午门外候着一堆锦鸡、狮子补子，不是勋贵就是二品以上，打眼望去，一堆红顶子。
昭炎帝于午门启跸前谕留京大臣。
令各部院衙门照常办公，寻常事由留京王大臣商酌，大事驰奏行在。
大学士李九奇、军机大臣英锡、诚亲王完颜龢和九门提督、都统等人皆上前跪领训。
静鞭三响，銮仪卫开道。
午门大开，皇帝的骑驾卤簿自紫禁城午门而出，真格似一条金龙游入京城。
打头是二十四对高举龙纛的旗手，旗面在风中猎猎作响。
身着团龙补服的銮仪卫校尉们手执金瓜、卧瓜、立瓜等仪仗，紧随其后。
按照规格，本还有乐队铙歌鼓吹，皇帝不欲铺张，这项便蠲了。
昭炎帝高坐御辇，闭目养神。
此番去热河，他打算头天驻跸南海子，去看看火器营的演练。
枪炮作新制的红衣袍，一炮能轰塌城墙。
那日枪炮作和火器营试一炮，直轰得地动山摇，闹得京城百姓人心惶惶。
京兆府和御史都上书了。
皇帝捏了捏眉心，随手摘了朝冠搁到旁边。
一想到大炮鸟铳，他不禁越发不耐烦在辇上坐着，真想换了行服跨马扬鞭。
今早祭祖完就去慈宁宫辞行了，结果皇太后开口叫他带上鲁家姑娘。
这一忙乱，他连换衣服的时间都没了。
皇太后怎么就不死心呢。
自己空悬后位这么多年，难道是专为等鲁家女儿不成？她怎么就不明白自己的意思呢？
非得母子俩撕破脸么？
若不是当年……
“主子。”
御辇外郭玉祥低声唤道。
“说。”
“瑞亲王打发校尉来传信儿，南海子那边已经安置好了。”
昭炎帝蹙眉，皇帝出行，内务府那边必要先去铺宫的。
只是内务府大臣去也就罢了，总理行营事务大臣怎么也去管这种小事了？
“去告诉你瑞王爷一声，叫他别躲清闲。”
郭玉祥应了一个“嗻”。
皇帝吩咐完，端起脱胎朱漆菊瓣式盖碗抿了一口酽茶。
为了提精神，茶沏得浓，一口下去苦得麻舌根。
喝完茶，精神头是提起来了，可是总觉得周边空落落的。
好像少了点什么。
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神武门外。
温棉收拾好包袱，与娟秀、簪儿，还有娟秀手底下的小宫女春兰子一同坐上了一辆青帷小车。
这车是后扈处专供宫女随行所用，车身狭长，两侧各开一扇小窗，挂着靛蓝细布帘子。
车内铺着葛布坐垫，下面的座儿是能开合的，可以当柜子用。
几人的行李就放在里面。
角落里有一个放茶窠子的矮桌，是钉死在车上的，上面放了锡壶，都是不怕碰撞的，掉了也没事。
四个女人挨挨挤挤坐下，实在不宽敞。
好在身条都窄，这才能坐得下。
四下里乱糟糟的，内务府各司的人马挤作一团，正忙着清点车驾，归置行李。
掌事的是行营总管内务府大臣属下的郎中大太监，正吆喝着指挥后扈处的车马行走。
远远瞧见御茶房、御膳房、寿药房这几处要紧地方的宫女太监们的车出来了，他连忙堆起笑脸。
正有个抱着包袱的一个小太监往人堆儿里钻，他扬手，照脸一下。
“贼囚攮的，往哪里跑？”
转脸又笑得甜蜜，和御前的太监套瓷儿。
“几位这边走，侍候主子爷要紧，车驾先过，我们随在后头便是。”
温棉她们的青帷小车这才得以从拥挤的人堆里缓缓挪出。
听见外头有人声，温棉忖度着时辰，这会子应该是刚出神武门。
她想掀开帘子看一看。
在这座巍峨的宫殿里待了几年，但从来没有好好看看。
就好像被一个巨人吞进肚子里，却不知道巨人长什么模样。
只是手才碰到帘子，便有另一只手抓住了她。
“你要做什么？”娟秀警惕道，“外头全是人，不止有太监，还有后扈处侍卫，你要丢人可别带上我。”
温棉只得放下手。
车轮辘辘驶上官道，前后都是太监的车，她们宫女夹在大队中间。
等驶出老远，四周除了车马声再无其他，温棉才撩开侧窗的帘子一角，向外张望。
只见后面尘土飞扬，一队马车，长蛇似的。
蛇尾后面竟还孤零零跟着一辆青篷马车，看规制装饰，并非宫中之物。
那马车跑得颇急，奈何怎么也追不上，只能被越甩越远，瞧着颇可怜。
也不知是哪处的人。
不像御前的，也不像内务府的，跑得那么急，万一跟不上大部队，落在荒郊野地里，怕是不安全。
她正犹豫要不要跟管事的公公说一声，稍等等。
忽地，肩膀头子被杵了一下。
