秋风一天凉似一天，田里的稻谷终于在农人紧锣密鼓的抢收下，变成了各家院里、仓里金灿灿的粮食。
空气中弥漫着新谷的香气，也弥漫着一股难以言喻的紧张——秋税，要来了。
陈小穗跟爹娘说：
“等秋税收完，村里家家户户都急着卖粮换钱应付其他开销，那时的粮价必然是一年里最低的。我们趁机多囤一些。同时，镇上租房子的事也必须尽快敲定，茅草屋绝对熬不过寒冬。
陈石头心里有数，对女儿说：
“放心，我心里有谱。镇上西头那处院子，我跟牙人打听过了，虽然旧点，但房子结实，有口井，租金也还能商量。等税交完了，咱们全家去看一眼，行就定下。粮食等税后看情况，能多买就多买。”
秋收后没几天，村正徐进越便敲着锣，沿着村道边走边喊：
“各家各户听着，明日辰时三刻，衙门收税的老爷们就到！都把自己家的人丁税钱、该交的粮税准备好，挑到晒谷场去！过了时辰不候，耽误了惹恼了老爷们，有你们好果子吃！”
声音在寂静的村落里回荡，带着不容置疑的权威。
家家户户都忙碌起来，女人们翻箱倒柜数出攒了许久的铜钱，男人们则唉声叹气地将最好的、晒得干干的粮食装进麻袋，过秤，再扎紧袋口。
这是一家人勒紧裤腰带，辛苦一年的血汗啊！
第二天一早，晒谷场上便聚集了黑压压的人群。
男女老少都有，有的挑着担子，有的背着口袋，有的怀里紧紧抱着个小布包——那是全家的人丁税钱。
人群低声交谈着，嗡嗡声里透着焦虑、不舍和一丝麻木的认命。
陈石头一家和陈大锤夫妻也来了。
李秀秀揣着个鼓囊囊的钱袋，里面是全家的人丁税钱。
陈小穗牵着陈小满，安静地站在父母身边。
陈大锤和张巧枝也带着人丁税钱。
老陈家的人来得稍晚些。
陈根生走在最前头，脸色有些阴沉。
田方跟在他身后，嘴里不停地低声咒骂着什么，目光扫过晒谷场上的人，在看到陈石头一家时，眼神陡然变得锐利又充满嫉恨。
陈大力和王金花挑着沉甸甸的担子，额上见汗。
陈青松也难得地被揪了回来，垂头丧气地扛着一小袋粮食。
陈青竹也从镇上赶了回来，沉默地帮家里分担着一份。
王金花脸上写满不情愿，挑着担子的肩膀歪斜着，似乎随时要撂挑子。
几家人不可避免地打了个照面。
田方鼻腔里发出一声冷哼，把头扭到一边。
陈根生看了陈石头和陈大锤一眼，眼神复杂，嘴唇动了动，最终什么也没说。
陈大力侧过头，不搭理两个弟弟。
陈青竹倒是朝陈石头和陈大锤微微点了点头，算是打过招呼。
晒谷场中央搭起了一个简陋的木台，上面放着桌椅。
几个穿着皂色公服、表情严肃的衙役站在台子周围，一个留着山羊胡、戴着方巾的师爷模样的人坐在桌后，面前摊开厚厚的册簿，旁边放着算盘和戥子。
辰时三刻刚到，一个穿着青色官服、面皮白净的税吏，和附近几个村落的里正吴行勇在村正徐进越的陪同下走上木台。
徐进越清了清嗓子，高声喊道：
“肃静！按老规矩，念到名字的，一家一家上前！交粮的，当场验看；交钱的，当面点清！不许喧哗，不许争执！”
人群顿时安静下来。
税吏老爷慢条斯理地翻开册簿，开始点名。
被点到的人家，户主便战战兢兢地上前，将粮食口袋解开，让衙役查看成色，又倒进官定的斛里量过，多了拿走，少了补足。
然后拿出人丁税钱，一枚一枚地数给师爷，师爷拨弄着算盘，记下账目，盖个小印。
整个过程沉闷而压抑，偶尔有因为粮食成色稍差被衙役斥责、或者铜钱有缺损被要求更换的低声哀求，更添几分凄惶。
“陈根生家！”
师爷翻着厚厚的户籍册子，用带着官腔的嗓音喊道。
陈根生连忙带着田方、陈大力、王金花，还有陈青松走上前。
田方从怀里摸出一个沉甸甸的旧钱袋，双手递到桌上。
师爷接过，解开系绳，将里面串好的铜钱倒出来，哗啦一声堆在桌面上。
他伸出枯瘦的手指，开始熟练地清点。
数了一遍，他眉头微不可查地皱了一下，又仔细数了第二遍。
师爷抬起头，目光扫过陈根生一家，声音平板无波：
“陈根生家，户籍册上记着，丁口九人，每丁一百二十文；半丁四人，每人三十文。总计该交一千三百二十文。”
他用手指点了点桌上那堆铜钱。
“这里，只有丁口五人的六百文，加上半丁一人的三十文，共计六百三十文。还差六百九十文。钱，不对。”
村长徐进越在一旁听着，眼皮动了动，心里明镜似的。
陈家分家闹得沸沸扬扬，他是知道的，但分家文书没经过村里，也没去镇上更籍，这户籍上的丁口数自然还是原来的。
他嘴唇抿了抿，没出声。
这是老陈家的糊涂账，他懒得掺和，也乐得看税吏怎么处理。
就在这时，人群外围，陈石头、陈大锤两家也听到了师爷的话。
他们对视一眼，心里都清楚是怎么回事。
两家人默默地从队伍后面走到了前面。
不等陈石头他们开口解释，田方已经像被踩了尾巴的猫一样尖声叫嚷起来：
“差什么差！我们家就这些人了！那两个不孝顺的白眼狼，闹着要分家，早就滚出去了！他们的人丁税，关我们什么事？让他们自己交去！可别想再讹我们老陈家的钱！”
她声音又尖又利，带着积压多日的怨毒，在这肃静的场合显得格外刺耳。
坐在桌后的税吏和站在旁边的里正脸色立刻沉了下来。
税吏重重一拍桌子：“放肆！公堂之上，轮得到你一个妇人大呼小叫？！”
陈根生吓得一哆嗦，回头狠狠瞪了田方一眼，见她还要争辩，情急之下，抬手“啪”地给了她一记响亮的耳光！
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