雨之国。
半藏负手而立，那双透着沧桑的眼睛正注视着远方阴沉的天际线。
“土之国在北面集结，风之国在西面躁动，火之国的部队也在往西部进发。”
半藏的声音低沉沙哑，带着一丝作为小国领袖的无奈与悲凉。
“雨之国，又要变成大国的战场了吗？”
“半藏大人。”
一名心腹雨忍跪在身后，语气中带着几分忧虑：“各国都在试探我们的态度，岩隐的大野木发来密信，暗示想借道雨之国突袭火之国侧翼；砂隐那边也想让我们提供补给，我们……该如何回应？”
“借道？”
半藏冷笑一声，眼中的无奈瞬间化为身为半神的霸气。
“借了道，战场就在我们家里。到时候无论谁输谁赢，死的都是我们的平民，毁的都是我们的村庄。”
“回复他们：雨隐村严守中立。谁敢踏入雨之国一步，老夫的锁镰不认人。”
“是！”
心腹犹豫了一下，又问道：“那……晓组织那边呢？他们最近几年在西部搞得动静很大，修路、通商，甚至还组建了自己的武装卫队。有人说……他们可能会威胁到您的统治。”
听到“晓”这个名字，半藏那紧绷的眉头反而舒展了一些。
他转过身，走到桌前，拿起一份关于晓组织的详细报告。
报告上记录着这几年来晓组织的所作所为：收留孤儿、开垦荒地、贩卖药品、修建公路……
晓组织基地周边的村落现在已经没有饿死人的情况了，发展的甚至比雨之国的中心——雨隐村周边还要好。
“威胁？”
半藏轻轻摇了摇头，手指在报告上弥彦的名字上点了点。
“不，那是希望。”
“老夫老了。”
半藏叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的落寞。
“但这群年轻人，让老夫看到了雨之国不一样的未来。他们不像老夫这样空有武力，他们懂得建设，懂得经营。”
半藏虽然独断专行，但他爱这个国家。
他之所以被称为半神，除了实力强以外，还因为他一次次在绝境中守护了雨隐。
而现在，他看到了接班人的影子。在几年前他还不像现在这么颓废，但二战真的让雨之国伤的太深，也把他的傲气给打没了。
“那……我们要限制他们吗？”心腹不解。
“限制？为什么要限制？”
半藏将报告扔回桌上。
“现在的雨之国，光靠老夫一个人撑着太累了。既然他们想守护这个国家，那就给他们机会。”
“不过……”
半藏的眼神变得锐利起来。
“光有理想和钱是不够的，想要在这个吃人的忍界活下去，还需要獠牙。”
“传令下去，邀请晓组织的首领来见我。”
“老夫要看看，他们到底有没有资格，接过这副重担。”
……
窗外的雨声从未停歇，像是无数冤魂在低语。
半藏坐在高座之上，那双阅尽沧桑的眼睛死死盯着站在大厅中央的年轻人。
弥彦。
这个曾经在他眼里只是个不知天高地厚的小鬼，如今已经成长为让他都无法忽视的存在，这不仅仅说的是身高。
“弥彦。”
半藏开口了，声音低沉沙哑，带着一丝示好的意味。
“现在的局势你也清楚。岩隐、砂隐、木叶都在边境磨刀霍霍。雨之国这艘小船，经不起风浪了。”
他站起身，走到地图前，指着整个雨之国的版图。
“老夫也不再年轻，这把锁镰挥不了多久了。”
“晓组织做得很好，比老夫手下那些只知道杀人的废物强得多。”
半藏转过身，目光灼灼地看着弥彦，抛出了他认为对方无法拒绝的筹码：“带着你的人，正式并入雨隐村吧。”
“老夫可以任命你为雨隐村的副首领，等这次大战结束，如果雨隐村能在大国争斗之间存活下来，老夫会将首领的位置……传给你。”
“以后，晓就是雨之国的官方组织。”
这是半神半藏的承诺，也是在这个国家至高无上的权力交接。
然而，大厅里陷入了死一般的寂静。
弥彦没有欣喜若狂，也没有立刻跪谢。
他站在那里，垂在身侧的手掌猛地握紧，指甲深深地嵌入了掌心。他的脑海里，瞬间闪回了那个血腥的雨夜。
爆炸的火光，倒在血泊中的同伴，同伴临死前的哀嚎仿佛还在耳边回响。
“传给我？”
弥彦抬起头，那双平日里总是充满阳光和热血的眼睛，此刻却冷得像冰，眼底深处压抑着一股浓烈的恨意。
