纯白的房间里，连空气都仿佛凝固了。
李欣然瘫坐在门外潮湿的金属地面上，像一具被抽空了灵魂的躯壳。她的眼睛直勾勾地盯着那片刺眼的白，瞳孔因为过度的光线和冲击而微微收缩，却没有任何焦点。成天站在她身后一步远的地方，手里的棍子横在身前，不是指向房间，而是下意识地隔在他和李欣然之间。这个细微的动作他自己都没完全意识到，纯粹是身体在巨大不确定面前的应激反应——他不知道该防备什么，是那片诡异的白，还是身边这个刚刚承认了自己是这一切一部分的女人。
那温和的电子音落下后，房间里再没有其他动静。只有那把白色的椅子静静立在中央，像个等待献祭的祭坛。
时间一秒一秒过去，每一秒都像钝刀子割肉。成天能听见自己太阳穴血管突突跳动的声音，能感觉到冷汗顺着脊椎往下滑的冰凉触感。他咬紧牙，强迫自己思考：进，还是退？进，踏入那个明摆着的陷阱；退，后面是已经被锁死的管道，是猎犬那样的亡命徒，是满世界游荡的丧尸。
没有路。
“我们……”他开口，声音干涩得厉害，“不能进去。”
李欣然像是没听见。她依旧盯着那片白，嘴唇翕动，无声地重复着什么。成天凑近些，才听清她在反复念叨两个词：“协议……签字……”
成天心里一沉。他蹲下身，抓住她的肩膀用力晃了晃：“李欣然！看着我！”
李欣然被晃得猛地一颤，涣散的眼神终于有了一点聚焦。她看向成天，眼神里充满了成天从未见过的茫然和恐惧，像个迷路的孩子。“我签过字……”她喃喃道，声音带着哭腔，“我用我的血签的……他们说那是唯一能稳定碎片的方法……他们说我是唯一共鸣度够高，又有足够理论储备能活着完成桥接的人……”
“那是七年前！”成天低吼道，“现在不一样了！你看看外面！世界已经完了！那个什么狗屁协议还有什么意义？”
“意义？”一个完全不同的声音响了起来。
不是电子音。
是人的声音。温和，清晰，带着某种经过良好教育的、从容不迫的语调，像大学讲堂里正在阐述某个有趣课题的教授。
声音从白色房间深处传来，但看不见人。
“意义就在于，世界虽然‘完了’，但规则依然存在。”那个声音继续说，甚至带着一丝浅淡的笑意，“甚至，正因为旧世界的框架崩塌了，规则才更加清晰地显露出来。就像退潮后的礁石，更加嶙峋，也更加……触手可及。”
随着话音，白色房间深处的墙壁无声地滑开了一扇门。一个人影从门后的阴影里缓步走出，踏入那片纯白的光中。
成天的心脏猛地缩紧了。
他预想过很多种“牧羊人”的形象：狰狞的屠夫，疯狂的科学家，一身腱子肉的武装头目。但都不是。
走出来的是个男人。看起来四十岁上下，身高适中，体型偏瘦，穿着一件质地柔软、一尘不染的月白色长袍，样式有点像改良过的中式禅服，却又带着点实验室白大褂的简洁感。他的脸很干净，五官端正，甚至称得上清秀，戴着一副无框的平光眼镜，镜片后的眼睛是浅浅的褐色，目光平静而专注，此刻正带着一种学者般的探究神情，打量着门口的两人。
他的手里没有武器，只拿着一个巴掌大小的黑色金属板，手指在上面轻轻滑动着。
最让成天感到不适的，是他的神态。太放松了，放松得和这个末日背景，和这个地下深处的诡异空间格格不入。他站在那片象征意味极强的纯白里，却像站在自家书房一样自在。
“李博士，”男人微微颔首，语气里带着恰到好处的、仿佛老友重逢般的感慨，“七年不见。你看上去……经历了不少。”
李欣然的身体剧烈地颤抖起来。她盯着那张脸，眼睛越睁越大，呼吸再次变得急促。“你……你是……”她的声音破碎不堪。
“周维安。”男人温和地接话，“‘深瞳计划’规则场理论组副组长，碎片稳定性项目负责人。当然，那是七年前的职称了。”他笑了笑，笑容很浅，却莫名地让人不舒服，“现在，承蒙大家抬爱，叫我‘牧羊人’。”
他转向成天，目光在他脸上停留了几秒，又扫过他手里的棍子、身上的伤口、沾满污渍的衣服，眼神里没有任何鄙夷或警惕，只有纯粹的好奇，像是在观察一个罕见的标本。“这位是？”
成天没说话，只是将棍子握得更紧了些，身体微微前倾，挡在了李欣然和那个自称周维安的男人之间。
