文华殿内，百官依照品级肃立。
绯袍青袍，玉带乌纱，在空旷的大殿里形成一片寂静而规整的色块。
早春的晨光从高大的殿门外斜照进来，在光滑的金砖地面上拉出长长的影子。
炭火在铜炉里静静燃烧，殿内还算暖和，但那股子属于朝堂的肃穆和压抑，却比外头的寒风更让人脊背发紧。
在一片奏对陈情之后，户部尚书赵勉出列了。
这位掌管天下钱粮的老臣，总是一副眉头深锁的模样，仿佛国库里永远缺钱，天下永远有地方在伸手要粮。
他手持玉笏，迈着略显沉重的步子走到御阶前，躬身行礼。
“陛下圣明。”
赵勉的声音带着疲惫，却也有一份真实的如释重负。
“如今在陛下运筹帷幄、颁行良策之下，陕甘粮荒已得极大缓解。”
“各地粮商踊跃运粮，市面粮价日趋平稳，灾民得食，人心渐安。”
“此皆陛下仁德感召、庙算深远之功。”
他顿了顿，抬起头，脸上的皱纹似乎都舒展了些。
“臣执掌户部，深知此番若非陛下另辟蹊径，调动民间之力，单靠朝廷转运，此刻陕甘恐已饿殍遍野。”
“陛下圣断，臣……心悦诚服。”
话音落下，阶下文武百官，无论心中作何想法，此刻皆齐齐躬身。
洪亮而整齐的颂声在文华殿高大的穹顶下回荡。
“陛下圣明——”
“吾皇万岁，万岁，万万岁——”
声浪浑厚，透着臣服的力道。
朱元璋端坐在宽大的龙椅上，感受着这熟悉的、代表至高权威的声浪包裹全身。
他放在龙椅扶手上的手指，轻轻敲击着冰凉坚硬的木质表面，发出细微的笃笃声。
节奏轻快。
好。
好得很。
他心里头那股子舒坦劲儿，就像三伏天灌下了一碗冰镇酸梅汤，从喉咙眼一直爽快到脚底板。
不，比那还痛快。
是那种憋了许久的一口浊气，终于畅快地吐了出来。
是看着一群平日里自诩聪明、满腹经纶的臣子，被自己随手抛出的一招闲棋搞得晕头转向，继而不得不心悦诚服地山呼圣明时，那种混合着得意、畅快和一丝恶作剧得逞般的微妙成就感。
当然，这笑声他只敢在心底最深处肆意翻滚。
面上依旧是那副威严沉静、高深莫测的帝王相。
只是那微微眯起的眼睛里，闪烁的光彩比平日亮了些许。
当圣明君王，听着满朝赞誉，原来是这般滋味。
尤其是当这赞誉并非来自自己熟悉的、在战场上杀伐决断，而是来自另一个看似歪门邪道、却真真切切解决了实际大麻烦的领域时。
这种成就感，似乎格外的新鲜。
格外的……让人上瘾。
朱元璋甚至有点遗憾。
陈寒那小子此刻不能在场。
要是让他瞧瞧，他那套被自己骂作奸商邪说的鬼主意，真能在庙堂之上、在这么多饱学之士面前，发挥出如此立竿见影的奇效。
不知道那混不吝的脸上，会是怎样一副得意又欠揍的表情？
说不定又要搓着手，贼兮兮地凑过来说：
“老黄，你看，我没骗你吧？是不是该加点钱？”
想到老黄这个称呼，朱元璋心里那点飘飘然顿时收敛了些。
他轻咳一声，将思绪拉回现实。
嗯，不能太得意。
戏还得接着演。
阶下，户部尚书赵勉并未退回班列。
他顿了顿，脸上的轻松之色只维持了一瞬，便重新被更深沉的忧虑取代。
他再次躬身，声音比刚才低沉了几分，带着显而易见的沉重。
“陛下，粮食之困虽暂解，然……”
“水退之后，天气转暖，陕甘灾区多地，已开始出现瘟疫苗头，且有蔓延之势。”
