他趴在灌木丛里，透过枝叶缝隙，看见那个被叫做“猎犬”的男人正咧着嘴笑，露出一口发黄的牙。这人个子很高，骨架粗大，裹着一件脏得看不出原色的皮夹克，左边耳朵缺了上半截，伤口早已愈合，留下个难看的肉瘤。他手里那把手弩稳稳地对着灌木丛，弩箭的金属箭头上涂抹着暗绿色的东西，在血色月光下泛着不祥的光。
“不出来？”猎犬往前挪了半步，手弩的准心在灌木丛上来回移动，“那我就数三声。一……”
灌木丛里，李欣然的手已经握住了枪柄，但她的动作僵住了。成天侧过头，看见她脸色铁青，嘴唇抿成一条线——不是害怕，是愤怒，一种被冒犯、被当成猎物的暴怒。
“二……”猎犬的声音拖长了，带着猫捉老鼠般的戏谑。他身后的两个同伙也散开了，一个往左，一个往右，呈半圆形包抄过来。左边那个瘦得像竹竿，右边那个矮壮敦实，两人手里都握着砍刀，刀刃上有干涸发黑的血渍。
成天脑子疯狂转动。硬冲？对方三把远程弩，一梭子过来他们就得变刺猬。谈判？看猎犬那眼神，谈判的唯一结果就是被捆起来慢慢折磨。跑？灌木丛后面是开阔地，没遮没拦，跑不出十步就得被射穿。
怎么办？
他下意识摸了摸怀里的笔记本。本子安安静静，没发热，也没给提示——这种需要临场应变的时候，这破玩意儿总是掉链子。
“三！”
猎犬的手指扣上了扳机。
就在这一瞬间，李欣然动了。
她没有开枪，也没有冲出去，而是猛地一把推开成天，自己同时向反方向翻滚。“噗”一声轻响，一支弩箭擦着她刚才趴着的位置射入泥土，箭尾还在嗡嗡颤动。
“分开了！瘦猴左边，墩子右边！抓活的！”猎犬吼道，自己则继续用弩指着李欣然翻滚的方向。
成天被推得滚出去两三米，摔在一片碎石上，手肘膝盖火辣辣地疼。他刚抬头，就看见那个叫“瘦猴”的逆袭者已经冲到面前，手里的砍刀带着风声劈下来。
没有时间思考。成天几乎是本能地抓起手边的棍子，横着往上一架。
“铛！”
金属碰撞的巨响震得他虎口发麻，棍子差点脱手。瘦猴的力气比他看起来大得多，这一刀压下来，成天只觉得两条胳膊的骨头都在**。他咬紧牙，右脚往后一蹬，用全身力气把刀架开，然后顺势一棍子扫向对方小腿。
瘦猴灵巧地跳开，落地时像只真正的猴子，几乎没发出声音。他歪着头打量成天，舔了舔嘴唇：“新来的？身上连个像样的武器都没有？主神空间现在招人门槛这么低了？”
成天没回话，他喘着粗气，双手紧握棍子，眼睛死死盯着瘦猴的每一个动作。余光里，他看见李欣然那边已经和那个“墩子”交上手了——她没有用枪，而是用匕首近战，动作快得成天只能看见一片模糊的影子。墩子力气大，但笨拙，每次挥刀都砍在空处，反而被李欣然在手臂上划了两道口子。
但真正危险的是猎犬。他始终站在十米开外，手弩稳稳地瞄着战圈，像条耐心的毒蛇，在等待一击必杀的机会。
“别分心啊。”瘦猴的声音把成天的注意力拉回来。他又扑了上来，这次不是直劈，而是虚晃一刀，在成天格挡的瞬间，左手从腰后摸出把短刺，直捅成天腹部。
成天脑子里“嗡”的一声。他来不及收棍，只能拼命往旁边扭身。短刺擦着腰侧划过，割开了衣服，在皮肤上留下一道火辣辣的伤口。
疼。但比起疼，更让成天心惊的是瘦猴的战斗方式——这不是街头斗殴，是杀人技。每一招都冲着要害去，没有任何多余的动作。
“反应还行。”瘦猴退开两步，甩了甩短刺上的血珠，“可惜经验太差。你这样的，在血匕活不过三天。”
成天捂着腰侧的伤口，血从指缝渗出来，温热黏腻。他盯着瘦猴，忽然问：“你们……杀过多少宿主？”