娟秀两道柳叶眉倒竖：“你作的什么死？”
她瞪温棉一眼，一把将帘子扯严实。
“还不赶紧把头收回来，外头都是侍卫，规矩都忘了？一出宫门就敢东张西望，到时候治罪杀头。”
温棉想翻白眼来着，但还是忍了下来，呵呵笑了下。
娟秀和她都是一起进乾清宫御茶房的，正如那姑姑和秋兰。
两个领班总得分出个先后。
那姑姑与秋兰之间是那姑姑为先，娟秀想顶那姑姑的缺儿，温棉却不愿意做秋兰。
只她也不愿意和娟秀起冲突。
撕破脸固然是痛快，但叫人看笑话不说，再叫抓住御茶房不合，觑空儿来个栽赃陷害。
玫瑰露的案子再来一遍，谁能吃得消？
是以娟秀想出头，温棉就随她去。
娟秀见温棉不说，只呵呵笑，她不自在起来，总觉得温棉在笑她轻狂。
“你笑什么？”
温棉不想回答，指了指外面岔开话头：“后头还有辆车，像是落下了，我想着要不要禀报管事。”
“你还有闲心操心别人？那定是哪个衙门迟了误了点的。自己当差不经心，赶不上趟儿，怪得了哪个？
误了点也就罢了，再误了事，别说只是落在后头，就是拉下去杀头，也是他自家活该。”
温棉撇撇嘴：“都是做奴才的，谁没个秃噜的时候？你就不犯错？”
娟秀把脑袋昂得高高的：“我要是犯了错，就请万岁治罪，眨一下眼我也不算个人。”
温棉在心里把白眼翻到天上去。
懒得再同娟秀说话，她索性撩开帘子，冲行在里跑动的小太监招招手。
小太监机灵地跑过来：“姐姐什么事儿？”
温棉如此这般说了，小太监却不忙着去禀报管事，而是笑道：“姐姐有所不知，那不是宫里的车，听几个哥哥说，倒像是承恩公府的，既不是宫里的，我们也不好管。”
“原是如此。”温棉听了这话，便谢过小太监。
想来那车与他们只是顺路罢了。
“承恩公府的？”
娟秀却略过温棉，也扒着车窗子上往后看，只看见飞扬的尘土。
马车颠簸了一个多时辰，终于将京城远远抛在身后。
窗外是连绵起伏的田野，刚抽出嫩绿的新苗，间或有几处零星的农舍。
景致虽开阔，看久了却也单调乏味。
温棉早上到现在水米未进，此刻已是口干舌燥，腹中空空。
她摸了摸案上的锡壶，里面满满一壶水。
又瞥了眼车外一望无际的旷野，想到这一路前不着村后不着店，更无方便之处，只得强咽下口中津液，将壶又放了回去。
就这么一路忍耐着，直到日头渐渐升高，车队终于驶入了南海子地界。
甫一到宫女安置的地方，温棉顾不得仪态，抓起水壶便狠狠灌了几大口。
然后往铜茶炊里注入带来的玉泉水，看着水已经坐到火上，她才坐到火旁，从怀里掏出用油纸包着的芙蓉糕。
昨晚包包袱时她便藏了些点心带在身上，此刻早已被颠簸压得酥碎。
此时也顾不得卖相好不好看了，摊开油纸托住，小心翼翼地将那些碎屑尽数倒进嘴里，囫囵咽下。
肚子里有了东西，这才觉得活过来了。
一旁正指挥小宫女们往下搬茶具箱子的娟秀瞥见，蹙眉低斥道：“你好歹先预备下给主子的茶水再吃，各处的行营陈设俱已铺宫，主子随时可能驾到，万一这就传茶呢？你倒先填起肚子来了？真是饿死鬼投胎的不成？”
果然，她话音刚落，便有个面生的小太监气喘吁吁地自前头跑过来。
尖着嗓子急急通传：“快着点！快着点！万岁爷的銮驾就到宫门口了，各处赶紧预备着接驾。”
温棉心道娟秀真是个乌鸦嘴，手下不敢耽搁。
一边取茶叶一边道：“我何曾先自己填肚子来着？不烧好水，等泡茶时拿空气泡不成？”
娟秀道：“横竖你有理，你就是个温有理。”
“你怎么这么爱找茬？难怪在御茶房侍候。”
两人拌嘴，手里动作却不慢。
指挥着簪儿和春兰，从刚打开的箱笼里取出预先备好的成套茶具。
雀舌茶得热水初沸，悬壶高冲才能冲出好滋味，每一泡都有不同的味道。
是以温棉用一个紫檀木嵌竹丝的茶盘，上面放一个小吊壶并一只五彩云龙茶碗。
届时皇帝自斟自泡，想饮几泡都可以。
她脚步匆匆地往前殿方向赶去。
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南海子行宫的主殿名为涵辉殿，是皇帝初日驻跸之所。
殿宇虽不及紫禁城宏伟，却也是飞檐斗拱，气象端严。
此刻殿前丹墀上下，太监宫女们早已垂手肃立，鸦雀无声。
