汤苏苏坐在晃晃悠悠的牛车上，心里默默盘算着。
现在全家人都跟着参与做凉粉，得给每个人都算份工钱才合理。
工钱不能给太少，不然显得自己抠门，寒了家人的心；
但也不能给太多，免得孩子们手里有了闲钱，在镇上四处打探，察觉到家里粮食来源的异常，徒增麻烦。
牛车慢悠悠抵达村口，杨德福跟他们打了声招呼，就扛着柴刀往山里捡柴去了。
汤苏苏带着四个小子，各自担着空桶往家走。
途中，正好看到几户村民在屋顶上铺茅草修缮，想来是怕后续下雨漏雨。
汤苏苏瞥了眼自家方向，随口说道：“咱们家的屋顶也破旧得厉害，好在这几日没下雨，不然屋里指定得积水。等咱们再挣些银子，就盖新房。”
汤力富一听，立马点头赞同：“好！我从明天起就抽空攒土坯块，用模具倒上泥浆，混点稻草，凝固后晒干就能用。等攒够了，咱们就动工盖房！”
杨狗剩也跟着附和：“我也帮大舅一起弄！力强年纪也不小了，往后娶媳妇得有房子，可不能让二舅重蹈我的覆辙。”
汤苏苏心里有数，阳渠村大多是土坯房，这种房子花费少，家里有的是劳力，每天抽空攒些土砖，赶在冬季来临前，肯定能把新房盖好。
她其实更想盖青砖瓦房，住着更结实耐用，但一想到要拿出一百多两银子，实在太惹眼。
就连里正家住的都是土坯房，自己一个带着孩子的寡妇，突然盖起好房子，难免遭人眼红嫉妒，还是低调些好。
一家人正说着话，忽然听到一阵“嘚嘚”的马蹄声，一辆装饰还算讲究的马车从远处疾驰而来，到了村口便停了下来。
阳渠村的里正满面红光、喜气洋洋地从马车上跃下，对着车夫连连拱手致谢，车夫客气了两句，便驾车离开了。
这可是阳渠村村民头一回见到真正的马车，田埂上干活的人都纷纷放下手里的活计，围了过来，七嘴八舌地好奇询问。
里正抚着下巴上的山羊胡，一脸正色地解释：“这是东台镇县尊大人的马车，方才送我回来的，是县尊大人的专职车夫。”
“我的天，里正大人太厉害了！竟然能让县尊大人的车夫专程送您回来！”
“可不是嘛，这可是天大的体面！”村民们纷纷开口夸赞，语气里满是羡慕。
里正听得心花怒放，笑容更盛了：“这都是因为咱们阳渠村团结一心啊！咱们村挖沟引水的事，被县尊大人知道了。今日县尊大人特意派人把我接到镇上，详细询问了引水的详情。以前想见县尊大人一面难如登天，今日我竟能跟县尊大人对坐喝茶聊天，真是荣幸！”
村民们愈发羡慕，又追着问县尊大人的年龄、身材，脾气好不好讲话。里正正想好好炫耀一番，便耐着性子，一一认真回答。
等村民们的奉承告一段落，汤苏苏往前站了一步，开口问道：“里正大人，县尊大人专程召您去询问沟渠的事，想必不只是问问详情那么简单吧？是不是有什么特别的安排？”
里正脸上的得意之色瞬间淡了几分，有些惊讶地看向汤苏苏。
他没料到，这妇人竟如此敏锐，一下就猜到了县尊召见的真正目的。
他点了点头，如实告知：“你猜得没错。现在东台镇辖下的三十五个村庄都缺水，县尊大人想把咱们阳渠村挖沟引水的做法，推广到各个村落，特意问我这法子是否可行。”
人群里有人忍不住笑出了声，带着几分质疑：“这法子在咱们村可行，换别的村可未必。咱们村的沟坨山有水源，其他村的山可不一定有。就说马鞍村，离咱们村这么近，都没找到水源，更别说那些更远的村子了。我看啊，县尊大人是急得没办法，才死马当活马医呢！”
里正说话时，目光不自觉地又看向汤苏苏，觉得以这妇人的聪慧，或许能想出些好建议。汤苏苏见状，转头对四个小子说：“你们先把水桶担回家，我跟里正大人商议点事。”