瘦猴愣了一下，随即笑起来：“怎么，死前想做个明白鬼？不多，也就七八个吧。主神空间那点奖励，还不够塞牙缝的。但系统特工……”他瞟了眼李欣然的方向，眼神贪婪，“一个活的，起码值五百奖励点，够我们换把好枪，再换几个月的好酒好肉。”
奖励点。主神空间。这些词成天在李欣然那里听过，但此刻从瘦猴嘴里说出来，带着赤裸裸的、把同类明码标价的残酷。
“为了奖励点，就能随便杀人？”成天的声音发涩。
“随便杀人？”瘦猴像是听到了什么好笑的话，“兄弟，你还没搞清楚状况吧？这鬼地方，不是杀人，就是被杀。你以为那些丧尸吃素？你以为其他宿主都是圣母？醒醒吧，这里是斗兽场，活下来的才有资格谈道德。”
他说着，又往前逼近一步：“看你是个新人，给你个机会。把那女特工绑了交给我们，我让你入伙。怎么样？总比跟着她强——系统特工都是疯子，任务完了就把你当垃圾处理掉。”
成天没说话。他握着棍子的手在微微发抖，不是因为害怕，是因为愤怒。他看着瘦猴那张写满理所当然的脸，看着不远处猎犬那副胜券在握的表情，看着李欣然在墩子的疯狂劈砍下左支右绌……
然后他脑子里，突然闪过一个画面。
不是预知。是记忆。是他还坐在办公室里，对着电脑屏幕，为一个丧尸游戏的战斗系统调参数。屏幕上，一个角色模型在演示攻击动作——虚晃，诱敌，露出破绽，然后反击要害。
那个动作，和刚才瘦猴虚晃一刀捅刺腹部的招式，有七分像。
成天的心脏猛地一跳。
游戏。现实。丧尸。逆袭者。这些乱七八糟的东西，在这一刻突然被一根线串了起来。他花了三年时间设计的那些战斗逻辑、那些怪物行为模式、那些玩家应对策略……那些他以为只会存在于屏幕里的东西，现在正在他眼前真实上演。
而他，可能是这个世界上，最熟悉这套“规则”的人之一。
“想好了没？”瘦猴不耐烦了，“我的耐心……”
他话没说完，成天突然动了。
不是往前冲，是往后退。他踉跄着后退了两步，棍子也垂了下来，像是放弃了抵抗。这个动作让瘦猴愣了一下——然后他笑了，以为成天认怂了。
他大步上前，砍刀高举，准备结束这场无聊的猫鼠游戏。
就在刀举到最高点的瞬间，成天忽然把棍子往地上一插，双手抓住棍身，整个人像撑杆跳一样，双脚离地，狠狠踹向瘦猴的胸口。
这一下太突然了。瘦猴的刀还在半空，根本来不及回防。他只能勉强侧身，用肩膀硬抗。
“砰！”
成天的双脚结结实实踹在他右肩上。瘦猴闷哼一声，被踹得向后踉跄，砍刀脱手飞了出去。成天落地时顺势拔出棍子，抡圆了砸向瘦猴的脑袋。
瘦猴不愧是老手，即便失去平衡，还是本能地低头躲闪。棍子擦着他头皮划过，带走一撮头发。他顺势滚开，左手短刺反手刺向成天小腿。
成天这次没躲。他拼着腿上挨一刀的风险，棍子往下重重一砸——
“咔嚓！”
清晰的骨头碎裂声。
瘦猴的左手手腕以一个诡异的角度弯折，短刺“当啷”掉在地上。他发出一声凄厉的惨叫，抱着手腕蜷缩起来。
成天喘着粗气，棍子指着他喉咙：“别动。”
这一切发生在短短几秒内。等猎犬反应过来调转弩箭时，瘦猴已经失去战斗力了。
“妈的！”猎犬骂了一句，弩箭的准心从李欣然那边移开，指向成天，“放开他！”
成天没理他。他盯着瘦猴因为痛苦而扭曲的脸，低声问：“制药厂里，现在是什么情况？”
瘦猴疼得满头冷汗，但嘴上还很硬：“操……你……你以为我会说？”
“你可以不说。”成天把棍子往前送了送，压在瘦猴喉结上，“但我听说猎犬喜欢割人耳朵。不知道他介不介意手下少一只耳朵？”
瘦猴的脸色变了。他艰难地扭头看向猎犬，眼神里第一次露出恐惧。
猎犬的脸色也很难看。他咬着牙，弩箭在成天和远处李欣然之间来回移动——李欣然已经彻底压制了墩子，匕首架在了对方脖子上。现在局面变成了一换一。
