王氏的声音还有些沙哑，但语气舒缓。
“我年轻那会儿，家里穷，就跟镇上的绣坊学过几个月，也就是些皮毛，绣个帕子、鞋面，补贴点家用。荷丫头倒是得了我几分真传，比我强些。”
江荷在一旁不好意思地笑笑：“娘，您又夸我，我也就是熟能生巧。”
王氏看向李秀秀，眼中带着慈和：
“秀秀丫头手巧，衣服做得合身，但这绣上几朵花啊鸟啊的，就更鲜活了。来，我教你个最简单的‘打籽绣’，绣个边角，也好看。”
她说着，便示意李秀秀拿起针线，手把手地教起如何绕线、下针、收结。
陈小穗也安静地坐在一旁，手里拿着针线，跟着学。
她学东西极快，王氏只示范了两遍，她便能似模似样地绣出几个匀称的“籽”来，虽然针脚还略显生疏，但那份沉稳和专注，让王氏连连点头。
“小穗这孩子，灵性足，手也稳。”
王氏越看陈小穗越是喜欢，目光在她清秀渐开的脸庞上流连，心中某些念头不由活络起来。
她还有个孙子江安，老三江树的儿子，今年十六了，性子踏实，还没说亲。
外孙林野更是一表人才，本事大，也十八了……
这陈家闺女，年纪是小点，但看着就是个能持家、有主见的好姑娘，模样也周正。
年纪小不打紧，好姑娘难得，他们江家和林家都等得起……
这个念头在她心里转了转，却并未说出口，只是看着陈小穗的眼神，愈发慈爱温和。
与此同时，正屋里又是另一番景象。
陈石头、李老头，还有安静的陈小满，正围坐在小方桌旁。
桌上摊着那本《乡野医方辑要》和陈小穗用炭笔抄写常用字的旧纸。
陈石头指着书上的一个字，念出声，李老头眯着眼跟着认，陈小满则拿起炭条，在另一张旧纸上，一笔一划，极其缓慢却异常工整地摹写着那个字。
他写得比陈石头和李老头都要好，结构端正，笔画清晰。
江家三兄弟坐在旁边。
江地和江树在烤着衣服，暖和身子。
江天这几日早已习惯了陈家这种“全家向学”的氛围，见怪不怪，甚至还跟着认了几个字。
但上午才到的江地和江树，却是头一回见到这场面，两人看得目瞪口呆。
江地捅了捅三弟江树，压低声音，难掩惊讶：
“我的乖乖，陈家这…老爷子、壮劳力、连那看着不太一样的小娃娃，都在认字？”
江树也是满脸不可思议，咂咂嘴：
“难怪陈家分出来才多久，就能在镇上租上房子，还能认得草药赚钱。你看他们这股劲儿，老的小的，没一个闲着的，都在往前奔啊！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了震撼和一丝触动。
他们江家，还有林家，平日里除了种地、打猎、做活，闲暇时无非是唠嗑歇息，何曾想过，还能这样一家人凑在一起学点东西？
或许这才是日子能过出头的关键？
中午，李秀秀和陈小穗做了简单的饭菜，招待江家三兄弟。
吃饭时，气氛融洽。
饭后，江家兄弟又去东厢房陪母亲说了好一会儿话，仔细叮嘱妹妹江荷要好生照顾。
然后三人起身告辞。
李秀秀包了几张杂粮饼子，塞给他们：
“路上带着，垫垫肚子。雪地难走，千万小心。”
陈石头也叮嘱：“尽量踩别人踩过的脚印走，别乱踩，一定要小心。老太太在我这你们放心。”
江家三兄弟连声道谢，揣好干粮，深一脚浅一脚地离去。
-
小年前后，堆积如山的积雪开始缓慢消融。
原本被白雪掩盖的世界，逐渐露出了斑驳而残酷的真实面目。
陈石头这几日开始趁着日头好、雪路稍硬实些，出门去镇上各处和附近村落边缘打听情况。
他本意是想看看雪化后的路况，打听一下物价风声，顺便看看能否找到些零散活计。
然而，所见所闻，却让他心头越来越沉，手脚冰凉。
镇子东头的破庙和废弃宅院，如今已成了人间地狱般的景象。
雪水混合着污物横流，挤在里面的灾民面黄肌瘦，许多人生着冻疮，咳嗽声此起彼伏，眼神空洞绝望。
街巷角落，雪水冲刷之下，赫然露出了几具蜷缩僵硬的尸体，有的是老人，有的是孩子，保持着生命最后一刻抵御寒冷的姿态，早已冻硬。
衙役们捂着口鼻，用破席草草一卷，抬上板车运走，也不知丢去何处。
更触目惊心的是在镇外和通往各村的小道上。
随着积雪融化一半，许多被深雪掩埋的惨状暴露出来。
倒塌的茅屋土墙下，往往就压着一家几口；有些路边看似寻常的雪堆，拨开表层，下面便是冻僵的旅人或无力回家的乞讨者。
陈石头甚至亲眼看见，一处向阳坡的雪化开后，露出下面冻在一起、相互依偎着的母子三人，母亲至死还保持着张开手臂护住孩子的姿势……
“死了好多…冻死的，饿死的，房子塌了压死的……”
回到家中，陈石头关上院门，仿佛要将外面那弥漫着死亡和绝望的空气隔绝在外。
他脸色发白，靠在门板上，对迎上来的陈小穗低声道，声音带着抑制不住的颤抖和后怕。
“那些房子，年头久的，修得马虎的，还有…唉，有些懒汉，雪积了房顶也不扫，说等天晴化雪，结果一夜就塌了…连人带炕，全埋里头了。”
还好自家日日清扫屋顶，不然……
他只觉得一股寒气从脊椎骨窜上来。
“穗儿，多亏了你……要不是你当初提议搬来镇上，我们又提早买了粮、备了柴。不然，不然咱家现在……”
他不敢想下去。
陈石头定了定神，一把抓住女儿的手，眼中是前所未有的焦虑和一丝懊悔：
“穗儿，咱家买的粮食是不是还不够？当初你说大雪、旱灾，爹是信你的，秋收后粮价低，于是就买了粮食把地窖都快堆满了，算着吃到明年秋收都够了。
可那是按平常年月算的啊！现在看外头这光景，万一旱灾真来了，粮价得涨成啥样？爹现在想想，真后悔当时没再多买些！哪怕堆在院子里用油布盖着也好啊！”
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