村中央的田埂上，干裂的土地布满蛛网般的纹路，村民们围得里三层外三层，七嘴八舌地追问着里正。
“里正叔，这旱天把庄稼全毁了，官府到底会不会发救济粮啊？”
“我听去镇上的人说，粟米都涨到十三文一斤了，以前才一两文，这是真的吗？”
里正皱着眉，脸色凝重得能滴出水来。
他既不想编造谎言欺骗村民，可要是把实情全盘托出，又怕引发全村恐慌，一时间左右为难，嘴唇动了动，却没说出一句完整的话。
就在这时，汤苏苏挤开人群走上前，神色沉重地开口：“里正叔，有件急事要跟你说。”
她环顾四周，压低声音道，“我刚才进山，在咱们村挖莲根的池子附近，撞见了三四十个马鞍村的人。”
这话一出，现场瞬间安静下来。
汤苏苏继续说道：“我躲在树丛后听了半晌，他们在抱怨咱们村独吞莲根，还说莲池所在的山是两村交界，理应平分。更过分的是，他们已经商量好了，要伪装成偷粮贼，夜里来咱们村抢所有存粮！”
“什么？这群混蛋！”村民们瞬间炸了锅，个个怒目圆睁，纷纷痛骂起来。
“十多年前两村就因为地界打过架，当初是咱们阳渠村赢了，他们居然还敢来挑衅！”
“这是把咱们当软柿子捏啊！不能忍！”
有人攥着拳头提议：“与其等他们来抢，不如咱们现在就带人过去，先给他们一个教训，让他们知道咱们阳渠村不是好惹的！”
可立刻就有人反驳：“不行啊，他们是偷偷谋划，咱们明着找上门动手，师出无名，传出去反倒成了咱们的不是。”
双方各执一词，现场陷入一片激愤的争论中。
汤苏苏等众人情绪稍缓，冷静地开口：“大家别慌，我有个提议。咱们组建一支巡村队，每户派一个人加入，日夜轮班在村口和村周边值守。这样一来，既能提前防范，若马鞍村的人真敢来抢粮，咱们再动手反击，也合情合理。既不会主动挑事，又能守住咱们的粮食。”
她的话刚说完，人群里就跳出来一个吊儿郎当的身影。
是村里出了名的游手好闲之徒郑泼皮，他双手背在身后，站在田埂上，满脸轻蔑地嗤笑：“组建巡村队？说得轻巧！地里还有一堆活没干，谁有闲工夫天天站岗？我看你就是故意折腾大家！”
他话锋一转，眼神变得猥琐起来，阴阳怪气地看向里正：“再说了，里正叔要是赞同这个寡妇的建议，指不定是跟她暗度陈仓，背地里有什么不清不楚的勾当呢！”
这番污言秽语，瞬间让现场的气氛变得尴尬起来。
汤苏苏脸色一沉，冷冷一笑，上前一步反问：“按你这么说，里正叔赞同就是和我不清不楚。那要是全村人都赞同我的提议，岂非所有人都和我不清不楚？你这话说得，是想把全村人都拉下水？”
郑泼皮被怼得一噎，随即更加气焰嚣张：“你少在这里强词夺理！除了里正，我倒要看看，还有谁会赞同你这个馊主意！”
“我赞同！”一道洪亮的声音突然响起，杨老爷子拄着拐杖，从人群中走了出来。
他站到汤苏苏身边，沉声道：“苏苏丫头的这个建议，十分不错，完全是为了咱们阳渠村的利益着想。”
他转头瞪向郑泼皮，眼神锐利：“你小子就是想偷懒，才在这里肆意泼脏水。今天这事，老杨家记下了。”
说完，他又看向众人，缓缓说道：“六十年前，咱们阳渠村全姓杨，大家伙儿同心协力，从来没有这些乱七八糟的摩擦。近十年外姓人陆续落户，才渐渐有了分歧。”
杨老爷子顿了顿，继续道：“既然如此，咱们就先把组建巡村队当成杨家的事。外姓的乡亲们自愿加入，咱们不勉强。先由杨家巡村队，守住咱们杨家的粮食再说。”
里正见状，立刻附和：“杨老爷子说得对！所有杨家人，现在都跟我去杨家祠堂集中开会，商量巡村队的具体事宜！”
“等等！”一个苍老的声音响起，一位头发花白、满脸皱纹的耄耋老太太走了出来。
她是邓家的邓老太太，颤巍巍地说道：“不能说外姓就自愿加入，我邓家在阳渠村扎根五十多年，早就把这里当成自己的家了！”
邓老太太叹了口气，说起自家的遭遇：“当年我们逃荒到这里，家里的主事人没多久就没了，儿女也相继离世，就剩我老婆子拉扯着孙子小猫长大。昨天分莲根，我们家分到七八十斤，加上小猫自己挖的，一共百来斤，这可是我们祖孙俩的救命粮，说什么也得守住！”
她看向人群，大声道：“我孙子邓小猫，虽说年纪小，但机敏聪慧，愿意加入巡村队！”
刚被偷过粮的刘大婶感同身受，立刻上前一步：“我们家也加入！我男人刘应材身强力壮，能去值守！”
有了邓老太太和刘大婶带头，其他外姓村民也纷纷响应。
“我们家男人魁梧，能震慑住对方，算我们一个！”
“我们家劳力多，能出两个人！”
除了郑泼皮，在场的村民几乎都踊跃报名。
郑泼皮见所有人都站在汤苏苏和杨家那边，气得心肝都疼。
他跺了跺脚，骂骂咧咧地说：“一群软骨头！被个寡妇忽悠得团团转！”
可他势单力薄，没人理会他。
最终，他朝地上呸了一口口水，悻悻地转身离开了。
里正抬手压了压，让喧闹的人群安静下来：“既然大家都愿意加入，那就赶紧登记一下名单。枝茂，你来负责登记！”
枝茂是村里最“有文化”的人，他没上过正式的学堂，但曾在杂货铺打了几年工，跟着掌柜认过一些字。
他应了一声，从怀里掏出一张草纸，又找了块墨锭磨好，蹲在田埂上，准备登记。
汤苏苏带着汤力富上前报名，刚好看到枝茂写字的模样。
只见他握着毛笔，手抖个不停，写出来的字歪歪扭扭，笔画要么太长要么太短，一个字的结构像是硬凑在一起的，“汤力富”三个字，几乎要歪倒在纸上，比鸡爪划过的还难看。
令人啼笑皆非的是，旁边围观的村民却纷纷夸赞：
“枝茂就是厉害，不愧是咱们村的文化人！”
“这字写得真周正，比我见过的好多了！”
还有人感慨道：“要是能像邻村细河村的汤家二小子那样，考个童生就好了，那才是真本事的读书人！”
众人说着，都下意识地看向汤苏苏。
他们都知道汤苏苏和汤家闹掰了，没人敢再多说一句，现场的气氛又有些微妙。
枝茂写着写着，遇到不会写的字，就干脆用画圈代替。
没一会儿，那张草纸上就布满了或圆或方的圈，看着格外滑稽。
汤苏苏帮汤力富登记完，正准备转身回家，眼角的余光突然瞥见前方百米外的一棵大槐树下，站着一个半大的娃儿。
是郑泼皮的大儿子郑大虎，之前还曾和杨小宝抢过野鸡。
郑大虎直直地望着登记名单的方向，树荫遮住了他大半张脸，看不清神情。
他望了半晌，像是察觉到了什么，猛地转头，快步离开了。
汤苏苏心里咯噔一下，总觉得有些不对劲。
她没多想，加快脚步回了家，一进门，就立刻调出了系统交易平台的屏幕。
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