周维安似乎并不在意他的沉默和敌意。他轻轻点了几下手中的金属板。下一秒，白色房间两侧的墙壁突然变得透明，像巨大的落地玻璃窗。而窗外呈现的景象，让成天倒抽一口冷气。
左边“窗外”，是一个标准的生物实验室。但不是研究病毒或血清的——中央是一个圆柱形的透明培养舱，直径约两米，里面灌满了淡蓝色的粘稠液体。液体中悬浮着的，赫然是一只还在轻微抽搐的丧尸。它的身体被几十根细如发丝的银色探针贯穿，探针另一端连接着复杂的仪器。丧尸的头颅上方，悬浮着一小撮大约指甲盖大小、不断变幻着微弱七彩光芒的、非晶非体的诡异物质。
“规则源碎片，初级提纯态，编号Delta-7。”周维安的声音平静地讲解道，像在带学生参观，“从‘迟缓者’体内剥离的，纯度很低，但足够展示一些基本原理。”
他手指在金属板上又是一划。
右边“窗外”景象一变，出现了一个狭长的走廊。走廊中央有一个锈蚀的铁笼，笼子里关着一只普通的丧尸，正无意识地用头撞击栏杆。
“现在，让我们看看，当微量的规则信息，被导入一个简单的、既有的‘物理碰撞’事件中，会发生什么。”
周维安按下某个按键。
左边实验室里，那撮悬浮的七彩物质突然光芒微涨。一道几乎无法用肉眼捕捉的、扭曲了光线的细微波动，像是无形的涟漪，穿透“玻璃”，瞬间没入右边走廊那只丧尸的体内。
丧尸撞击栏杆的动作猛地顿住了。
然后，成天看到了他永生难忘的一幕。
丧尸抬起的那只手臂，在接触到铁栏杆的瞬间，没有发出撞击声。手臂和栏杆接触的部位，色彩、质地、形态……所有属于“手臂”和“铁栏”的物理属性，开始像被水浸湿的颜料画一样，模糊、交融、流淌。
不是融化。是更加根本性的“失效”。仿佛“坚硬”、“固体”、“碰撞”这些基础的规则，在那个接触点上被暂时地、局部地“改写”了。
丧尸的手臂无声地“嵌”进了铁栏里，像两根不同颜色的橡皮泥被强行糅合在一起，不分彼此。紧接着，这种诡异的交融开始沿着手臂和栏杆蔓延。丧尸的半个身体和一大段铁栏，在几秒钟内扭曲、混合成一种无法用语言形容的、不断蠕动变化的、色彩斑斓的抽象团块，像噩梦里的漩涡。
最后，漩涡坍缩，消失。
原地只剩下地面上一小滩暗灰色的、类似金属和骨灰混合的粉末，以及空气中残留的、淡淡的臭氧味道。
笼子缺了一大块，丧尸也缺了一大块。剩下的部分轰然倒地，不再动弹。
整个过程安静得可怕，只有仪器低沉的嗡鸣。
周维安关闭了两侧的“窗户”，墙壁恢复纯白。他看向脸色惨白的成天和几乎要呕吐的李欣然，语气依旧平和：“这就是规则的力量。不是破坏，是‘编译’。将一种存在状态，根据输入的规则信息，编译成另一种状态。效率很高，不是吗？比子弹、火焰、爆炸……都更加……优雅。”
成天感觉自己的胃在抽搐。那不是恐惧，是更深层的、对世界基础认知被颠覆后的晕眩和恶心。丧尸的死亡他见过很多次，但这种死法……它挑战的是“事物理应如何存在”的根本逻辑。
“你……你们一直在做这个？”李欣然的声音嘶哑得不成样子，她指着左边原本是实验室“窗户”的墙壁，“用碎片……做实验？”
“是研究，李博士。”周维安纠正道，他走到白色椅子旁，却没有坐下，只是用手轻轻拂过光滑的椅背，“七年前那场事故后，计划并没有终止，只是转入了更隐蔽、更……务实的方向。我们意识到，与其好高骛远地追求‘掌控’规则，不如先学会‘观察’和‘应用’。就像人类学会用火，并不是先理解了燃烧的化学本质。”
他转向李欣然，眼神变得深邃：“而你，李博士，你是那把关键的钥匙。不，说钥匙不够准确。你是……蓝图，是编译器，是我们至今无法复制的、唯一成功与碎片进行过深度‘浅层桥接’而保留了完整神智的样本。你的意识结构，你的记忆烙印，尤其是你亲自签署并用自己的规则共鸣性加固过的‘初始协议’……是稳定更大碎片，甚至尝试进行‘定向编译’不可或缺的参照系和……稳定锚。”
他顿了顿，声音里透出一丝真诚的遗憾：“这七年，我们尝试了很多方法，复制了很多你的生理数据，甚至培养了基因克隆体。但不行。桥接要么失败，要么实验体彻底崩溃。只有你，李欣然，只有你这个原始版本，才能真正‘理解’碎片，安抚碎片，引导碎片。我们需要你‘回家’，完成七年前中断的协议。不是为了毁灭，而是为了真正意义上的……掌控。”