四个小子听话地应了声，担着桶先往家走。
汤苏苏则跟着里正，往村里的大榕树下走去。村民们见状，都不敢跟过去看热闹。
自从村里的稻子喝上了水，长势越来越好，没人再敢小看汤苏苏了，连里正都这般看重她，村民们心里都对她多了几分敬畏。
此时太阳已经西斜，天空被染成了一片橙红色，空气依旧燥热难耐。
大榕树枝繁叶茂，投下大片树荫，可偏偏一点风都没有，两人刚走了没几步，就满头大汗，衣衫都被浸湿了。
刚走到大榕树下，汤苏苏便开门见山，语气凝重地警示里正：“里正大人，您有没有想过，当前到处都干旱，只有咱们阳渠村能顺利引水浇田，有粮可收。等其他村子都颗粒无收，村民们饿着肚子的时候，咱们阳渠村，就会成为那‘出头的鸟儿’。到时候，难免会引来别人的羡慕嫉妒恨，甚至可能招来祸事。”
里正脸色微微一变，显然没考虑到这一层。
汤苏苏又接着说：“不过，县尊大人推广挖沟引水，确实是件好事。再有十多天，稻子就能抽穗了，早一天喝上水，就能多收一点粮食。只是，这法子并非所有村庄都适用，寻水源本就不是件容易的事。”
里正点了点头，又好奇地问道：“说起来，你当初是怎么想到去山里找水源，还能精准找到引水路线的？对了，县尊大人还有个要求，想让咱们阳渠村安排几个人，去帮其他村寻水源、规划挖沟路线，等开挖的时候，也派些人过去帮忙。”
汤苏苏话锋一转，说道：“咱们先不说这个。我发现，近日村里看似平静，但巡村队的人，不如之前认真负责了。”
里正叹了口气，解释道：“这也是没办法的事。稻子喝上水后，地里的杂草和虫子也多了起来。村民们都想着让稻子有个好收成，没日没夜地在地里拔草、除虫、施肥，实在抽不出太多精力巡村，我也就没太严格要求。”
“这可不行。”汤苏苏神情愈发凝重，语气坚定地提醒，“巡村这事儿，不像其他农活那样能让人直接看到好处。一旦大家觉得村里太平，没有威胁，防范意识就会松懈，不愿再抽出时间巡村。
“但越是这种时候，越不能掉以轻心。谁也预料不到会发生什么意外，巡村队一天都不能放松，必须把巡逻当成正经事来办。而且，给巡村队员发放工钱，才能让他们真正上心。”
她心里清楚，古代乡村的治安本就不好，如今又是灾年，更要加强防范，这样才能增加自家和村里的安全感。
里正脸上露出为难之色，无奈地叹息：“我也想给他们发工钱，可村里根本没有银子啊。村里唯一的收入，就是卖荒地和接纳逃荒落户者的开荒费。可这几年没什么难民落户，荒地也没人愿意开垦，之前攒下的那点银子，都用在打井和供养村里的孤寡老人身上了，早就花光了。”
汤苏苏闻言，却笑了起来，缓缓献策：“里正大人，推广沟渠这事儿，正是咱们村挣银子的好时机啊。咱们阳渠村帮县尊大人解决了这么大的难题，县尊大人理应拨点银子奖励咱们村。您不如先去跟县尊大人申请一笔经费，申请到的银子，正好用来养巡村队。”
里正愣了一下，随即震惊不已，满心佩服地看向汤苏苏——他怎么就没想到这一层呢！
原本他还打算让杨狗剩和自己儿子无偿去帮县尊办事，经汤苏苏这么一点拨，他瞬间明白过来：上赶着去帮忙，根本不值钱。
等县尊大人被推广之事搞得焦头烂额的时候，他们再出手相助，才能体现出阳渠村的价值。
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