夏去秋来，凉风渐起，金黄的落叶铺满校园小径，离入学转眼已过三月。李夜对中级学院的课程设置、同学间的微妙竞争以及导师的严厉要求也已了如指掌。然而，短短三个月改变不了什么，他的修为依旧停滞不前，心中不免泛起一丝焦虑。自第二月起，林伟俊便亲自邀请李夜加入了他的虚拟队伍，参与学院安排的虚拟试炼。队中其他四人一直如潮水般更替，坚持最长的也不过三次试炼便因恐惧或伤痛而选择放弃。唯有李夜，以磐石般的决心坚持了整整两个月，整整三十场残酷对决。他在每一场中都直面绝境，整整死亡三十次，每一次都承受着灵魂撕裂般的死亡惩罚，修为倒退、精神恍惚，却始终咬紧牙关，未曾动摇分毫。
林伟俊的队伍在虚拟竞技场上已豪取三十连胜，这一辉煌战绩无人能及，每次胜利都巩固了他们的霸主地位。只要他出手，对手绝对撑不过一分钟，因为他的战术精准如闪电，实力深不可测。好在林伟俊总会留给对方半小时的动手时间，这仿佛是他的一种游戏规则，既考验对手的耐心，又彰显自己的从容。连续三十次的死亡惩罚让李夜学乖了，他从血泪中汲取教训，逐渐摸索出一些实用的生存技巧：一进入虚拟空间便不做任何停留，拼尽全力狂奔，利用环境中树木的掩护、沼泽的泥泞等各类障碍来拉开距离。他会灵活穿梭于茂密的森林，或巧妙避开开阔地带，只为让自己能撑得更久些，哪怕只多出宝贵的几秒钟。
可惜，随着连胜场次增加，随机匹配的对手实力也水涨船高，那些经验丰富的学长们个个身经百战，出手狠辣无情。面对实力强劲的学长，李夜毫无胜算，每一次交锋都如鸡蛋碰石头般脆弱。对他而言，活下去的唯一指望，就是撑过三十五分钟，直到林伟俊出手相助。李夜想了许多办法，试过多次，比如在虚拟空间的废弃建筑中布置陷阱，或是利用地形制造噪音误导对手，结果都不尽如人意，反而暴露行踪更快结束战斗。
他的战绩，从最快不足一分钟就被踢出局，到最长坚持了十七分钟。那十七分钟并非源于实力，而是对手一时未能发现他的藏身之处——他蜷缩在一个不起眼的通风管道里，屏息凝神，汗水浸透衣衫，让他侥幸偷生了十七分钟。然而，好景不长，位置通报后敌人如狼似虎般扑来。
李夜深知自己与对手的战力天差地别，若正面交锋，连一个回合都撑不住，对手的迅捷动作和精准打击总能瞬间瓦解他的防御。唯一的生机，就是让对手找不到自己。可惜，“躲猫猫”的漏洞规则早已防备——每隔五分钟，所有成员的位置信息会被全图通报一次，鲜红的坐标在虚拟空间回荡，宣告猎杀开始。起初李夜不明所以，困惑对手为何总能轻易找到自己，仿佛被无形之手指引。最终在毛峰点拨下，他才明白这条规则：每过五分钟，虚拟空间中所有人的坐标都会在手腕的通讯器上显示，如同地图上的闪烁红点，暴露无遗。意识到这点后，李夜明白一个藏身点只能提供五分钟的安全期，位置通报后必须立刻转移，否则下一秒就可能被围剿。
李夜开始摸索自己的生存之道：一踏入虚拟空间，立刻拔腿狂奔，不顾一切地冲向角落或阴影处，为自己寻找第一个隐蔽点。他学会了预判地图布局，选择废弃仓库或密集树林作为中转站，每次转移都如履薄冰，心跳如鼓点般急促。
他这抱头鼠窜的策略引得场外观战者哄笑不止，有人拍桌讥讽他像只受惊的兔子，也为他赢得“李跑跑”的外号，在学员间传为笑谈。对此刻的李夜而言，跑路就是唯一的生存法则，每一次呼吸都伴随着死亡的阴影，他只想拖过那漫长的三十五分钟。
随着李夜持续参加虚拟竞技，不断承受死亡惩罚——那种虚拟痛感如针刺骨髓，他的“名气”也在学员间悄然传开，成为众人茶余饭后的谈资。因此，每次他参赛时，总有人设下赌局，赌他能存活几分钟，并开出赔率，场外屏幕上实时更新数据，赌徒们兴奋地叫喊着下注。当然，这一切与李夜毫无干系，他唯一在乎的，就是让自己多活哪怕一秒，在倒计时的滴答声中，苦苦挣扎于生存的边缘。