“你想怎么样？”猎犬从牙缝里挤出这句话。
“情报换命。”成天说，“告诉我制药厂里的情况，你们来这儿的目的，还有‘牧羊人’是谁。说完，我们各走各路。”
猎犬盯着他看了几秒，忽然笑了，那笑容里满是阴狠：“小子，你以为挟持个人质就能跟我谈条件？我告诉你，瘦猴死了，我能分他那份奖励点。墩子死了，我还能多分一份。你拿他们威胁我？”
这话一出，瘦猴和墩子的脸色都白了。
“老大……”瘦猴嘶声说。
“闭嘴！”猎犬吼道，眼神却闪烁了一下。
成天捕捉到了那个闪烁。猎犬在虚张声势。如果手下真可以随便牺牲，他刚才就不会犹豫。这个“血匕”团队，内部关系恐怕没看起来那么牢靠。
“是吗？”成天也笑了，他笑得比猎犬还冷，“那你就射死我。但我保证，死之前，这根棍子能捅穿他喉咙。然后……”他瞟了眼李欣然那边，“你猜那个系统特工会怎么对你的另一个手下？我听说她们处理叛徒和敌人，喜欢从关节开始，一点一点拆。”
李欣然很配合地，把匕首的刀尖移到了墩子的肘关节上，轻轻一压。墩子发出一声杀猪般的惨叫。
猎犬脸上的肌肉抽搐起来。他死死盯着成天，像是要把他生吞活剥。但最终，他慢慢放下了手弩。
“行。”他咬着牙说，“你赢了。想要情报？我可以告诉你。但听完之后，你最好立刻滚，滚得越远越好。如果再让我看见你们……”
“说。”成天打断他。
猎犬深吸一口气，开始说，语速很快，像是要把这桩亏本买卖尽快结束：“制药厂现在被‘牧羊人’占了。他们人多，起码二十个，装备比我们好，有枪，有炸药，还把厂区改造成了据点。外围有哨塔，里面每层都有巡逻队。”
“牧羊人是谁？”
“不知道真名。大家都叫他牧羊人，因为他喜欢把抓到的宿主叫‘羊’。他穿白袍，说话慢条斯理，像个教书先生，但下手比谁都黑。”猎犬啐了一口，“他占着制药厂，不是为了躲丧尸，是为了里面的东西。”
“血清？”
“血清？”猎犬笑了，笑容里带着讥讽，“那玩意儿只是副产品。他们真正想要的，是‘规则源碎片’。制药厂地下，有个旧实验室，里面封着这东西。牧羊人不知道从哪儿搞来的情报，说激活碎片能获得‘领域权限’，在这个副本里几乎无敌。”
规则源碎片。成天心里一沉。这和李欣然说的对上了。
“你们也是冲着碎片来的？”
“我们？”猎犬摇头，“我们没那个本事。我们是来捡漏的。牧羊人那伙人最近在清理厂区周围的威胁，杀了不少丧尸，也杀了几波想浑水摸鱼的宿主。我们跟在后面，捞点他们看不上的剩饭——比如你们这样的落单者。”
他说着，又看了李欣然一眼，眼神里的贪婪几乎溢出来：“一个活的系统特工，知道的肯定比普通宿主多。交给主神空间，或者……卖给其他有兴趣的团队，价格不会低。”
成天盯着他：“你说完了？”
“说完了。”猎犬摊摊手，“现在，放人，滚蛋。”
成天没立刻动。他在脑子里快速消化这些情报。牧羊人，二十人以上，有枪有据点，目标是规则源碎片……这些信息每一个都像块石头，压得他喘不过气。原以为去制药厂是闯龙潭虎穴，现在看来，是往绞肉机里跳。
“你怎么保证，我们一放人，你不会反悔？”他问。
“我猎犬说话算话。”猎犬拍了拍胸口，“至少在今晚算话。你们俩，一个受伤的特工，一个菜鸟新人，不值得我浪费箭矢和时间。我们的目标在制药厂，不在你们身上。”
这话半真半假，但成天知道，这是他们能拿到的最好条件了。他看了眼李欣然，李欣然微微点头。
“同时放。”成天说。
猎犬：“数三声。一、二、三！”
成天收回棍子，后退两步。瘦猴连滚爬爬地跑回猎犬身边，抱着手腕，疼得直抽冷气。李欣然也松开了墩子，匕首却没收，警惕地盯着对方。
