年关前的日子，京中各家各府的宴会帖子如雪花般飘向镇国将军府。
然而，宁馨大多只是扫一眼便搁在一边，很少应约前往。
这倒不全是因为她惫懒，实则是京中不少人家对她这位病弱贵女，存着几分小心翼翼的忌惮。
若是她真去了，怕是会给人造成困扰。
宴席之上，人多事杂，万一她这位娇贵的主儿有个头疼脑热，或是不慎被冲撞了，那可真是天大的麻烦，不仅要担责，更要面对皇后娘娘可能的问责。
因此，许多府邸递帖子更多是出于礼节，内心未必不盼着她“因身体不适”而婉拒。
宁馨冰雪聪明，自然也明白其中关窍。
她本就不爱那些虚与委蛇的应酬，更不想因自己而让他人提心吊胆、束手束脚，索性便以“天寒需静养”为由，推了绝大部分邀约。
后面几日，除了偶尔出门散心，便多半待在自己的小院里，看看书，或是做些针线女红。
这些情形，自然通过暗卫的汇报，点滴不漏地传入东宫。
裴淮宸知晓后，不可否认，有些心疼。
他仿佛能看到她独自待在偌大府邸中，因身体原因，不能像其他闺秀那样尽情享受年节热闹，只能守着暖炉的场景。
可他年底政务实在堆积如山……桩桩件件都需他过目定夺，几乎抽不出整块时间离宫。
无奈之下，他只能吩咐宫人，每日留心搜罗些精巧有趣又不费神的小玩意儿，陆续送往将军府。
有时是御膳房新制的精致点心，有时是内务府新到的鲁班锁、九连环，又或是几本装帧雅致的话本游记，
宁馨收到东西，也不扭捏，每每都有回礼。
她亲手绣了一个香囊，针脚细密，图案或是一丛墨竹，或是几朵寒梅，素雅别致，里面装着提神醒脑的药材。
偶尔还会附上一两张简短的笺纸，无非是“多谢表哥惦记”、“今日做了什么”之类的家常话。
这些回礼和笺纸被送到东宫时，裴淮宸无论多忙，总会停下手中的事务，亲自查看。
指尖抚过香囊上细密的绣纹，或是看着笺纸上那有风骨的字迹和带着生活气息的抱怨，紧蹙的眉宇总会不知不觉地舒展开。
东宫伺候的内侍们都暗暗松了口气，私下交换着眼神：
殿下这些日子总算有了点人气儿，不再整日冷着脸，周身那股生人勿近的低气压也散了不少。
看来，日后得更尽心伺候宁小姐才是。
*
但太子也在不经意间，惹了别人不快。
当那只通体雪白、眼如碧玺的异瞳狸奴被送到宁馨面前时，她惊喜的欢呼和爱不释手的模样传到两位兄长耳中，宁翊和宁珩对视一眼，都从对方眼中看到了一丝微妙的不爽。
宁珩摇着扇子，酸溜溜地对大哥说：
“大哥，你瞧见没？”
“太子殿下这殷勤献得，是不是有些过了？”
“送些吃食玩意儿也就罢了，这狸奴……怕是费了不少心思寻来的吧？”
“不知道的，还以为他才是馨儿的亲哥哥呢。”
宁翊面色沉静，但摩挲着腰间剑柄的动作泄露了他的心思，哼了一声：
“殿下对馨儿好，自是好事。只是……”
宁珩明白大哥的未尽之语。
只是这好，似乎越来越超出寻常兄妹的范畴，让他们这两个真正的兄长，心里有点不是滋味，却又不好明说。
*
转眼便是新年宫宴。
镇国将军府地位超然，宁翊宁珩皆是有实职有爵位在身的青年才俊，宁馨自然也在受邀之列。
她随两位兄长一同入宫，依照安排，坐在女眷区域靠前的位置。
席间皆是京城顶级的贵妇贵女，许多面孔对宁馨而言都颇为陌生。
她身体缘故，从前这类场合出席得极少，与各家闺秀也甚少深交。
四处张望，竟是都不认识。
张凝雪父亲的官职不高，自然无缘此等规格的宫宴。
宁馨安静地坐在自己的位置上，仪态端庄，只是眼神偶尔掠过场中热闹，带着些许置身事外的疏离。正当她有些无聊地拨弄着面前的玉箸时，旁边传来一个小心翼翼又带着点好奇的声音：
“这位姐姐，打扰了。”
“我……我刚随父亲调任入京不久，不太懂这宫宴的座位规矩，怕坐错了闹笑话。”