三个月过去，李夜的基础训练也有了长足进步，单臂已能悬挂五个沉甸甸的沙袋，并坚持十五分钟的标准时长，汗水浸透了他的训练服，每一次咬牙坚持都让肌肉更加强韧。这主要得益于毛峰的建议——平时坚持负重训练，无论风吹雨打，李夜都雷打不动地在训练场上挥洒汗水，只为早日突破极限。
“李夜，师傅有请！”指导他基本功的学长快步来到身边，声音里带着一丝急促，打断了李夜的训练节奏。
“是！”李夜心中纳闷，教练自己仅见过一面，那是在一次集体训话中匆匆一瞥，如今竟主动召见，莫非是训练出了什么差错？他放下沙袋，擦了擦额头的汗水，心中忐忑不安。
李夜跟随学长穿过一扇隐蔽的暗门，进入一间古朴的房间，檀木香气弥漫，只见一位蓄着花白胡须的老者正悠闲地坐在桌前，细细摆弄一套紫砂茶具，茶水蒸腾的热气在昏黄灯光下袅袅升起，营造出一种静谧的氛围。
“师傅，李夜来了！”学长恭敬行礼，身体微微前倾，显示出对老者的敬畏。
“教官好！”李夜依样行礼，声音略显紧张，但目光坚定地迎上老者的视线。
“李夜，你非我弟子，不必多礼。”老者放下茶壶，眼神锐利如鹰，“叫你来，是有一事相告。我看你是个可造之才。虚拟竞技的死亡惩罚没几人能承受，那种撕裂灵魂般的痛苦，你却扛下了三十次。每两天经历一次死亡，这般煎熬绝非常人所能坚持，你却做到了，日复一日地在虚拟世界中重生。我认为你毅力上佳，是个可塑之才。”老者停顿片刻，端起茶杯轻啜一口，“月棍，年刀，一辈子的枪。枪法之道，需经年累月点滴积累，无毅力者，在枪法上注定走不远。其他兵器最重天赋，我的枪法最重毅力。我有八名入室弟子，一百二十三名记名弟子，每一个都经历过严苛考验。只要你通过臂力与腕力的考核，我便收你做第一百二十四名记名弟子。条件只有一个：不得退出林伟俊的虚拟竞技队伍，无论多艰难，你都能做到吗？”老者注视着李夜，目光如炬，仿佛能洞察人心。
“能！我一定做到！”李夜斩钉截铁地回答，胸膛起伏间燃起一股热流，这机会来之不易，他绝不会让教官失望。
“好，我等你完成臂力与腕力的考核。”教官已然站起身来，袍袖轻拂，示意谈话结束，脸上露出一丝不易察觉的赞许。
李夜与教官的会面，让他心中燃起前所未有的斗志，如野火般蔓延。若能成为教官的记名弟子，便能接触到毛峰口中的武技——那些秘传的枪法招式，唯有掌握武技，才有望在残酷的一级战士最终击杀考核中脱颖而出，否则，单凭蛮力，永远无法触及真正的力量巅峰。他握紧拳头，暗自发誓要加倍训练，早日通过考核。
秋尽冬临，寒意比往年更刺骨。才十一月初，鹅毛大雪已纷纷扬扬。此时林大传来消息：林伟俊的竞技连胜已达五十场，赛程被限制，频率从两日一赛改为三日一赛。这对李夜无疑是喜讯——死亡惩罚的风险骤减一半。他如今负重八只沙袋，离目标尚差七只。
"李夜，副班长邀你参加明日下午的虚拟竞技。"副班长的闺蜜姜霞堵在教室门口。
"副班长邀请我？"李夜不解。副班长身为二级战士，组建的队伍怎会缺人？
"是我组织的。"副班长祁娜带着三位女生走出教室，"她们经历死亡惩罚后不敢参赛，拖到期限将至才求援。可惜我只能帮一半。"
"一半？"李夜愈发困惑。
“是因为我的实力超越他们太多了，会触发系统限制——前十分钟我将被冻结行动。班长也是如此，你应该懂的。"祁娜指尖轻叩窗沿，"匹配的对手至少有一名一级战士。你们五人里，姜霞最强却未达一级水准。前十分钟正面交锋必败无疑。"她目光锁定李夜，"而你多次在一级战士追杀下存活超十分钟。需要你带领她们躲过这十分钟，之后我能在五分钟内解决战斗。"