温棉几个赶到涵辉殿时，就听得宫门外遥遥传来净鞭三响，在寂静的行宫里显得格外震耳。
紧接着，便是整齐划一的脚步声由远及近，盔甲摩擦的肃杀之音愈加清晰。
皇帝，到了。
南海子行宫地势高，温棉站在涵辉殿的月台上，能遥遥望见皇帝的仪仗。
此番皇帝出京用的是骑驾卤簿，但见前导举着龙旗、凤旗、黄麾，一列列侍卫骑马扈从左右。
中间是明黄绣龙纹的曲柄伞、直柄伞、华盖、香炉、金盆、金瓶等一应御用之物，由太监们恭敬捧着。
再往后，才是皇帝所乘的御辇。
金顶朱轮，在日光下流动着耀目的光泽。
前后左右皆有佩刀侍卫层层环卫，肃穆无声，唯有马蹄与车轮碾过官道的声响，沉甸甸的压着大地。
这般煊赫的排场，才能彰显天子的尊贵与威仪。
御驾及近，所有人都垂首跪了下去。
皇帝大跨步走进涵辉殿，明黄朝服下摆随着步伐翻涌，胸前挂着的东珠朝珠微微晃动，撞击出细碎轻响。
四执库太监张自行早已捧着行服候在一旁，待皇帝站定，便轻手轻脚上前伺候更衣。
温棉端着茶盘进来时，正见张自行躬着身，如同捧着什么易碎的宝贝，捧着朝服，悄无声息地退了出去。
温棉低着头，眼观鼻鼻观心，走进殿里，绕过锡红山水人物座屏，行至里间。
见皇帝已换了身团龙纹行服，外面罩了件石青的褂子，正斜倚在临窗的紫檀木雕螭纹炕榻上，一手支着额头。
戴着虎骨扳指的拇指正用力按着太阳穴，眼睫低垂，眉心微蹙，似是在头疼。
皇帝不舒坦，她可不敢触霉头。
温棉将茶碗轻轻放在炕几上，便欲转身退下。
“站住。”
皇帝的声音不高。
他在温棉进门时就睁开了眼，只是懒得动弹。
见她进来后一味低眉顺眼，放下东西就要走，下意识便开口叫住了。
只是叫住她之后，皇帝发现自己也没旁的事吩咐，殿里一时安静下来。
但见她一双眼睛澄澈见底，长长的睫羽眨一下，又眨一下。
皇帝收回目光，语气平平：“你上回不是说，要跟寿药房太监学推拿的手艺，如今学得如何了？”
温棉一听，心道坏了，自己当初不过随口一提，怎的这位祖宗竟还记得。
她忙躬身，赔着万分小心：“回万岁爷的话，奴才是个蠢笨的，只学了些粗浅皮毛，实在不成样子。
万岁若是觉得乏了，想松快松快，奴才这就去传精于此道的公公来？”
皇帝闻言，眉梢微挑，声音里听不出喜怒：“哦？这么说，你当初是诓朕的？好啊，你竟敢欺君？”
这话分量太重，温棉吓得膝盖一软，扑通就跪下了，额头触地。
“万岁爷明鉴啊，奴才对您的忠心，天地可表，奴才一心只有您，为您赴汤蹈火在所不辞，万万不敢欺君！
就是把奴才这颗脑袋砍了，只要您高兴，奴才没有不听从的，奴才死后，魂儿也要日夜护卫在您身边，谨防其他不长眼的小鬼冒犯您呢。
奈何奴才打小脑子笨，手也不灵活，这才没学成。奴才胆子又小，怕自个儿给您推拿出毛病来，到时候就是把奴才碾成粉也不能偿还了！”
她嘴上说得情真意切，涕泪俱下，心里却已把皇帝翻来覆去骂了个狗血淋头。
「你大爷，你大爷的！正事不做尽折腾人！」
皇帝见她滚刀肉似的，却不生气，只是哭笑不得。
这丫头，怎么跟个市井里混的泼皮无赖似的，满嘴跑马，没个正形。
任是皇亲国戚，也敢在心里破口大骂。
真该带她去见见他的大爷，看她以后还敢不敢在心里这么着了。
她还脑子笨、胆子小？
她是太聪明、太胆大了！
皇帝压下嘴角那点几乎要溢出的笑意，故作不耐道：“行了，少在朕跟前油嘴滑舌，既如此，你过来，给朕按按头。”
温棉只得硬着头皮应道：“奴才学艺不精，手重手轻没个准头，万一有不周到之处，还请万岁爷千万恕罪。”
皇帝闭着眼，好整以暇，从鼻子里“嗯”了一声，算是应允。
“朕赦你无罪，只管来。”
得了这句准话，温棉才敢起身，挪步到榻旁。
皇帝阖着眼，只觉两处太阳穴上落下两点微凉。
力道起初有些生涩迟疑，渐渐的，倒也寻着了章法，不轻不重地打着圈按揉。
她离得近，身上那股清爽的皂角香气便幽幽散开，混着一丝极淡的属于她的暖香。
皇帝胸膛起伏，深深呼出一口气
真是遇到了这辈子的克星，她还没怎么着，他就已经不能自持。
心里像是盛了一汪春水，水都要漫出来了。
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