墩子跑回去时腿都软了，差点摔一跤。
猎犬扶住墩子，看了一眼瘦猴的伤势，脸色又阴沉了几分。他盯着成天和李欣然，一字一顿地说：“今天这笔账，我记下了。下次见面，我会把你们俩的耳朵都割下来，串成项链。”
说完，他打了个手势。三个人缓缓后退，退进变电站另一侧的阴影里，很快消失了。
直到脚步声彻底远去，成天才松了口气，整个人几乎虚脱。他靠着身后一棵枯树滑坐在地上，腰侧的伤口火辣辣地疼，刚才打斗时紧绷的肌肉现在开始不受控制地颤抖。
李欣然走过来，蹲下身检查他的伤口。刀口不深，但很长，血还在慢慢往外渗。她从背包里拿出纱布和止血粉，快速处理。
“你刚才那招，”她一边包扎一边说，声音很平静，“是故意卖破绽，诱他轻敌。”
“嗯。”成天喘着气，“游戏里……常用的套路。没想到真有用。”
李欣然看了他一眼，没说什么。包扎完，她又检查了自己的腿伤——刚才一番激战，伤口又裂开了，血浸透了绷带。她拆开旧的，换上新的，动作依然利落，但成天看见她额头上渗出了一层细密的冷汗。
“你怎么样？”他问。
“死不了。”李欣然系好绷带，抬头看向制药厂的方向。远处的天空开始泛出灰白，黑夜快要过去了。“猎犬说的情报，大部分应该是真的。牧羊人……我听过这个名字。在上个副本，他带着五个人，屠了一个小型避难所，抢走了里面所有物资和武器。主神空间给他的评价是‘高效、冷酷、有战略头脑’。”
“二十对二。”成天苦笑，“这仗怎么打？”
“不能硬打。”李欣然站起身，拍了拍身上的土，“得智取。赵启明说的那个通风管道，是我们的机会。牧羊人占着厂区，但未必知道所有秘密通道。”
她说着，忽然晃了一下。成天赶紧扶住她。
“你发烧了。”他摸到她手臂滚烫的皮肤。
“伤口感染，正常。”李欣然推开他的手，自己站稳，“得尽快找到血清。再拖下去，我们都得死。”
她看向成天，眼神复杂：“刚才，你可以答应瘦猴的条件。把我交给他们，你能活，还能入伙。为什么没做？”
成天愣了一下。为什么？他当时根本没想过这个选项。但现在被问起来，他也说不清。可能是因为李欣然救过他？可能是因为她还有女儿在等她？可能是因为……他不想变成猎犬那种人？
“不知道。”他最终说，“可能因为我还没习惯，把人当货物卖。”
李欣然盯着他看了很久，久到成天以为她又要说“幼稚”或者“天真”之类的评价。但她最终只是点了点头，转身开始收拾东西。
“天快亮了。我们得在牧羊人的巡逻队开始活动前，接近制药厂。”
成天也站起来，背上背包。腰侧的伤口随着动作一阵刺痛，但他忍住了。他看着李欣然的背影，那个永远挺直、永远冷静的背影，此刻在晨光熹微中，却透出一股摇摇欲坠的脆弱。
他忽然想起笔记本上那句“清除威胁”的建议。
又想起李欣然跪在地上，用手指抚摸那个符号，轻声说“妈妈画的蝴蝶好看吗”。
“李欣然。”他叫住她。
“嗯？”
“等找到血清，治好伤……之后你想做什么？”
李欣然停下脚步，没有回头。晨风吹起她额前的碎发，她的声音很轻，轻得几乎被风吹散：
“回家。抱抱我女儿。然后……”
她顿了顿。
“把这一切，都烧成灰。”
说完，她继续往前走，背影重新挺直，像一把即将出鞘的、哪怕折断也要刺出去的刀。
成天跟上去。东方天际，第一缕真正的晨光刺破了血红色的夜幕，落在远处制药厂高耸的水塔上。
那水塔上，隐约能看见一个人影。
穿着白袍，静静地站着，像在眺望，又像在等待。
牧羊人。
成天的心脏，沉沉地坠了下去。
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