“敢问姐姐，可知晓这附近的座位，是怎么安排的呀？”
宁馨转头，见是一个约莫十四五岁的圆脸姑娘，梳着可爱的双丫髻，眼睛圆溜溜的，透着股未经世事的单纯与紧张，正眼巴巴地望着她。
这姑娘衣着不俗，但神情举止却不似久居京中的贵女那般圆熟。
宁馨微微一笑，声音柔和：
“这位妹妹不必紧张。”
“通常是按各家父兄的官职、爵位以及圣眷来排定的。不知令尊是？”
圆脸姑娘连忙报了父亲的官职姓名。
宁馨听罢，微微一怔，她父亲官职不低，且颇有实权，按理座位应当就在自己附近才是。
她招来附近侍立的一名老练宫人，低声询问了一句。
宫人躬身，恭敬地回答：
“回宁小姐，光禄大夫千金的座位正在您右侧。”
圆脸姑娘一听，立刻松了口气，圆圆的眼睛笑成了月牙，对着宁馨露出一个毫无城府的笑容：
“真的呀！太好了！我就坐姐姐旁边！”
“谢谢姐姐！”
她很开心，凑近了些，压低声音，带着点天真烂漫的崇拜，“姐姐，你长得真好看，像画里的仙子一样！我一进来就看到你了！”
这直白又真诚的夸赞，让宁馨不由莞尔，温声道：
“妹妹过奖了。你也很可爱。”
两人便这般低声交谈起来。
圆脸姑娘姓李，单名一个“悦”字，性子活泼，对京中一切都充满好奇，问题一个接一个，但并不惹人厌烦。
宁馨也耐心地解答着，偶尔被她一些天真的话语逗得眉眼弯弯。
恰在此时，裴淮宸与几位皇子、宗室亲王一同入场。
他身着蟒袍，身姿挺拔，气度华贵雍容，甫一出现，便吸引了全场目光。
他视线下意识地扫向女眷区，精准地落在那抹熟悉的身影上。
她正侧身与身旁一个陌生少女低语，不知听到了什么，她忽然展颜一笑，那双总是含着三分病弱愁绪的眸子弯成了漂亮的弧度，颊边甚至泛起浅浅的梨涡，整个人在宫灯辉映下，仿佛骤然盛放的昙花，清丽夺目，光彩照人。
裴淮宸的脚步几不可察地顿了一下，眼底掠过一丝惊艳，随即，唇角也不由自主地跟着微微上扬，冷峻的面容瞬间柔和了许多。
这一幕，恰好被附近几位一直暗中关注太子的贵女瞧见，心中皆是一震，随即泛起难以言喻的涟漪。
太子殿下……竟笑了？
随着帝后入场，宫宴正式开始，丝竹悦耳，觥筹交错。
裴淮宸居于上首，应对自如，仪态完美。
然而，他的目光却总是不受控制地，越过攒动的人影和晃动的珠翠，飘向宁馨所在的方向。
这样的场合，她向来是姿态优雅的，和私下里与他撒娇的模样格外不同。
小姑娘小口品尝着御膳，与身旁那个陌生女子，似乎越聊越投机，两人不时掩口低笑，那姑娘不知又说了什么，竟引得宁馨眼睛越发闪亮，注意力似乎完全被对方吸引了去……
起初，裴淮宸还为宁馨能结识新友而感到一丝欣慰。
可随着宴席进行，发现她竟真的全程未曾望向自己这边一次，那股欣慰便渐渐被一种难以言喻的别扭和……不悦所取代。
他召来随侍的太监，低声问：
“馨儿旁边那女子，是谁家的？”
太监早已留意，躬身答道：
“回殿下，是新任光禄大夫李大人家的嫡女，名唤李悦，月前刚随父入京。”
李大人？
裴淮宸在脑中过了一遍，也只记得能力尚可。
他淡淡“嗯”了一声，目光再次落回那两个相谈甚欢的身影上，尤其是那个笑得见牙不见眼，且今晚几乎占据了宁馨全部注意力的李悦，越看越觉得……有些碍眼。
不过是刚认识，怎就如此投契？
那李悦叽叽喳喳，聒噪得很，也不知馨儿怎么受得了。
这李大人……将子女教导的似乎不够沉稳。
裴淮宸心中默默给这位李大人记上了一笔，连带着对他女儿那活泼可爱的模样，也生出了几分不自觉的挑剔与偏见。
他端起酒杯，浅酌一口，目光幽深。
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