他张开手臂，仿佛要拥抱整个纯白房间，拥抱外面那个黑暗破败的世界：“想想看，李博士。当我们可以编译物质的形态，编译空间的曲率，甚至编译时间的流速……这个废墟般的世界，将成为我们手中可以随意塑形的黏土。混乱将被秩序取代，危险将被规则驯服。我们将成为新世界的……‘牧羊人’。而你和你的‘协议’，将是牧场的基石。”
他的话语充满了诱惑力，一种基于理性推导的、宏大的诱惑。不是毁灭世界，是重塑世界。不是成为怪物，是成为新神。
李欣然眼神剧烈地闪烁着。周维安的话像锤子一样砸在她本就混乱的记忆和认知上。协议、责任、牺牲、拯救……这些被封印了七年的概念，混杂着对女儿小雨的思念，对赵启明等队友死亡的愧疚，对自身存在意义的迷茫，在她脑海里疯狂搅动。
“那……那他呢？”李欣然突然指向成天，声音颤抖，“他跟这些没关系！他只是个意外被卷进来的人！你们要的是我，给他血清，放他走！”
周维安的目光再次落到成天身上，这一次，审视的意味更浓了。他没有立刻回答，而是操作了几下金属板，眼睛看着上面跳动的数据。
“有趣。”周维安轻轻地说，“非常有趣的生命体征和……能量残余波动。根据我们设置在管道入口和沿途的被动扫描仪记录，这位先生身上携带的规则污染，以及他进入核心区域后引发的局部规则场微扰模式……非常特别。不像普通接触者，也不像失败的实验体。”
他走近几步，隔着那扇敞开的门，仔细看着成天，尤其是他肩膀和腰侧的伤口位置：“李博士，你可能带回了一个比你自己……更有价值的‘意外’。”
成天心里警铃大作。他握紧棍子，身体绷得像拉满的弓。
“放轻松，年轻人。”周维安微微一笑，后退半步，示意自己没有敌意，“我对你没有恶意。恰恰相反，我看到了……合作的可能性。”
他竖起两根手指：“两个选择，摆在你们面前。”
“第一，”他看向李欣然，“李博士，你自愿履行协议，配合我们完成后续的桥接与稳定实验。作为回报，我会立刻提供最高纯度的血清，治愈你和你这位同伴的伤。同时，我保证他的安全，并可以让他带着足够的物资，离开制药厂，去任何他想去的地方。你们甚至可以约定一个未来的见面地点——当新秩序建立，世界被‘编译’得更加安全的时候。”
“第二，”他的语气没有任何变化，却让人感到一股寒意，“你们拒绝。那么，很遗憾。血清不会提供。这位年轻人身上的污染和他特殊的‘扰动价值’，会让他成为我们下一个重要的研究对象。而李博士你……协议终究是要履行的，只是方式会不那么……令人愉快。毕竟，我们等待了七年，投入了无数资源。科学，有时候需要一点点必要的果断。”
他放下手，安静地等待着，像一个给出了最优解题思路后，等待学生自行领悟的老师。
纯白的房间，纯白的光。纯白的椅子。
以及，一个给出非黑即白选择的、温和的恶魔。
李欣然瘫坐在冰冷的地上，成天绷紧身体站在她身旁。管道深处隐约的嗡鸣，像是这个世界垂死的脉搏。
时间，在寂静中流淌。每一秒，都沉重得如同铅块。
成天看着李欣然剧烈颤抖的侧影，看着她死死咬住的下唇渗出血丝，看着她在责任、恐惧、愧疚和那一丝渺茫的“拯救”希望间疯狂挣扎。
他忽然明白了，为什么牧羊人要亲自现身，为什么要展示那恐怖而“优雅”的力量，为什么要给出这个看似有选择的选择。
他不是在威胁。
他是在“编译”他们的选择。用恐惧、用希望、用愧疚、用理性……编译出他想要的答案。
而成天自己，此刻也站在了悬崖边上。信任已然破裂，前路皆是陷阱。接受交易，意味着将李欣然推向那个未知的“协议”，换取自己可能的生存。拒绝，则可能是立刻的毁灭。
他该相信李欣然会为了他和小雨，选择牺牲自己吗？
还是说，在这种地方，在这种人面前，信任本身，就是最容易被编译的脆弱之物？
成天的手指，无意识地碰到了怀里那本微微发热的笔记本。
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