“半藏大人，您是不是忘了什么？”
弥彦的声音有些颤抖，他在极力控制着自己的情绪。
“我可忘不掉，那场针对晓组织的‘流浪忍者’袭击，和我伤亡的同伴们。”
“那晚的火，烧得很旺啊。”
半藏面具下的表情僵了一下，他听出了弥彦话里的意思——这小子知道是自己干的。
“那是意外……”半藏试图解释。
“是不是意外，我们心里都清楚。”
弥彦打断了他，语气变得生硬。那一晚之后，他已经对半神完全去魅了。
“半藏大人，我敬重您曾经守护了这个国家。但那晚死去的同伴，他们的血还没干。”
“如果要我踩着兄弟们的尸体，去接您施舍的这个位子……”
弥彦深吸一口气，挺直了脊梁，直视着半藏那充满压迫感的眼睛，一字一顿地说道：
“我做不到。”
“晓组织，绝不会成为雨隐村的附庸，更不会成为您的私兵。”
半藏的眼睛眯了起来，一股恐怖的杀气在大厅内弥漫。
“你是在拒绝老夫？你知道这意味着什么吗？”
“我知道。”
弥彦没有退缩，他现在已经不是那个任人宰割的孩子了。
“但我更知道，如果我们并入雨隐，那晓就不再是晓了。”
“不过……”
就在气氛剑拔弩张，仿佛下一秒就要动手的时候，弥彦话锋一转。
“虽然我无法原谅那晚的事，也无法接受您的招揽。但在这个国家面临危机的关头，我是雨之国的人。”
弥彦拿出一份早已准备好的《边境协防协议》，放在了桌子上。
“晓组织愿意承担雨之国西部防线的防御任务，抵挡岩隐的爆破部队。”
“我们依然是合作关系，我们交税，您提供官方许可；我们守护西部防线，其他的交给您。”
“我们各取所需。”
半藏看着那份协议，又看着眼前这个倔强且充满恨意的年轻人。
良久，他身上的杀气缓缓收敛。
“呵……有骨气。”
半藏冷笑一声，不知道是嘲讽还是赞赏。
“既然你不想当老夫的继承人，那就继续保持合作关系吧。”
“不过，弥彦，你要记住。”
半藏走回高座，重新坐下。
“在这个忍界，光有骨气是活不长的。”
曾几何时，他半藏也是一身铮铮傲骨。半藏的手指轻轻敲击着扶手，他在心中暗自叹息。
“老夫……或许真的做错了。”
当初为了敲打这群年轻人，他暗中指派了那次袭击。
本以为能让他们知难而退，乖乖寻求庇护，让晓并入雨隐村。
结果呢？
不仅折损了一名精锐队长，反而逼出了晓组织的獠牙，更重要的是，在那晚的火光中，双方之间埋下了一根难以拔除的刺。
如果不搞那次袭击，或许现在他能更顺理成章地将这股力量收入麾下。
“多谢提醒。”
弥彦转身，大步向门口走去。
在即将跨出门槛的那一刻，他停下了脚步，没有回头，只是留下了一句掷地有声的话：
“半藏大人，您的时代终将过去。”
“晓组织现在或许还很弱小，但总有一天，我们会用自己的方式，照耀整个雨之国。”
“到时候，不需要您传位，晓……会取代雨隐。”
说完，弥彦推门而出，身影消失在阴雨中。
半藏看着空荡荡的门口，沉默了许久。
他并没有因为被冒犯而暴怒，反而有一种说不出的疲惫。
“取代雨隐吗……”
半藏看着窗外。
“那就让老夫看看，你们能不能在这次忍界大战里，活下来吧。”
……
走出大厅，长门和小南正等在外面，看到弥彦出来，立刻迎了上去。
“怎么样？半藏没对你动手吧？”小南紧张地问道。
“没有。”
弥彦摇了摇头，眼神变得前所未有的坚定。
“但我拒绝了他的提议。”
他看向长门，看向这个拥有轮回眼的挚友。
“长门，你说得对。力量必须掌握在自己手里。”
“我们不能依靠半藏，也不能信任他。那晚的仇，我记在账上了。”
弥彦握紧拳头，看向晓组织基地的方向。
“现在的合作，只是为了生存。”
“总有一天，我们要把这个腐朽的雨隐村，连同那个半神一起……彻底改变！”
长门看着弥彦的背影，紫色的轮回眼中闪过一丝光芒。
“我会帮你的，弥彦。”
“不管你想做什么，我都会支持你。”
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