周望舒独自站在渐渐彻底黑下来的书房里。肩伤处传来阵阵闷痛，但她仿佛感觉不到，只是望着舆图上那片代表皇家禁地的赭色区域，眼神冰冷而坚定。
子时，夜黑风高，无星无月。
二十名精挑细选的锦衣卫精锐，身着哑光黑色夜行衣，面罩遮脸，只露双眼，如同二十道幽灵，汇聚在周府西侧偏僻的角门。无人交谈，只有轻微的甲片摩擦声和呼吸声。
周望舒同样一身黑，肩部做了特殊处理，不影响活动但能固定伤口。她目光扫过众人，点了点头。
褚云低声下令：“出发。”
一行人融入夜色，贴着墙根阴影，避开更夫和巡城兵丁，向西城门潜去。城门早已安排妥当，值守的是自己人，无声地拉开一道缝隙，容他们鱼贯而出。
城外，秋风更疾，吹得荒草起伏，如同鬼影幢幢。西山如同一头匍匐的巨兽，沉睡在黑暗里。
根据舆图和事先的踩点，他们绕开猎苑正门及几处明哨，从一处断崖借助钩索悄无声息地攀爬而上，潜入猎苑外围的林地。
这里古木参天，落叶积了厚厚一层，踩上去柔软无声。空气中弥漫着树叶腐烂和泥土的气息，间或有夜枭凄厉的啼叫。
周望舒打了个手势，队伍立刻散开，呈扇形向前搜索。每个人之间保持着能够互相支援又不易被同时发现的距离，行动迅捷而专业。
搜索了约莫半个时辰，前方探路的尖兵忽然传来有节奏的虫鸣声——发现异常。
周望舒和褚云迅速靠拢过去。在一片背风的陡坡下，藤蔓掩映中，隐约可见一个黑黢黢的洞口，像是废弃的兽穴或者矿洞。但洞口处的人工修葺痕迹明显，虽然故意做旧，仍能看出斧凿的轮廓。洞口前的地面，落叶有被频繁踩踏的痕迹，并非野兽所为。
更关键的是，褚云蹲下身，用手指捻起洞口旁一点泥土，凑到鼻尖闻了闻，又在指尖搓开，对周望舒比了个手势——有极淡的、被刻意掩盖过的牲口粪便和皮革混合气味。
周望舒眼神一凛。她打了个手势，留下四人在外围警戒，其余人跟着她，悄无声息地摸向洞口。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通过。进去数丈后，豁然开朗，是一个天然形成的、后被拓宽的岩洞。洞内残留着明显的人类活动痕迹：角落里堆着些干草铺成的“床铺”，虽然已被搬空，但形状仍在；石壁上有烟熏火燎的痕迹，下方有垒石为灶的残骸；地面散落着一些破碎的陶碗、几块磨刀石，甚至还有一小截断裂的皮绳，看质地和颜色，与河间府死士身上装备的皮具极为相似。
果然有据点！而且撤离得相当仓促，连这些不易察觉的痕迹都来不及彻底清理。
“搜仔细，一寸都别放过。”周望舒压低声音命令。
众人立刻散开，在昏黄的风灯光线下，仔细搜索起来。岩洞不大，很快被翻了个底朝天。有用的东西不多，对方撤离时显然带走了大部分物品。
就在褚云有些失望地踢开一堆碎陶片时，她的脚尖碰到了灶膛边缘一块略松动的石头。她心中一动，蹲下身，小心地将那块石头撬开。
石头下面，是厚厚的灰烬。褚云戴上鹿皮手套，轻轻拨开表层浮灰。灰烬很厚，似乎曾经焚烧过大量纸张或布料。她耐心地一层层拨开，忽然，指尖触到一点尚未完全碳化的硬物。
她小心地将其夹出。
是半片信笺。
纸张的大部分已被烧毁，只剩下不规则的一角，边缘焦黑卷曲。残片上还有寥寥几个模糊的字迹和……小半个朱红色的印鉴残痕。
字迹烧得难以辨认，隐约像是一个“急”字的下半部分，和一个“密”字的右半边。
但那印鉴残痕，却让周望舒和褚云同时瞳孔收缩。
印章只剩右下角一小块，图案繁复，线条细腻，虽不完整，但那种独特的蟠螭纹环绕布局，以及朱砂印泥特有的沉润色泽，与之前军粮勘合残页上那内廷私押，以及吴虞提供的私印徽记，在风格上隐隐有相通之处！尤其是蟠螭纹的勾勒笔法，几乎出自同一流派！
“内廷……又是内廷！”褚云的声音带着寒意。
周望舒接过那半片残笺，对着风灯仔细看了又看，然后小心地用油纸包好，贴身收起。这可能是迄今为止，最直接将西山猎苑据点与内廷某个势力联系起来的物证！
“撤。”她果断下令。此地不宜久留。
一行人如同来时一样，悄无声息地退出岩洞，抹去痕迹，借着夜色掩护，按原路返回京城。
回到周府时，天边已泛起鱼肚白。
周望舒刚换下夜行衣，还没来得及喝口热水，薛九针就脸色凝重地疾步而来。
“你娘情况不对。”
周望舒心猛地一沉，拔腿就往吴虞卧房跑。
吴虞躺在床上，双目紧闭，脸色潮红，额头渗出细密的冷汗，嘴唇翕动，正在喃喃呓语，声音断续而模糊。
周望舒扑到床边，握住母亲的手，触手一片滚烫。“阿娘？阿娘！”
吴虞毫无反应，依旧陷在梦魇中，眉头紧锁，神情痛苦。
“粮……换了……不能……船……沉了……好多……好多水……冷……”破碎的词语从她唇间断续溢出，夹杂着压抑的抽泣和惊喘，“……巡……快走……别查了……危险……”
周望舒如遭雷击！
粮换了？船沉了？爹（周巡）？别查了？
“薛先生！”她猛地看向薛九针。
薛九针早已取出金针，手法如电，连刺吴虞头上几处要穴。吴虞的呓语渐渐低了下去，紧锁的眉头略微舒展，呼吸也平稳了一些，但依旧昏睡不醒。
“是心疾引发的高热惊厥，加上忧思过甚，心神失守，旧日记忆碎片翻涌上来。”薛九针捻动着金针，沉声道，“我暂时稳住了她的心神，但根子还在‘忧思’和‘旧疾’上。不能再受刺激，否则……”
后面的话他没说，但周望舒明白。
她紧紧握着母亲依旧滚烫的手，看着母亲在昏睡中仍残留惊惧的脸，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。
粮换了……船沉了……
难道……是漕运？
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