"请给我些时间考虑。"李夜并未立即应允。
"晚饭前答复。"祁娜转身时衣袂带风。
"装模作样！"姜霞对着李夜背影冷哼。
"带带我们吧！"另外三个女生几乎带着哭腔，"死亡惩罚的失禁太丢人了！"
"不是不愿帮。"李夜苦笑，"我一直跟着班长，需征得他同意才行。"
刚回座位，毛峰已凑近："姜霞找你何事？"
文化课要求宽松，半数座位空着。毛峰索性坐到李夜身后。
"邀我参加副班长的虚拟竞技。"
"想清楚！"毛峰骤然压低声音，"知道林伟俊为何疯狂参赛？"
"为什么？"邻座的李墙抢先探头。
"他在冲击隐藏挑战的资格。"毛峰指节敲击桌面，"连胜达到特定场次，可申请基地秘藏试炼。对他是机缘，对你是渺茫却唯一的机会。"他直视李夜的眼睛，"你天赋平平又无家世，若错过这次，怕是连汤都喝不上。"
"要保住我的连胜记录？"李夜恍然。
"正是！"毛峰点头，"她们定是临近半月参赛期限，怕学院惩罚才病急乱投医。不过..."他忽地蹙眉，"副班长亲自带队？"
"她会受系统限制，前十分钟无法行动。"李夜复述祁娜的计划，"要我带人撑过这十分钟。"
"必须参加！连胜记录至关重要。"
"但教官严令我在完成臂力考核前，必须跟随林伟俊。"李夜攥紧训练服袖口，"若因此被他踢出队伍..."
“这你多虑了，林伟俊不会因为你参加了别人的队伍就拒绝你加入。他的要求很简单：一路跟随，不得掉队。我认为在遇到四年级的队伍之前，林伟俊会一直赢下去，因为他就是个不折不扣的疯子。更重要的是，放眼整个学院，就算是五级学长，能达到二级战士水准的也屈指可数。别以为我们班就有两个二级战士是常态，那跟我们的教官密不可分——他可是实打实战斗在一线的军官。我能进这个班，也走了些门路。知道为什么报名那天我没来吗？是我让家人先预约了位置，自己则从其他学院退出转过来的。而教官愿意屈尊来学院任教，恐怕跟林伟俊和祁娜脱不了干系。”毛峰道出了不少李夜未曾听闻的内幕。
“我明白了，有些事确实不是我该考虑的。但无论如何，我都该跟班长打声招呼，这是起码的道理。”李夜理解了毛峰话中的深意。
“随你！”
李夜离开教室，去寻找林大。
“李夜？什么事？”李夜在训练营找到了林大。
“副班长邀请我参加她明天下午组织的虚拟竞技。她看中我在一级战士追杀下多次撑过十分钟的经历。她们给我的任务就是带领四位女同学存活十分钟，之后便交给副班长。”李夜将事情原原本本转述给林大。
“你想说什么？听清楚，只要我通知你参加虚拟竞技，你准时出现在竞技大厅就行。你跟班长没有任何从属关系，别自认是他的人。”林大的回答，既在李夜意料之中，又在意料之外。
“这个自然。我想说的是，副班长的队伍同样所向披靡。参加一次，就会有第二次。时间一长，我的连胜次数很可能超过班长，这会不会影响班长的计划？”李夜说出了自己的担忧。
“连胜记录超过班长？以你现在的情况，还真有可能。但那又如何？班长的目标，远非你能想象。都四个月了，你连基本入门考核都还没过。”林大听完李夜的话，笑了起来。
“如此甚好！”李夜非但不恼，反而开怀一笑。
“少爷的眼光真是毒辣，他说你不一般，你果然不一般。虽然天赋平平，四个月都没通过基本训练，但你的头脑、意志和心态，远超我的预期，是个人才。实话说，少爷根本不在乎连胜，他参加虚拟竞技是为了验证别的想法。若真为了连胜，五人名单里必有我。放心去吧，你的话我会一字不差转告少爷。若有空，明天下午我也去看看，你到底用什么法子带她们四个撑过十分钟。”林大直接替林伟俊做了主。
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