“据各州县急报，染疫者发热、腹泻、体生红疹溃烂者日增，虽已尽力隔离施药，然收效甚微，人心惶惶。”
“此乃大灾之后常有之大难，历朝历代皆为之束手，死者往往十之五六，甚或更多……”
赵勉的声音越来越低，最后几乎带着恳求。
“恳请陛下圣裁。”
“瘟疫”二字一出，方才还因粮食问题缓解而略显松快的大殿气氛，陡然间再次绷紧。
甚至比之前更加凝重、压抑。
不少官员脸色微变，低声交头接耳起来。
声音里充满了惊惧和无力。
这可是比饥饿更难对付的鬼魅。
无声无息，蔓延极快，沾上便是九死一生。
更能轻易摧毁刚刚重建起来的一点点秩序和希望。
龙椅上的朱元璋，脸上的那丝细微的轻松也瞬间消失。
眉头习惯性地拧起，眼中锐光凝聚。
瘟疫。
果然还是来了。
毛骧前日的密报，刘伯温的提醒，都在预示着这个最坏的可能。
虽然早有心理准备，但亲耳从户部尚书口中听到蔓延之势这几个字，他心头依旧像被一只冰冷的手狠狠攥了一下。
殿内陷入短暂的沉寂。
只有炭火轻微的噼啪声和官员们不安的呼吸声。
许多目光偷偷上抬，窥探着皇帝的脸色。
猜测着这位以铁腕和务实著称的开国君主，面对这自古无解的难题，会作何反应。
是雷霆震怒，督促太医院？
还是下旨严令地方，不惜代价隔离扑杀？
就在这压抑的沉默中，朱元璋忽然动了。
他并非拍案而起，也非怒声呵斥。
只是将原本随意搭在扶手上的右手抬了起来，在空中很随意地、却又带着某种笃定意味地摆了摆。
然后，一个不高不低、却清晰传遍大殿每个角落的声音响了起来。
语气里甚至带着点……与眼下凝重气氛不太相符的、近乎轻松的笃定。
“慌什么？”
朱元璋扫视了一圈阶下神色各异的臣子。
目光在几个面露惊惶的官员脸上刻意停留了一瞬，看得他们慌忙低下头去。
这才缓缓继续道，声音平稳，却自有一股不容置疑的力量。
“诸位爱卿，粮食的事，咱有办法。”
“这瘟疫嘛……”
他顿了顿，目光扫过全场。
“咱，也有办法治。”
此言一出，满殿皆惊。
如果说之前解决粮荒，还能解释为陛下圣明烛照、善用商贾之力。
虽然这法子本身也够惊世骇俗。
那么此刻，面对这困扰了华夏千年、无数名医圣手都束手无策的瘟疫。
陛下竟然也敢如此轻描淡写地说有办法治？
一时间，文华殿内落针可闻。
几乎所有官员都愕然抬头，望向龙椅上的皇帝。
那眼神里，有难以置信，有将信将疑，有单纯的震惊。
也有极少数深藏的不以为然。
陛下虽英明神武，但毕竟出身行伍，于医道瘟病，恐怕……
此言未免托大了吧？
唯有站在文官班列靠前位置的刘伯温，低垂的眼帘下，一丝了然又带着点莞尔的笑意飞快掠过。
他几不可察地轻轻捋了捋颌下清髯。
心中暗道。
来了。
果然来了。
陛下这是食髓知味，又要拿着从陈寒小友那里借来的法宝，在这庙堂之上，再行那惊世骇俗之举了。
只是不知，这番关于瘟疫的高论，陛下能记得几成，又能说出几分精髓？
朱元璋将众人的反应尽收眼底。
他心中并无恼怒，反而有种莫名的快意。
……
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