？”
张虎站起身，抱拳回话，声音洪亮。
“回左副使，北境一切安稳，按照大人入冬前定下的巡边军制，咱们白龙骑和玄狼骑合兵一处，上个月初十从赤金城出发，沿着瀚州戈壁滩巡视了一圈，昨天傍晚刚刚返回铁狼城休整。”
说到这儿，张虎脸上露出憨厚的笑意。
“两位苏大统领，这会儿全都在铁狼城北面的驻军大营里头待着呢！”
“苏大统领听说这两日有胶州来的商队进城，特地派小的去南门驿站盯着，看看有没有胶州送来的书信和邸报，没想到在这儿直接撞见大人您亲自过来了。”
“知恩和苏掠都在城北？”
诸葛凡闻言，眉毛微微一挑，原本打算去城西驿馆的念头瞬间打消了。
算算日子，自打狼纥山祭天之后，他回胶州主持秋收和书院考功，把苏知恩和苏掠这两个刚满十六岁的少年统领留在草原上带兵镇守，已经足足有两个多月没见着他们了。
诸葛凡转过头，看向身旁的揽月，那张向来温润儒雅的脸上，罕见的露出了严师抓包学生般的促狭笑意。
“驿馆怕是要晚些时候再去了。”
诸葛凡伸手从王六手里接过战马的缰绳。
“知恩和苏掠那两个小子，平日里一个滑不留手，一个闷头装死，只要一离开胶州，十有八九要把我布置给他们的兵书课业丢到脑后去了。”
“今日既然赶巧碰上了他们两个一块儿在城里，说什么也得过去敲打敲打，看看他们这两个月在草原上，除了骑马吹风，到底长了多少本事。”
揽月看着他眼底那抹生动鲜活的神采，掩嘴轻笑，顺从的点了点头。
“我也许久没见着知恩和阿掠了，正好过去瞧瞧他们长高了没有。”
诸葛凡一笑，转头看向张虎。
“不用去驿站了，胶州最新的邸报都在我脑子里，你前头带路，带我直接去他们的大帐。”
“是！大人请跟我来！”
张虎眼珠子一转，立刻明白了左副使这是要去抓两位统领的现行，憋着笑应了一声，翻身上马，调转马头往城北方向缓步引路。
北风卷起长街上的积雪，吹拂着诸葛凡的鸦青色大氅下摆。
他没有再上马，就这么一手牵着缰绳，与揽月并肩而行，踩着覆满白雪的青石板路，一步步朝着城北的军营走去。
在长街的尽头，铁狼城的城墙高台之上，两面黑底金字的安北军大旗，正迎着腊月寒风，在天空下猎猎作响。
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