守军们红着眼，机械地砍杀着每一个爬上城头的敌人。一名士卒被长矛捅穿了腹部，却在临死前死死抱住敌人，一同坠下城墙。曹洪的手臂被砍了一刀，深可见骨，他却只是草草包扎，继续嘶吼着指挥战斗。
战斗从清晨持续到黄昏，又从黄昏持续到深夜。城墙上，火把连成一片，将天空映得一片昏黄。
守军的伤亡越来越大，许多地方甚至出现了缺口，全靠将领们带着亲卫拼死堵上。
所有人的神经都绷紧到了极限。
“先生，投石车拉来了！”一位荀府的家丁慌慌张张地跑来。
这时候上什么投石车？
众人心中疑惑，寻常的投石车笨重，城墙上根本放不下。
很快，在一阵沉重的车轮滚动声中，数十架造型古怪的器械，被民夫们合力推上了城墙。这些器械比寻常的投石车要小得多，结构却复杂百倍。长长的抛臂，巨大的配重箱，还有一根根粗大的绳索与精巧的木制齿轮交错在一起。
“这……这是何物？”夏侯惇拄着刀，喘着粗气问道。他从未见过这等模样的攻城器械。
“此乃霹雳车，是衍若和马衡先生所制。”荀彧在一旁解释道，他看着荀皓的眼神，有着与有荣焉的欣慰。
至于荀彧为何急于插话，那是因为他担心自己慢一步说出口，荀皓便要将其命名为卷心菜投手了。
“主公请看！”荀皓下令，“准备！”
操作投石车的民夫与荀氏家丁，都是马衡亲自训练出来的。他们熟练地转动绞盘，将沉重的配重箱缓缓升起，长长的抛臂随之压低，另一端的皮兜里，早已装填好了磨盘大小的巨石。
“这东西……能行吗？”一名年轻的军官小声嘀咕，他看着那细长的抛臂，总觉得下一刻就会被巨石的重量压断。
城下的黄巾军也注意到了城墙上的异动。
“他们在干什么？装神弄鬼！”耿凌在后方督战，见状冷笑一声。在他看来，这不过是曹军黔驴技穷的把戏。
“放！”荀皓的声音再次响起，冷静得不带一丝波澜。
随着他一声令下，数十名士卒同时挥下铁锤，砸开固定抛臂的卡榫。
“嗡——”
下一刻，数十块磨盘大的巨石，带从城头飞射而出，划过一道道精准而致命的抛物线，砸进了黄巾军最密集的冲锋队列中。
巨石落地，如同铁犁过豆腐，瞬间在拥挤的人潮中犁出一条条血肉模糊的通道。被直接命中的人，连惨叫都来不及发出，就变成了一滩无法分辨的肉泥。周围的人，则被巨大的冲击力震飞，骨断筋折，哀嚎遍野。
城墙上下的所有人，都呆呆地看着那数十个被瞬间清空的区域。
“这……这是……”夏侯惇张大了嘴，半天没能合上。
这一夜，濮阳城再无战事。
黄巾军退到了十里之外，再也不敢靠近。
神臂投石车的出现，彻底击溃了耿凌的信心。在尝试了几次小规模的袭扰，都被城头那呼啸而至的巨石砸得头破血流之后，他终于放弃了。
留下数万具尸体，耿凌带着残兵败将，狼狈不堪地绕过濮阳，转向了兖州的其他郡县。他不敢再惹曹操这块硬骨头，只能去捏那些软柿子。
濮阳之围，就此告解。
城中百姓自发地走上街头，清理战争留下的创伤。虽然家园残破，亲人离散，但每个人的脸上，都带着一种劫后余生的庆幸。
郡守府内，气氛却并不轻松。
解除围城之后，一个惊人的消息从州治昌邑传来。
三日前，兖州刺史刘岱，不顾众人劝阻，亲率州兵主力，出城迎战黄巾军。
兵败，身死！刺史身亡，州兵溃散，整个兖州变成了一块无人看管的肥肉，任由数十万黄巾军肆虐。
各郡县的世家大族，地方豪强，全都陷入了前所未有的恐慌之中。
他们派人四处求援，可袁绍在冀州，袁术在南阳，都远水解不了近渴。
放眼整个兖州，唯一还有能力，也刚刚证明了自己有能力对抗黄巾军的，只剩下一个人。
东郡太守，曹操。
陈宫与鲍信一身风尘，立于城门之下。他们的身后，是数十名同样疲惫不堪的骑士，手中高高捧着一个覆盖着黑布的木匣。那里面，便是兖州刺史的印信。
城门大开，曹操率领一众文武，快步而出。
“允诚兄！公台兄！”曹操未至近前，悲痛的声音便已传来。他几步上前，一把扶住鲍信的手臂，眼眶泛红，“惊闻刘兖州噩耗，操心痛如绞！恨不能领兵为兖州分忧，奈何兵微将寡，有心无力啊！”
鲍信在仓亭之战中亦是侥幸逃生，此刻见到曹操，这位素来强硬的汉子，竟也忍不住哽咽起来：“孟德公！兖州……兖州危在旦夕！数十万黄巾贼寇横行，百姓流离失所，我等……我等实在是走投无路了！”
他说着，便要跪下。
曹操连忙将他扶住，又转向陈宫，长叹一声：“公台，何至于此，何至于此啊！”
陈宫面容沉肃，他对着曹操，郑重地行了一礼，而后直起身，目光灼灼：“孟德公，国难当头，宫今日不为私情，只为兖州百万生民而来！”
他向后一挥手，身后骑士立刻将那木匣呈上。
陈宫亲手揭开黑布，露出里面那枚沉甸甸的官印。
“刘使君不幸蒙难，兖州无主，群龙无首，万民倒悬！放眼天下，唯有孟德公有匡扶社稷之志，有安邦定民之能！前有东郡之治，后有濮阳之功，皆有目共睹！宫与鲍将军，并兖州诸位同僚商议，恳请孟德公以大局为重，出任兖州牧，统领州郡兵马，共讨贼寇，以安黎民！”
说完，陈宫与鲍信一同，对着曹操，深深下拜。
“请孟德公，就任兖州牧！”
他们身后的数十名骑士，也齐刷刷单膝跪地，声震四野。
“请孟德公，就任兖州牧！”
这便是从天而降的大礼。
曹操心中狂喜，几乎要放声大笑。但他不能。他深吸一口气，脸上却露出万分为难与惶恐的神情。
他连连摆手，后退一步：“不可，万万不可！操乃汉臣，刘兖州乃朝廷所命，他尸骨未寒，操岂能取而代之？此乃不忠不义之举，天下人将如何看我曹孟德！”
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